一九一七年盛夏，四九城里出了件大洋相。

那位留著大長辮的張大帥，領著手下五千號留著發辮的士卒蹚進京城，琢磨著把退位的小皇上溥儀再度請回太和殿。

此舉立馬把各地手握重兵的大人物們氣得直跳腳。

老段二話不說，直接跑到馬廠點齊兵馬，浩浩蕩蕩朝著京師殺奔而來，誓要平息這場叛亂。

照常人的思路，這關乎著國家到底是走共和路還是退回老皇帝當政，兩邊非得打個天昏地暗不可吧？

誰知道壓根不是那么回事。

史書上名頭響亮的“討逆之役”，折騰到最后交出的陣亡名冊，簡直能把人逗樂：滿打滿算就死掉二十八條人命。

確確實實就二十八個。

胡同里流氓地痞約架搶地盤，倒下的人興許都比這數目大。

倘若單看這一樁，大可怪罪到那位張大帥實力拉胯上。

可偏偏你往深里挖，翻閱那時候軍閥互毆的老黃歷，準會察覺一件更為離譜的事兒：爭奪黃河以北話語權的那場直皖交鋒，兩邊拉出好幾十萬號人馬擺開陣勢，兜兜轉轉打完算賬，也就死傷兩百來號弟兄。

這下子可真叫人犯起嘀咕：那群威風八面的各路諸侯，平日里今天拍電報喊著退位，明天又把隊伍調來調去，聲勢造得比天雷還大。

咋到了真刀真槍拼命的節骨眼，連滅掉對方一個百十來人編制的仗都湊不齊？

旁人多半以為，那是由于這幫當兵的沒經歷過惡戰，或者手里家伙什太破爛。

說白了，這理根本站不住腳。

那會兒國內拿最好洋槍、操練最按規矩來的隊伍，正是這支袁宮保留下的家底，妥妥的頂流精銳。

根子壓根沒在火器優劣上頭，全藏在各位將軍腦子里的算盤珠子里。

咱們往回倒騰幾年，瞅瞅辛亥年間那幫精銳露臉的漢陽大戲。

那會兒首義槍聲一響，紫禁城里那幫王公貴族手心全是汗，趕緊把看家護院的老本全掏了出去。

馮大將軍披掛上陣，迎頭撞上的是黎菩薩統領的鄂地革命隊伍。

正趕上那會兒，馮氏手里攥著的家伙什簡直闊綽極了：陣地上架著連發水冷式重機槍，江面上飄著戰船隨時準備炮火洗地，手底下更是受過全套西式操練的步卒。

照著兵書上的套路推演，對面純粹是來送人頭的。

可這位馮大將軍到底耍了啥花招？

起義那頭的兄弟剛一往前沖，老馮便吩咐重火力開火封鎖。

這一波交火，革命軍那邊倒下三百來條漢子，硬生生把沖鋒的勁頭給憋回去了。

緊接著，這幫正規軍借著水師艦炮開路，掉頭反撲劉家廟。

乒乒乓乓折騰了兩晝夜，對面又折損五百多號人。

這就沒下文了？

真沒了。

這便是當年報紙上吹上天的慘烈廝殺。

等熬到戰事最要緊的關口，兩邊愣是耗了整整七個晝夜。

鄂軍這頭固然有部分受過洋訓的兵卒托底，怎奈發號施令亂作一團，里頭還混進去一大堆全憑一腔熱血瞎往上撞的讀書人和幫會漢子。

最后算盤一撥，起義方連死帶傷總計三千三百來個。

反觀朝廷官軍那頭是啥光景？

老馮遞給朝廷的報表上白紙黑字寫著，戰損最兇猛的那一晝夜，也就三百一十號人出列。

留神，這可是掛彩加上喪命的總和，并非全斷了氣。

這數目字里頭大有玄機。

那會兒老馮鋪在最前面的隊伍足有一萬開外。

一天下來折損三百來號，放在正兒八經的近代戰陣里，戰損比例充其量也就百分之三。

換做往后那幫革命軍人瞅著，百分之三的耗損簡直就跟沒事人一樣，拿槍的手都不會抖一下。

可偏偏在老馮心里頭，這已經是大觸霉頭、必須得趕緊喊停琢磨琢磨的警戒線了。

為啥呢？

全因人家算計的不是輸贏，人家盯著的是家底。

手下這幫兵痞子全是他自家護院，是他在這兵荒馬亂年月里保命發財的籌碼。

沒了一個就虧一個，清政府不見得會撥銀子填補，就算補了生瓜蛋子，也不如一路跟在屁股后頭的老伙計用著順手。

你再瞧瞧對面那群起義軍，雖說倒下了三千多號，可人家胸膛里燒著火呢。

招兵買馬快得很，小半年的光景，硬是把幾千人的隊伍吹氣球似的弄出了八萬多號人。

老馮一翻眼皮，這生意準賠本。

自家倒下幾百個好手，心都快碎了；人家那邊躺下幾千，扭頭就又拉起好幾萬的隊伍。

這么一來，完全不動槍炮說不過去，畢竟沒法跟紫禁城交差；可要是玩命死磕更不行，底褲都得輸光。

最聰明的法子，莫過于把對面揍疼了，大家伙兒再搬把椅子喝茶講價錢。

這便是那時候軍閥互掐的隱秘法則：壓根沒想過要把對方連鍋端，純粹是為了在喝茶談判時多弄點要價的底氣。

這套宛如商賈做買賣的交鋒路數，一氣兒傳到了往后的護法大仗里。

孫先生在羊城扯起護衛約法的大旗，程頌公便在三湘大地拉開架勢。

這番較量名義上是信仰對沖，理應豁出性命去干了吧？

咱來翻翻湘地前線的花名冊。

程將軍兜里揣著十二個營頭的湘軍底子。

擋在前面的對手啥陣容？

京城那邊派出的第八、第二十兩個整編師，外帶一支安武軍，攏共六十個營頭。

十二個扛六十個，這仗放誰眼里都是必輸的局。

兩頭剛一碰面，噼里啪啦就互掐了整整五個鐘頭。

成績單咋樣？

湘地隊伍弄死了官軍四百來號，另外打殘了五百個。

五個鐘頭熬下來，六十個營頭的堂堂正規軍，碰上只有自己一小撮人馬的弱旅，居然白白丟了四百條命。

瞅瞅這戰損賬本，哪能叫作殊死拼殺，簡直就是官軍在溜達兜風的半道上，稀里糊涂挨了一悶棍。

最好笑的還得是事后的各方做派。

這一場打罷，北邊的將軍們壓根沒心思去尋仇，只顧著心疼買賣做虧了。

反觀嶺南那邊的隊伍，定睛一看，原來這幫所謂精銳一戳就破，當場膽氣大增，個個嗷嗷叫著往里沖。

一眨眼功夫，護衛約法的兵力猛漲到四十五個營。

就在這時候，京城里穩坐釣魚臺的老段急眼了。

這頭倔驢只能咬咬牙放下身段，找曹三爺和吳大帥搬救兵。

這位吳大帥啥來頭？

那可是日后得了個不敗神將名號的狠角色，北方軍閥圈子里打仗最猛的一頭猛虎。

他親自掛帥領著看家的第三師直撲江南，兩股人馬在羊司牌樓結結實實撞在一塊。

這回的交手，在當年報紙上被描繪得天昏地暗。

連程頌公往后寫自傳時，都直言不諱地夸贊對面那支王牌隊伍確實夠兇悍，有股子不要命的狠勁。

那這出火星撞地球的大戲，到頭來扯出多大口子？

兩邊互相倒騰了五個晝夜。

吳將軍手下這群人死命往上沖，陣地前躺下三千號傷兵死將。

防守那頭借著山頭地勢死扛，也折進去兩千人馬。

咱拿算盤把這爛賬敲碎了算算。

五天光景，沒了兩千人。

平攤到每一天，差不多倒下四百個。

你敢信？

這就是那個年月神州大地最猛的隊伍之間爆發的生死惡戰。

那位狠人吳大帥使出吃奶的勁兒，熬過一天也不過讓對面減員四百來號；那頭占著老天爺地勢便宜的守軍，一輪日出日落也就頂多廢掉六百個北方兵卒。

別忘了，這可是成千上萬大軍湊在一塊兒的陣地戰。

咋就能打得這么小家子氣？

說到底，全是老本兒在作祟。

那年頭國內的扛槍漢子，甭管是掛著京城招牌的，還是地方上占山為王的，骨子里無非是混口飯吃。

大頭兵圖的是月頭那幾塊光洋，當長官的則是盤算著怎么把自個兒的位子和防區捂熱乎。

這種大鍋飯的規矩擺在面前，誰要是去干那種十死無生的買賣，誰就是天字第一號的大傻冒。

往上沖？

做做樣子得了，聽見對面重火力一叫喚，大伙兒趕緊往泥里一扎，命保住了，對上面的差事也算糊弄過去了。

領兵的軍官呢？

個個都是千年的狐貍。

大伙兒全從保定那所講武堂畢業，要么就是袁宮保當年帶出來的老熟人，見面都得互稱個兄弟。

今兒個咱們分屬兩陣對罵，明兒個興許就得抱團去揍東北來的那幫人。

買賣不成仁義在，誰也不會把事兒做絕。

這么一來，翻開那個年代上千次交鋒的爛賬本，一天能把對手揍趴下超過一千號人的戰例，扒拉半天也找不出幾個。

兩頭都在唱大戲，做給幕后掏錢的老爺們看，做給街頭小報的文人看。

熬到哪一邊發覺這買賣快賠穿底了，或者自家那點一畝三分地被啃得沒法待了，立馬發報宣布退休，要么直接扯下旗子跟了別人。

這套心照不宣的過家家把戲，硬生生撐起了各路諸侯十幾年的逍遙日子。

好日子直到一幫熱血青年的冒頭才算到頭。

一九二四年，珠江畔那座赫赫有名的軍校大門一開。

里頭冒出來的那群生瓜蛋子，和老軍閥手下的兵痞壓根不是一條道上的。

人家真不圖那兩口雜糧，心里頭揣著的是挽救國家命運的火種。

這股子信念一旦燒到槍林彈雨里，立馬變成了一套讓老舊軍閥們腦瓜子嗡嗡響的拼命三郎路數。

光陰轉到一九二五年，棉湖那塊地界。

這批學生軍頭一回亮劍。

何長官領著教導一團，捎帶上二團的零星人馬，全捋一遍也就兩千來口子。

擋在前路的是誰？

陳氏麾下最硬的拳頭林虎所部，浩浩蕩蕩兩萬之眾。

一頭羊對上十頭狼。

拿舊軍閥那套算盤來敲，這局面根本用不著端槍，這兩千來號人早就該發電報跑路認慫了。

可偏偏這群娃娃兵不光硬磕到底，還真把對面給收拾了。

他們扯著嗓子往前沖，一茬倒下另一茬接著撲，腦子里壓根沒有怕死這兩個字。

這一哆嗦，學生軍硬是讓陳氏的人馬躺下了九百多。

留神這筆賬單：區區兩千人的小隊伍，一場惡斗扯掉對面九百條性命。

放眼過去十多年的舊日戰場，這可是好幾萬人馬熬瞎了眼睛互啃好幾天才能弄出來的慘象。

陳氏的精銳當場就被揍得找不著北。

對面全懵了，哪見過這種玩法——這群娃娃真就不怕見閻王？

他們心里頭難道沒點算計家底的譜？

這幫學生軍確確實實不在乎什么底牌。

緊接著揮師北上的漫漫長路上，數千名踏出校門的熱血男兒，從珠江畔一路血戰到揚子江邊，折騰到最后，陣亡名冊上密密麻麻添了兩千多個名字。

十個人里戰死好幾個，這折損率讓人頭皮發麻。

說句掏心窩子的話，最開始的那波校友，硬是拿血肉之軀生生砸開了北上的大門。

這種殺紅眼的干脆勁兒和拿命填坑的膽魄，當場把舊派將領那套生意經給撕了個稀巴爛。

那會兒，當吳大帥、孫大帥這票混成精的老狐貍，依舊坐在太師椅上撥拉著算盤，琢磨死掉三百號人值不值當的那會兒，迎面撲上來的，卻是一幫腦子里全想著死絕了也得扯下你半條腿的活閻王。

這活兒沒法接了。

那幫舊時代諸侯的逍遙日子，就這么轟然倒塌。

究其根源，絕非他們手里洋槍洋炮生了銹，更不是他們拉出來的隊伍人頭數不夠。

純粹是因為這幫老油條把生死搏殺當成了做買賣，反觀迎面撞上的那群人，卻是把沖鋒陷陣視作了不可動搖的圖騰。

打算盤的商人，遇上連命都不要的狠角色，橫豎都是個輸。