在泰國清邁市西南約2.5小時車程的Mae Chaem區,坐落著一處寧靜的大象庇護所——Burm and Emily's Elephant Sanctuary(簡稱BEES)。
這里沒有騎乘項目,沒有表演,也沒有游客與大象的親密互動。生活在這里的大象,可以在森林中漫步、覓食、戲水,與同伴相處,按照自己的節奏度過晚年。
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給大象“退休生活”一個歸宿
大象是陸地上體型最大的哺乳動物,擁有巨大的力量。長期以來,許多圈養大象被用于伐木、旅游騎乘或表演活動。為了讓它們服從指令,一些大象在幼年時期就經歷了嚴苛的訓練。
BEES的創始人Burm和Emily希望改變這一現狀。Burm回憶道:“我們親眼看到,大象在旅游業中苦苦掙扎,它們晚年的生活狀況只會更加糟糕和惡劣。大象需要休息,它們最基本的需求是充足的食物、安全的住所、疾病時的照護,以及與同伴的自然社交。我們希望BEES的建立,能讓每一頭大象的晚年,都擁有自由自在的生活。”
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讓大象成為真正的大象
無論是野生大象還是圈養大象,它們都保留著原始的天性:在森林中尋找食物、在泥地里打滾、到河邊洗澡,用樹干摩擦身體,與家族成員共同生活。但對于許多長期服務于旅游業的大象來說,這些再自然不過的行為卻直接被剝奪了。
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在BEES,大象不需要按照人類的要求行動。Burm表示,“我們希望這里是一處安全的庇護所。象夫的職責是保護和照顧大象,而不是命令它們。大象可以自由覓食、自由活動,按照自己的方式生活。”
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從互動體驗到只觀察不接觸
BEES成立初期,也曾提供游客與大象互動的項目,包括喂食、撫摸和洗澡。但隨著對動物福利理解的不斷深入,庇護所于2018年調整了參訪模式,停止游客直接接觸大象,改為遠距離觀察。
如今,游客可以跟隨工作人員進入森林或河流附近,觀察大象的日常生活。Burm補充,“很多人覺得必須親手喂食才算接觸大象。但實際上,大象完全有能力自己尋找食物,我們只提供必要的補充食物。這樣既能減少對大象的干擾,也能保障游客安全。”
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在BEES,象夫日常工作就是為大象提供照護,清潔象舍、補充食物(香蕉、甘蔗、青草、玉米等)。游客也有機會參與其中,了解大象的行為習性和福利需求。
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三頭“退休”母象的“第二人生”
目前,BEES生活著三頭年長的母象:母象Mae Kham(65歲)、母象Thong Dee(70歲)、母象Mae Dok(61歲)。它們都曾在不同領域承擔繁重工作,最終來到這里安享晚年。
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Burm回憶,“Mae Kham是來到BEES的第一頭母象。它曾長期從事游客騎乘項目,但它不喜歡被控制。有時會拒絕前進,甚至通過搖晃身體把游客甩下來。另一頭大象Thong Dee性格溫和,但多年的勞作讓它的身體逐漸衰老。而Mae Dok則有著更加曲折的經歷。”
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Mae Dok的故事
Mae Dok年輕時曾在伐木行業從事高強度勞動,后來又被用于旅游活動。在此期間,它經歷了失去幼崽的痛苦。2019年,原主人去世后,Mae Dok終于得以“退休”,被送到BEES。剛到這里時,它身體消瘦、關節疼痛,并伴有聽力受損。
經過照護,如今的Mae Dok已經恢復了許多。它喜歡在森林里慢慢散步,最愛吃香蕉,經常和好友Mae Kham一起活動。對于工作人員來說,這些看似平淡的日常,正是大象福利改善最真實的體現。
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構建“大象友好型”旅游社區
除了照護大象,BEES也積極參與社區發展。工作人員會幫助當地的流浪貓狗;與學校合作開展志愿活動和英語課程,讓學生和游客了解動物福利與環境保護的重要性。他們希望通過這樣的方式,讓更多人認識到:旅游業的發展并不一定要以動物的犧牲為代價。
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過去11年里,BEES經歷過資金短缺、疫情沖擊等挑戰。自2020年起,世界動物保護協會向庇護所提供緊急資金支持,幫助其維持運營。
Burm感慨,“經營一家大象庇護所并不容易。資金固然重要,但更重要的是付出真正的愛與關懷。我們期待未來會有越來越多人支持大象友好型旅游。我們會為此而堅持!”
(以上圖片均拍攝于BEES)
參考資料:
https://www.worldanimalprotection.or.th/news-blogs-pressrelease/news/BEES-Elephants-Sanctuary/
https://www.worldanimalprotection.org.uk/get-involved/adopt-an-animal/adopt-an-elephant/mae-dok/
https://www.bees-elesanctuary.org/
https://responsiblethailand.com/burm-emilys-elephant-sanctuary-a-home-for-elephants-to-just-be-elephants/
世界動物保護協會
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世界動物保護協會是一個國際性動物保護組織。總部位于英國倫敦,在12個國家設有辦公室。協會長期致力于動物保護工作,活躍于全球47個國家和地區。協會擁有聯合國全面咨商地位,在動物福利科學研究和實踐方面發揮全球引領作用。
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