不知怎的，人一到中年，腰間的「游泳圈」就像是收到了某種神秘召喚，無聲無息長了出來，怎么甩都甩不掉。年輕那會兒，明明還能對著鏡子比劃比劃腹肌；到了中年，是徹底想開了：“腹肌什么的就不強求了，有「腹」就行。”

無論怎么樣，也只能無奈自嘲：“歲數越大，福是一定要發的，肚子是一定要長的。”

肚子越大，大腦萎縮越明顯

認知功能也下滑

但可別以為這圈肉只是皮下脂肪在「作祟」。真正讓肚子鼓鼓囊囊、怎么減都收效甚微的，是藏在腹腔深處，緊緊包裹著肝臟和腸道的內臟脂肪。它甚至還可能「吃掉」我們的大腦，讓人變「傻」。

最近，來自以色列本·古里安大學、哈佛大學等機構的研究團隊發表于Nature Communications的一項研究[1]發現，持續減少內臟脂肪，而不是單純減輕體重，能夠通過改善血糖控制，顯著減緩大腦萎縮并改善認知功能，而且這種保護作用可以持續多年。

在調整了年齡、性別、BMI及地中海飲食依從性等混雜因素之后，研究者發現：內臟脂肪與大腦多個關鍵區域之間存在明顯的交互作用。具體來說，內臟脂肪越多，大腦總體積、白質體積，以及負責記憶的重要腦區——海馬體體積，往往越小，認知表現也跟著下滑。反過來，這些腦區體積越大，似乎還能幫我們抵擋一部分內臟脂肪對認知帶來的沖擊。

隨后，研究者又按照認知評分，把參與者分成不同水平的組別進一步對比。結果表明，輕度認知障礙人群的內臟脂肪水平，明顯高于認知正常人群。相比之下，BMI卻沒有表現出與大腦體積的顯著關聯。

這也意味著，僅僅依靠體重或BMI去判斷一個人的腦健康風險，可能會「看走眼」。

結果再次印證了，那些內臟脂肪水平長期較高的人，在5到10年后，認知功能表現明顯更差。

也就是說，腰間的「游泳圈」不僅是當下的煩惱，它更像一個「延時炸彈」。累積越久，多年后記憶力和思維速度就越可能掉隊。

顯然，那些內臟脂肪水平更高的人，隨著時間推移，大腦萎縮的速度明顯更快。

既然這樣，如果我們在10年前就開始減重，能不能逆轉這一切呢？

換句話說，中年時期主動給腹部「減負」，或能在5到10年后有效延緩大腦萎縮，尤其是對總腦體積、灰質體積和負責記憶的海馬體，起到了實打實的保護作用。

從機制上來說，內臟脂肪不只是「堆在那里」的能量儲備，它本身就很「活躍」，可能持續分泌白細胞介素-6、腫瘤壞死因子-α等促炎性因子，讓身體長期處在一種低度、慢性的炎癥狀態中。這種炎癥會一步步突破血腦屏障這道防線，把炎癥引向大腦本身。

于是，神經炎癥被點燃，突觸的可塑性被破壞，海馬體里新神經元的生成受到干擾，白質也加速退化。

與此同時，內臟脂肪還和胰島素抵抗緊緊綁在一起。它通過擾亂血糖調控這一核心環節，讓β-淀粉樣蛋白這類「腦內垃圾」更難被清除。日積月累，這些代謝紊亂，就像慢性腐蝕劑一樣，一點點侵蝕著大腦的健康。

內臟脂肪每多1kg，

大腦衰老近1歲

無獨有偶，類似的結論也在另一項發表于《柳葉刀》子刊The Lancet Regional Health-Western Pacific的大樣本研究[2]中得到了印證。來自新加坡南洋理工大學等機構的研究團隊，利用新加坡生命健康隊列（HELIOS）中8769名亞洲人群的數據發現，內臟脂肪、BMI以及代謝綜合征水平越高，認知表現越差；而被稱為「好膽固醇」的HDL-C水平越高，認知表現越占優勢。

進一步的兩樣本孟德爾隨機化分析揭示，內臟脂肪、BMI以及BMI調整后的腰臀比（WHR），都是與認知功能存在因果聯系的關鍵因素，其中以內臟脂肪的影響最為突出。

此前，另一項發表于NeuroImage: Reports的研究[3]也發現，內臟脂肪每增加1kg，大腦提前衰老0.741年。

這么一看，減肥不僅是為了身材，更是在給大腦「爭取時間」。

體重每減1%，大腦年輕8.9個月

戒掉垃圾食品和甜食是關鍵

看到這兒，「大肚腩」人群可真要原地破防了：“知道了知道了，該咬牙堅持減肥了。”

此前，一項發表于eLife的研究[4]就通過18個月的生活方式干預，來驗證減肥是否能延緩大腦衰老。

同時，大腦也出現了「減齡」趨勢。

當然，在眾多干預方式中，最「頂」的還得是戒掉垃圾食品和甜食。研究者指出，加工食品和含糖飲料攝入過多，或加速大腦老化。相較之下，即便增加富含多酚的食物（如綠茶、核桃），對延緩大腦衰老的作用也并不明顯。

可見，與其把希望寄托在「補救式飲食」上，倒不如先從源頭做減法，把垃圾食品和甜食盡可能從日常飲食中「請出局」。

總體而言，上述研究揭示了，內臟脂肪越多，大腦中負責記憶與思考的關鍵區域就越容易出現萎縮，認知功能也會隨之下降。不過，即便整體體重下降幅度不大，只要內臟脂肪能夠持續減少，大腦依然會從中獲益，表現為腦萎縮速度放緩，記憶力和思維能力得到更長期、更穩定的保護。

說到底，肚子上的那圈肉，不僅關乎身材，更關乎大腦健康。主動給腰減減負，就是給多年后的自己預存腦力「資金」～

注：研究[1]以男性人群為主，難以推廣到更普遍的人群，且無法直接推斷因果關系；研究[2]中孟德爾隨機化分析在時間性和線性關系推斷上也存在局限；研究[4]缺乏不接受干預的對照組，難以將大腦年齡的改善完全歸因于干預措施本身。

參考資料：

[1]Pachter, D., Klein, H., Kamer, O.et al. Sustained visceral fat loss is associated with attenuated brain atrophy and improved cognitive function in late midlife. Nat Commun (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71141-4

[2]Mina T, Yew YW, Ng HK, Sadhu N, Wansaicheong G, Dalan R, Low DYW, Lam BCC, Riboli E, Lee ES, Ngeow J, Elliott P, Griva K, Loh M, Lee J, Chambers J. Adiposity impacts cognitive function in Asian populations: an epidemiological and Mendelian Randomization study. Lancet Reg Health West Pac. 2023 Feb 14;33:100710. doi: 10.1016/j.lanwpc.2023.100710. PMID: 36851942; PMCID: PMC9957736.

[3]Wing D, Eyler LT, Lenze EJ, Wetherell JL, Nichols JF, Meeusen R, Godino JG, Shimony JS, Snyder AZ, Nishino T, Nicol GE, Nagels G, Roelands B. Fatness, fitness and the aging brain: A cross sectional study of the associations between a physiological estimate of brain age and physical fitness, activity, sleep, and body composition. Neuroimage Rep. 2022 Dec;2(4):100146. doi: 10.1016/j.ynirp.2022.100146. Epub 2022 Nov 18. PMID: 36743444; PMCID: PMC9894084.

[4]Levakov G, Kaplan A, Yaskolka Meir A, Rinott E, Tsaban G, Zelicha H, Blüher M, Ceglarek U, Stumvoll M, Shelef I, Avidan G, Shai I. The effect of weight loss following 18 months of lifestyle intervention on brain age assessed with resting-state functional connectivity. Elife. 2023 Apr 6;12:e83604. doi: 10.7554/eLife.83604. PMID: 37022140; PMCID: PMC10174688.

撰文 | 木白

編輯 | 木白