本世紀初的某個春天，和風輕拂，陽光暖而不烈，天地間暈開一層溫柔的光澤，山原田野處處涌動著蓬勃生機。我和鄰居小桂子正忙著采摘蕨菜、蒿子和馬蘭頭，小山坡上走過來本村里的一位陳姓老奶奶，怯怯問道：“我想請你們倆明天來我家，幫我摘一天茶。”

“好的，可以。”

我和小桂子答應了老奶奶的請求。

那個時候，家鄉人請留守的女勞動力幫人摘茶都是十塊錢一天，采茶東家管茶水和中午一頓飯。春夏栽秧時我們幫人栽秧也是這個價格。幫人栽秧有的人家買些點心送到田頭，中午我自己回家煮飯吃，摘茶早上在自家吃，中午東家管飯。不管是摘茶還是栽秧都比我們漫山遍野采摘野菜要輕松一些。

采摘蕨菜和蒿子、馬蘭頭等野菜，一天也能掙十塊左右。但必須凌晨一兩點，挑著頭天采來的野菜，步行四五里，還要穿過大河灘一兩里路的無人居住區，去鎮上趕早市。整個大地都在熟睡中，路上漆漆的，靜得怕人，偶爾聽到一兩聲鳥叫更是嚇人，行走夜色中必須與人結伴壯膽。我和小桂子住隔壁，小桂子比我小兩歲，我們倆成了最佳搭檔。每年驚蟄前后，是農家最清閑的時候，頭年秋冬時種的小麥和油菜正在旺盛的生長期，距離收獲還有些天，春播還沒開始。大地上草芽才冒頭，向陽處的野菜才長出來，這時的野菜鮮嫩可口。閑著也是閑著，我們又不喜歡玩，與那些打牌的人說不到一起，不如挖點野菜賣點錢貼補家用。

去往合肥的小販子，收購野菜的價錢高些，只是要起早。如果起遲了，過了凌晨三點，合肥的菜販子走了，縣城過來的菜販子是不出價錢的。比如合肥的菜販子當時能出三毛錢一斤，縣城的菜販子只出二毛。他們一般要等合肥販子走了才肯下手收購。

我們把蒿子和蕨菜這些野菜賣了從街上回來后，小桂回家可以休息一會，我家沒有老人幫襯著做家務，就沒得歇了。家禽家畜早就伸長脖子，餓得直叫，等著人去給它們喂食。家里還有一堆衣服，孩子們上學前吃過的鍋碗，土房里的地上也是灰蒙蒙的等著人去掃。一大堆事情做完后，肚子餓得咕咕叫，囗也渴得張不開，弄點吃的喝的，丟下飯碗，又要忙著出去采摘野菜。我們走過很多地方，一下午可采三十多斤野菜，能賣十塊錢左右。人雖然很疲憊，在賣著錢的那一刻倒也十分開心。

幫人采摘茶葉，早上不用起早，可以趁早晚時間把家里事情做做，也可以把自家山上那一點點茶葉抽空采摘回來，還可以利用早晚時間把即將下秧苗的秧田打理打理，不至于耽誤播種秧苗，還能和孩子們一起吃早飯。

早上，我和孩子們一起吃過早飯，沒等他們去學校，我和小桂子便去幫老奶奶采摘荼葉。

老奶奶的鄰居看我們干活賣力，又請我們第二天幫她家摘。

在老奶奶和她鄰居家摘完后，她們生產隊的另一位村民也來請我們去她家采摘一天。

我們村里人家茶樹種的少且分散，加上管理不佳，產量低，一般一戶只需請人幫著采摘一兩天，之后幾天里就可以自己家里慢慢摘，等茶葉長瘋了再請人幫著摘一天。因此在本村采摘只能東一家西一家打零工。

小山村人雖然居住分散，信息卻很靈通。

我們幫人采摘茶葉的消息很快傳遍了整個莊子。

第四天晚上鄰居小英子過來讓我們次日去鄰村一戶孫姓人家去幫著采茶。

我和小桂子對這戶人家不熟，只知道個大概方向，路上問了兩個人，也就找到這戶人家了。

孫姓人家雖然跟我們不是一個村，但與我們之前在本村子里摘茶的幾戶人家相距差不多遠。此時正值薔薇花開的季節，路上草叢下，紅色的、白色的薔薇花點綴著蔥翠的小草分外美麗，早開的金銀花撲鼻芳香，空氣格外的好。我們兩個人邊走邊聊，不知不覺也就到了。

孫家老奶奶把我們領到她家茶樹地里，讓我們先摘，她自己回去處理家務，說是下午才能陪我們一起摘。

她家茶樹很多，茶樹全都修剪得整整齊齊，茶樹地里沒有雜草，看著比之前那些人家的舒心多了。約3厘米大小的茶草芽，綠油油的，個個仰著頭，精神抖擻地、整齊地立在茶樹枝上，讓人忍不住想伸手去扶摸、去采摘。

我把竹籃放在茶葉樹上，低著頭，兩只手扯鉆似的摘開了。

在我們摘了十分鐘后，茶樹地里又來了一個與孫家同村的女人。她沒人送，可能以前摘過，熟悉這里的茶樹地塊。

這個女人個子高大，嘴唇上面有一層黑黑的汗毛，看起來讓人發怵。我在心中思忖這個女干活一定很利索，我們肯定摘不過她。摘不過就摘不過吧，我們盡力而為就是了。因為大家互不相識，我們沒有說話，她一個人去另一邊摘了。

十一點多，吃飯的時間到了。我和小桂子各自拎著自己采摘的一大竹籃茶草回東家吃飯，那個與東家同村的女人也回來了。

東家老奶奶拿了一桿大秤走了出來，我們面面相覷，心里泛起了嘀咕：這是什么意思？小桂子在我耳邊悄聲說：“這不是讓人出丑嗎？早知道這樣我們就不來了。”東家老奶奶似乎看出了我們的顧慮，笑笑對我們說：“沒別的意思，你們別往心里去，我們只是稱一下活草，等晚上茶葉炒干后知道劃幾折。”她的意思是把活茶草先稱一下，然后再把炒制好的干茶葉稱一下，然后推算得知一斤活茶草可炒幾兩干茶。

我知道這是她的托詞，因為他們家沒有陪我們在茶樹地采摘，全靠我們自覺，只好利用稱茶草這個方式，算是對我們采摘茶的一種管理吧。

中午吃飯，東家做了四菜一湯，也算對我們采茶人的一種尊敬。只是東家老翁獨自飲酒，也不問同桌吃飯的幾個人可喝一盅，讓人感覺心里不爽。我想即使問了，我們都是臉皮薄的農婦，也不會有人要喝的，只是覺得同桌吃飯，問一聲是對我們的尊重。

現在想想也沒什么，我們幫他家干活，他家出錢，我們是在出賣勞動力，大家兩不相欠，何必計較那些小節，只是那個時候我們還活在人情社會的鄉村里，思想還沒有蛻變。

我們憑良心盡自己最大努力干活，那是我們純良的品性。在有些人的眼里那是我們傻，可我們認為拿人家錢就得盡最大努力幫人干話，要不然我們會心中不安。

東家老奶奶看我們干活很辛苦，下午去摘茶葉時也會帶兩個梨子讓我們坐到陰涼地方，一人吃一個，這也許是對我們盡心盡力為她家干活的一種獎勵吧。

晚上六點多，我們三個采茶人分別拎著茶草送回東家。東家老奶奶又拎了桿大秤過來了。

有了上午的經歷，我們心里不再犯嘀咕，我和小桂子都是老實人，干活都是盡自己最大努力，心里也不再忐忑。

臨走時，東家老奶奶說：“請你們兩個大姐明天接著幫我家采摘，你們記著天數，工錢以后一起算。”

第二天我們又來孫家采茶，那個與東家同村的女人沒有來。東家老奶奶早把兩個裝茶草的大竹籃放在她家大門口，說還是昨天那塊茶地，讓我們先去，她隨后就到。

一會兒，東家老奶奶處理好家事，也來到茶樹地。

“你們猜猜昨天你們摘了多少茶草？”東家老奶奶笑著問道。

“不知道。”

“你們倆都摘不少。”東家老奶奶一臉燦爛地肯定了我們。

“你摘了九斤多，小桂子搞了八斤多。”

是啊，新茶剛上市，出茶率高，三斤多點炒一斤干茶，八九斤活茶草能炒二三斤干茶。那時荼葉也能賣個百把塊一斤，二三斤干茶也能賣個三百塊錢左右。我們每人一天為他們家掙了二三百塊錢，他家一天只要付給我們每人十元錢，一頓管飽的米飯，能不開心嗎！

他們家開心，我們卻招來莊子上個別人的冷嘲熱諷，她們說我們傻，幫人干活太實誠了。不像她們那么精明。

她們幫人摘茶，在茶樹地里說說笑笑，手上不下力，吃過飯她們東家長西家短地聊一會天，等東家催了才肯出門，反正能把一天工錢混到手就行。

東家不賺錢也就不請人摘了，他們覺得還不如養茶樹省心。

我和小桂子都是實在人，幫人干活與自家一樣，不知道偷奸耍滑。東家有賺頭，我們每年幫人摘茶的時間也很長，到新茶下市才能停。這時，我們家的農忙也開始了。

以后幾年里，只要過完正月，孫家就打招呼，讓我們倆開春務必還要幫他們家采茶。

那幾年開春后，我們只挖幾天野菜，莊子上的女人們還閑著聚在一起打麻將，我們倆就去幫人采摘茶葉了，每年春天農忙前我們都能掙回幾百塊采摘茶葉的工錢。