劉小五十幾歲就染上了賭癮，把養他長大的叔叔攢下的家底輸得精光，最后連叔叔給他說下的那門親事也黃了。

　　劉小五不思悔改，越賭越輸，越輸越賭，最后欠了一屁股債，利滾利，把祖上留下的三間破瓦房都搭了進去。

　　債主天天堵門口罵街，劉小五實在沒法子，趁著一個月黑風高夜，卷了條破被子，一溜煙兒躲進了村后頭那座荒無人煙的云霧山。

　　這云霧山可不是個好去處，山高林密，常有野獸出沒，平日里樵夫獵戶都不敢往深處去。

　　劉小五找了個半山腰的破山神廟，好歹有個遮風擋雨的地方。餓了摘野果，渴了喝山泉，日子過得跟野人似的。

　　開頭幾天他還提心吊膽，怕債主追來，后來一想，這鬼地方，給錢人家都不來，也就漸漸安了心。

　　可這心里頭啊，空落落的，手癢癢了，還是在石頭上畫銅錢，畫骰子，自己跟自己賭——狗改不了吃屎，這話一點兒不假。

　　這天夜里，劉小五正夢見自己贏了個盆滿缽滿，懷里抱著金元寶笑出了聲。

　　突然，“轟隆隆——咔嚓嚓——”一陣驚天動地的巨響，活像是要把天捅個窟窿！那聲音就在頭頂上炸開，震得山神廟的破門板直晃蕩，房梁上的灰土簌簌地往下掉，迷了劉小五一眼睛。

　　“我的娘誒！”劉小五嚇得一骨碌從草堆上滾下來，連滾帶爬地縮到神像后頭，大氣不敢出。

　　那雷聲一陣緊似一陣，轟隆隆沒個完，地面都在打顫。

　　劉小五心說，完了完了，這是哪路神仙發怒，要拿我這賭鬼開刀啊？

　　過了約莫一炷香的功夫，雷聲漸漸歇了，可外頭卻傳來一陣“沙沙沙”“蹄蹄蹄”“窸窸窣窣”的聲響，由遠及近，越來越密，越來越雜，跟千軍萬馬過境似的。

　　劉小五壯著膽子，爬到門縫那兒，瞇起一只眼往外瞅。

　　這一瞅不要緊，差點沒把他魂兒給嚇飛了！

　　只見月光底下，山路上黑壓壓一片，全是從未見過的野獸！大的小的，高的矮的，有長角的，有帶鱗的，有拖著大尾巴的，有扇著翅膀的。

　　野豬、豺狼、豹子這些他好歹還認得，可更多是他叫不上名兒的怪物——有的渾身長滿眼睛，有的腦袋上頂著七八個犄角，有的身子像鹿尾巴像魚，五花八門，什么稀奇古怪的都有。

　　平日里老虎豹子見一個都嚇得人尿褲子，這會兒倒好，成群結隊，前前后后，擠擠挨挨，倒像趕集似的熱鬧。

　　奇怪的是，這些野獸一點也不兇，個個耷拉著腦袋，腳步匆忙，跟受了驚的兔子似的，爭先恐后地往山頂上跑。

　　有幾只大爪子幾乎都蹭到門板上了，劉小五嚇得閉上了眼，心說這回小命算交代了。

　　可等了一會兒，沒啥動靜，再睜眼一瞧，那些野獸明明從他跟前過，卻像根本沒看見他這個人似的，眼睛直勾勾往前瞅，只顧悶頭趕路。

　　劉小五的膽子慢慢大了起來。他輕輕把門拉開一條縫，先探出半個腦袋，又伸出一條腿，最后整個人站到了門外頭。

　　一只長著獠牙的大家伙從他身邊擦過去，粗硬的鬃毛掃過他的手背，劉小五渾身一激靈，可那家伙連頭都沒歪一下。

　　他又試著往前邁了一步，正好擋在一頭花斑豹子的前頭，那豹子竟繞了個彎，從他旁邊過去了，眼皮都沒抬。

　　“嘿，邪了門了！”劉小五撓撓腦袋，心想這是咋回事？難道我劉小五躲了這些天，躲成透明人了？

　　他膽子越來越大，干脆混在獸群里，跟著一起往山上走。那些野獸也不管他，你擠我我擠你，他就跟在最后頭，深一腳淺一腳地往上爬。

　　越往上走，空氣越潮，帶著一股子腥膻味兒，嗆鼻子。樹木越來越密，頭頂的月亮都給遮得嚴嚴實實，只有前頭野獸身上偶爾泛起的幽幽綠光，照亮一點點路。

　　也不知走了多久，前頭突然開闊起來，是一片難得的大空地。

　　劉小五躲在一棵老松樹后頭，探頭一看，倒吸一口涼氣。

　　只見空地中央，盤著一條大蛇，那蛇粗得跟水缸似的，身子一圈一圈盤起來，活像一座小山包。

　　蛇頭高高昂起，上面隱隱約約長了兩個肉疙瘩，跟要冒角似的。蛇身上鱗片閃閃發光，在夜色里泛著青幽幽的冷光，看著瘆人得很。

　　而在這大蛇對面半空中，懸著一個東西。

　　劉小五揉了揉眼，仔細一瞧，差點沒叫出聲來。

　　那東西長得三分像人七分像鬼——青面獠牙，滿頭紅發亂糟糟地炸著，兩只眼睛瞪得像銅鈴，手里攥著一根明晃晃的雷鞭，身邊電光繚繞，噼啪作響，模樣比底下那群野獸加起來都嚇人。

　　可這嚇人的東西，偏偏是個神仙。

　　因為劉小五看見他腳底下踩著一朵云彩，雖說那云彩黑乎乎的，可他看過年畫，神仙都是踩云的，這點錯不了。

　　這時候，天上的雷聲又隆隆地響了起來，那紅發神仙把雷鞭一揮，聲音跟炸雷似的：“孽畜！還不伏法？！”

　　底下那大蛇卻把腦袋一低，口吐人言，聲音聽著竟是個蒼老的婦人腔：“大仙息怒，求大仙給我這次機會！小蛇在這云霧山修行八百年了，從未傷過一蟲一蟻，每日吞吐月華，潛心向道，就盼著有朝一日能功德圓滿，飛升化龍。求大仙開恩，讓我過了這一關吧！”

　　神仙冷哼一聲：“哼，你這蛇妖，好不知足！這云霧山方圓百里，還不夠你吃睡？非要上天化成龍？你當那龍位是隨便什么阿貓阿狗都能坐的？也不撒泡尿照照自己，你是個什么東西變的！”

　　大蛇眼眶里滾出兩行清淚，聲音更低了：“大仙，八百年啊，小蛇日日苦修，不曾懈怠。山下百姓逢旱，我暗中引水；林中走獸相殘，我出面調和。我只求一個正果，難道這也有錯？”

　　神仙把臉一板，雷鞭又揚了起來：“規矩就是規矩！天庭自有天庭的法度，物種貴賤，早有定數。你一個爬蟲，生來就在泥里滾，土里鉆，就該安安分分做你的爬蟲！想成龍？做夢！再多說一句，連你這八百年道行一并收了！”

　　這話一出口，那大蛇眼神一下子變了。方才那副可憐巴巴的樣子一掃而光，兩只豎瞳驟然收縮，里頭射出兩道寒光，嘴里的信子“嘶嘶”地吐了出來，聲音也跟著尖厲起來：

　　“哈哈哈！好一個規矩！好一個法度！我問你，你們這些所謂的神仙，口口聲聲說怕我們擾亂天庭秩序，可說到底，你們是怕我們上去占了你們的位置，分了你們的香火，搶了你們的飯碗！”

　　神仙臉色一變：“大膽妖孽！膽敢污蔑天庭！”

　　“我污蔑？”大蛇盤著的身子猛地一挺，那對肉疙瘩都鼓了幾分，“你們當年哪個不是從畜生道修上來的？龍族以前是魚，鳳族以前是雞，你自個兒瞧瞧你這副尊容，又比我高貴到哪兒去了？如今你們在天上坐穩了寶座，就把梯子一抽，回頭跟我們說什么‘物種貴賤，早有定數’？呸！天底下哪有這樣的道理！”

　　神仙氣得臉都綠了，紅頭發根根豎起，雷鞭子“噼里啪啦”爆出串串火星子：“好個牙尖嘴利的孽畜！你懂什么？天庭就那么多坑，你們一個個都擠上來，讓先來的怎么辦？沒有規矩不成方圓，這世道就得有個先來后到，有個尊卑次序！我們當年也是拼了命才爭到的位置，憑什么你們輕輕松松就能上來？”

　　大蛇嗤笑一聲，聲音里滿是譏諷：“輕輕松松？我在這山里趴了八百年，風吹日曬，雷打不動，你管這叫輕輕松松？你們在天上喝酒享樂的時候，我們在地下受苦受難，好不容易熬到頭了，你們一句話就定了我們的生死。什么規矩法度，說白了，就是你們怕！”

　　“怕什么？！”

　　“怕我們上去了，你們那點遮羞布就蓋不住了！怕大家伙兒都看明白了——這天上地下，從來就沒有什么天定的尊卑，全看誰拳頭硬，誰坐得穩！你們占了先，就拿規矩壓后來人；你們吃飽了，就把鍋砸了，生怕別人也嘗一口！”

　　神仙被這一番話噎得半天沒吭聲，那張青面獠牙的臉上一陣紅一陣白，握著雷鞭的手都在哆嗦。

　　底下那些圍觀的野獸們，一個個屏息凝神，連大氣都不敢出。

　　劉小五躲在樹后頭，腿肚子直轉筋，可腦子卻嗡嗡地響。

　　大蛇說的那些話，像小錘子一樣，一下一下敲在他心坎上。

　　他想起了自己小時候，叔叔常念叨：“咱莊稼人，生來就是種地的命，別想那些有的沒的。”

　　他想起了村里那些跟他一起光屁股長大的伙伴，有的讀了書考了功名，有的做生意發了財，而他呢，人人都說他是個賭鬼，這輩子完了。

　　可誰又天生就是賭鬼呢？誰又愿意當個賭鬼呢？

　　他想起第一次被人拉去賭坊，贏了幾個小錢，那些人拍著他的肩說“小子行啊”，那感覺，是他在別處從沒得到過的。

　　后來輸了，越陷越深，再想爬出來，周圍卻全是往下拽他的手，和往上踩的腳。

　　“你這種人啊，生來就是爛泥扶不上墻。”這話他聽了不下百遍，聽到最后自己都信了。

　　可這大蛇不信什么天命。她只信她自己，信了八百年，到頭來，天上那位還是拿“你是什么東西變的”來堵她的嘴。

　　神仙終于緩過勁來，雷鞭猛地往下一劈，一道閃電擦著大蛇的鱗片炸開，焦糊味兒四散：“夠了！再多說一句，今日就叫你魂飛魄散！”

　　大蛇仰天長嘶，聲音悲憤至極：“你們堵得住我的嘴，堵得住天下人的嘴嗎？今日我過不了這一關，明日還有后來者！總有那么一天，這天上地下的規矩，得重新定過！總會有出頭之日！”

　　說罷，她猛地張開血盆大口，一道青色的光柱直沖云霄。

　　神仙怒喝一聲，雷鞭化作萬道電光，鋪天蓋地地罩了下來。

　　剎那間，天地變色，狂風大作，飛沙走石，那些圍觀的野獸嚇得四散奔逃，哀嚎遍野。

　　劉小五也抱頭鼠竄，連滾帶爬地往山下跑。后頭雷聲、嘶吼聲、山石崩裂聲混成一片，他什么也顧不上了，只知道拼命跑，跑，跑到兩腿發軟，跑到胸口像要炸開，最后“撲通”一聲摔在一堆爛泥里。

　　等他再醒過來，天已經蒙蒙亮了。他趴在一道山溪邊上，渾身泥濘，臉上分不清是泥水還是淚水。

　　回頭望望山頂，一片寂靜，只有幾縷青煙裊裊升起，消散在晨光里。

　　劉小五在山溪里洗了把臉，冰涼的水激得他一哆嗦。

　　他看著水面上那張憔悴、落魄、胡子拉碴的臉，忽然覺得陌生得很。

　　這是誰？這還是個人嗎？

　　他就這么坐著，坐了很久。日頭從東邊升起來，暖融融地照在身上，林子里的鳥開始叫了，清脆脆的，跟昨晚那些鬼哭狼嚎一比，簡直像換了個世界。

　　劉小五站起來，拍拍屁股上的泥，把破衣服整了整，開始往山下走。

　　這回他沒躲也沒繞，就順著大路，一步一步地走。

　　走到了山腳下一個小鎮子，鎮上人來人往，賣包子的熱氣騰騰，鐵匠鋪里叮叮當當，幾個小孩子追著一條黃狗滿街跑。

　　劉小五站在街頭，摸了摸空蕩蕩的口袋，肚子咕嚕嚕叫了一聲。

　　一個賣燒餅的大娘看了他一眼，居然遞了個燒餅過來：“小伙子，餓了吧？拿著吃，不要錢。”

　　劉小五愣住了。他接過燒餅，那熱乎氣兒透過薄薄的紙傳到手心，又傳到心里，燙得他鼻子一酸。

　　“大娘，您……您認識我？”他啞著嗓子問。

　　大娘樂了：“我認得你干啥？你是外地來的吧？瞧這臉臟的，趕緊找個地方洗洗。誰還沒個難處呢，吃了餅子，好好過日子。”

　　好好過日子。這四個字，劉小五覺著比昨晚那驚天動地的雷聲還響。

　　他咬了一大口燒餅，眼淚啪嗒啪嗒掉在餅子上，可他還是大口大口地嚼著，咽下去。然后他沖大娘鞠了個躬，轉身朝著鎮子另一頭走去。那邊有個布莊門口貼著張紅紙，寫著“招伙計”三個字。

　　后來說起這檔子事兒，有人問劉小五：“你那天到底看見啥了？那蛇成了仙沒有？”

　　劉小五就笑笑，抬頭看看天，慢悠悠地說：“成沒成仙，我不知道。我就知道，那天往后，我這賭鬼的‘鬼’字，算是卸了。人啊，活這一輩子，別管別人說你是個啥，自己得拿自個兒當個人。那些個什么命啊運啊貴啊賤啊，都是人定的。人定的東西，就能改。”

　　說完，耳邊仿佛又響起大蛇的嘶吼：“今日我過不了這一關，明日還有后來者！總有那么一天，這天上地下的規矩，得重新定過！總會有出頭之日！”