1735年十月的一個清晨，新登大寶的乾隆端坐案前，翻閱雍正遺留下來的顧命名單。紙上兩個名字最為醒目：一個是“大學(xué)士鄂爾泰”，一個是“大學(xué)士張廷玉”。青年天子略一沉吟，自言自語：“此二人，當(dāng)用而慎之。”這句話被近侍聽見，低頭答了聲“是”，語調(diào)里滿是敬畏。

回到那時的紫禁城，朝堂分裂肉眼可見。鄂爾泰領(lǐng)著滿洲勛舊、邊陲將帥，手握軍功與財賦；張廷玉則樹立起一群循規(guī)蹈矩的漢人文臣。兩股勢力彼此提防，你推我擋，火星子四處飛。乾隆在潛邸多年，并未深度插手政務(wù)，如今手中握有帝王大權(quán)，卻臨著這一團麻，心里怎會沒有疙瘩？

他很清楚，自己的軟肋在于資歷不足。先帝雍正在位十三年，雷霆手段固然遏制住了權(quán)臣，但也讓“顧命”二字顯得分量格外沉重。乾隆必須借二老的經(jīng)驗穩(wěn)住朝政，同時又要想辦法削弱他們的根系，否則將來日子不會好過。

首當(dāng)其沖的，便是鄂黨。滿洲貴胄、邊帥宿將與諸王府之間的那條無形紐帶，天子豈能坐視？然而雍正舊臣威望正盛，動之不易。于是乾隆決定先拿一個無足輕重的小卒做試刀石。乾隆六年，翰林檢討仲永檀密奏“吳家駒納賄”，并暗指張廷玉包庇。奏疏呈上，乾隆表面凝神細(xì)看，實則心里雪亮——這封折子分明寫給鄂爾泰看的。

調(diào)查展開不久，線索指向兩江總督鄂容安。乾隆低聲問軍機大臣：“區(qū)區(qū)七品，哪來宮闈機密？”“必有人通風(fēng)報信。”伴隨這句揣測，仲永檀身陷囹圄，鄂容安被降三級，鄂爾泰背上“舉士不慎”之責(zé)。表面小懲，實則警戒。乾隆第一次出手，即讓滿朝文武讀懂了皇權(quán)的分量。

有意思的是，張廷玉并未趁勢敲打?qū)κ帧Ｋ吹乖谏鲜钑r只字未提個人恩怨，而是客氣稱鄂爾泰“老成持重，愿陛下多珍重”。這份不動聲色，給乾隆留下了“城府雖深，然能自斂”的印象，也為他后來多爭得幾分周旋空間。

鄂爾泰卻不肯就此收斂。雍正朝以“一體霑恩”自比諸葛的他，始終覺得自己才是新帝的柱石。乾隆十年，西南用兵不利，大將張廣泗折兵數(shù)千。乾隆順勢問責(zé)：誰推薦的將領(lǐng)？朝中目光齊刷刷看向已患病在家的鄂爾泰。半年后，老大學(xué)士抱憾而逝，卻仍留下龐大的門生網(wǎng)絡(luò)。

鄂老去世，乾隆手腳反而好施展。廣西學(xué)政胡中藻的詩句“一把心腸論濁清”成為導(dǎo)火索，“濁清”被扣上大逆不道的帽子。胡中藻伏法，鄂家的族人、賓客、僚佐接連遭黜。賢良祠中原本懸掛的鄂公神主牌位，被官員奉旨摘下貶入冷宮庫房。自此，鄂黨瓦解。

再看張廷玉。乾隆對他先禮后兵，前期寵遇有加：入值軍機、欽賜御書“勤于邦、慎于位”，還特別允其百歲后配享太廟。這份殊榮，連康熙輔臣遏必隆、生前無出其右的張英都未曾得過。可越是顯赫，越像懸在空中的燈籠，風(fēng)一吹，搖搖欲墜。

爭議在乾隆十九年集中爆發(fā)。那年夏天，張廷玉因舊疾頻繁告假，乾隆下旨“可在家調(diào)養(yǎng)”。宮闈傳言四起：有人說老臣倚病邀寵，有人說老臣拒不跪拜，意在示威。乾隆看在眼里，三番五次敲打。一次朝會，他忽而冷冷道：“朕待卿不淺，莫負(fù)朕所期。”短短十二字，殿上群臣噤若寒蟬。

張廷玉終究沒能扛住風(fēng)聲。乾隆二十四年，他被命“開缺回籍”。榮國府高墻深院仍在，門前卻添了兩座石獅，背后卻是被停俸的冷清。更痛苦的，是那道收回配享太廟的諭旨——皇帝竟親筆寫道：“若其身后，即照例入祠即可。”意味不言自明。

然而事情到此卻留有轉(zhuǎn)機。張廷玉并未因此結(jié)黨亦未發(fā)怨言，只在家鄉(xiāng)默默修志、編書。乾隆四十三年，乾隆南巡，途徑桐城，特派內(nèi)廷太監(jiān)持詔安撫，回賜《四庫全書》樣張數(shù)卷。又在廷臣進言下恢復(fù)其謚號“文和”，但配享太廟的承諾最終未被翻案。相比鄂爾泰被從祠堂中“翻牌拔祀”，張廷玉的精神獎勵雖縮水，卻仍保住了文臣應(yīng)有的體面。

究其差別，原因并不玄妙：一來，鄂黨背后牽連旗營武將與王公大臣，存在威脅皇權(quán)的可能；二來，鄂爾泰屢借軍功自矜，與帝王權(quán)威出現(xiàn)摩擦；三來，張廷玉是典型文臣，雖精于謀略卻不握兵權(quán)，且性情謙抑，給乾隆留下“可用可棄，無礙江山”的印象。

史料顯示，乾隆末年談及先朝重臣，仍給張廷玉保留了“老成練達”的正面評價。相較之下，鄂爾泰的名諱則常與“年羹堯式驕橫”并陳。兩相對照，一個被貶而不廢家族，一個身后尚能蒙召受賞；一個牌位被撤，一個謚號依舊。乾隆對張、鄂的不同處置，從根本上說，是“權(quán)衡”二字在作祟。

試想，如果鄂爾泰再多活十年，必與皇帝翻臉；若張廷玉早早身居兵權(quán)，也難保不步鄂氏后塵。帝王心術(shù)從不憑好惡，而是憑權(quán)柄輕重。當(dāng)年養(yǎng)心殿那一聲“當(dāng)用而慎之”，其實已經(jīng)寫下二人命運的注腳。