出品 | 網易智能

作者 | 辰辰

編輯 | 王鳳枝

谷歌花了27億美元請回來的人，又走了。

去的還是它最不想看見的對手。

6月18日，谷歌AI技術大牛諾姆·沙澤爾（Noam Shazeer）在X上發了三句話：很興奮加入OpenAI，離開谷歌是艱難決定，為谷歌團隊感到驕傲。

客氣、溫和、滴水不漏。

標準的離職聲明。

但硅谷讀到的，是另一件事：谷歌那筆轟動一時的人才回購，錢花出去了，人只待了不到兩年。

一位AI圈知名評論者替很多人說出了這條新聞的真實分量：

"今年最重要的一筆AI人才流動。讓你不禁想問，谷歌內部到底發生了什么。"

一、27億美元買了什么

2024年8月，谷歌做了一筆交易：向Character.AI支付約27億美元。

官方說法是"技術許可費"。谷歌獲得Character.AI技術的非獨家使用權，Character.AI作為獨立公司繼續運營。

但硅谷幾乎都明白，這筆錢真正買的不是技術。是人。

據《華爾街日報》當時報道，多位知情人士說，沙澤爾回歸，是谷歌同意支付這筆數十億美元許可費的首要原因。

翻譯一下：27億美元，首要目的，是把一個人買回來上班。

沙澤爾當時持有Character.AI大約30%到40%的股份。按27億美元的交易規模算，他個人套現約7.5億到10億美元。

一個創始人，公司沒有被收購，沒有上市，自己先拿走這個量級的現金。硅谷史上沒有先例。

交易結構里還有一層意思。谷歌付的錢不叫"收購款"，叫"技術許可費"。微軟和亞馬遜也做過類似動作。繞開并購審查，換回核心團隊。

監管機構能裝作看不見多久，是另一個問題。但那是谷歌的麻煩。不是沙澤爾的。

谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）當時在一個公開會議上說："諾姆回來了，這太棒了。"

布林在促成這筆交易中起了關鍵作用。他還順帶承認，谷歌之前在發布AI應用上"過于膽怯"。

布林說這句話的時候，大概不會想到，不到兩年后，他用27億美元請回來的人，已經拿著OpenAI的工牌了。

有條推文說得更直白：

"錢沒留住他。前沿留住了他。"

二、他走過一次了

這不是沙澤爾第一次離開谷歌。

沙澤爾1976年出生于費城，從小就是數學天才。1994年，他作為美國隊成員參加國際數學奧林匹克競賽，滿分奪金。后來在杜克大學攻讀數學和計算機科學，2000年加入成立才兩年的谷歌。

第一次離開，在2021年。原因和這次一樣。

當時，沙澤爾和同事丹尼爾·德弗雷塔斯（Daniel De Freitas）在谷歌內部開發了一個聊天機器人，叫Meena。沙澤爾還為它寫了一篇內部備忘錄，標題是："Meena吃掉世界"。

他的判斷很激進：這個聊天機器人可以替代谷歌搜索，帶來數萬億美元收入。

谷歌高管的回復是：不能發布。理由是安全風險和公平性顧慮。

那是2021年。ChatGPT還沒有出現。谷歌仍然是一家以搜索廣告為核心收入的公司。高管們擔心，一個會說話的AI，會闖出他們控制不了的禍。

沙澤爾沒有繼續等。他和德弗雷塔斯離職，創辦Character.AI。

一年后，OpenAI發布ChatGPT。沙澤爾是對的。 又過了一年，Character.AI估值達到10億美元。

Character.AI做的不是通用助手。它讓用戶和幾百萬個不同AI角色聊天：可以是馬斯克，可以是虛構英雄，可以是心理醫生，可以是已故的祖母，也可以是你想排練一場困難談話、但找不到人練手的對象。

沙澤爾的信念始終如一：用戶需要的，不只是一個更聰明的AI。而是一個愿意聽你說話的AI。

"這對很多孤獨或抑郁的人來說會超級有用。"他曾在播客里說。

聽起來很溫暖。但真實世界沒有這么溫暖。

Character.AI很快撞進了最深的雷區。家長們起訴它，指控聊天機器人誘發青少年自殺和心理健康危機。公司不得不花大量精力阻止用戶和AI進行色情角色扮演。

更現實的問題是錢。龐大的算力成本，在沒有穩定收入的情況下，變成越來越重的包袱。

沙澤爾想給世界一個"有溫度的AI"。但他很快發現，用戶實際使用"有溫度的AI"的方式，和創始人想象的不一定一樣。

2024年，他開始尋找新一輪融資，也試探過包括Meta在內的潛在買家。

然后，谷歌出現了。

這聽起來像人生贏家劇本。也可以理解成：公司快走不下去了，老東家出手兜底。

但回到谷歌后，他很快交出了一張讓所有質疑者閉嘴的答卷。

三、贏了的人去了輸的那邊

回到谷歌后，沙澤爾成為Gemini的聯合負責人，直接向DeepMind創始人德米斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）匯報。

一篇近期關于哈薩比斯的報道里，有一句很有意思的話：這兩個人的合作"按理說不應該成功"。

他們對AI應該用來做什么，直覺完全不同。沙澤爾重返谷歌DeepMind后，也曾因為個人言論與部分同事發生激烈沖突。

但Gemini確實成功了。 Gemini 3在多項性能基準測試中登頂。據多方消息，結果好到逼得OpenAI首席執行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）在公司內部宣布"紅色警報"。

沙澤爾到底在其中扮演了多大角色，外人無法精確量化。Gemini團隊有幾千人，不可能是一個人扛起一切。但至少從時間線上看，他回歸后，Gemini的競爭力確實出現了拐點。

然后，在這個高點，他走了。

去的不是別處。是剛剛被Gemini打疼的OpenAI。

一個項目做垮了，負責人離開。或者一個項目做成了，負責人升職加薪，待得更久。沙澤爾是第三種：項目高點離開，不是低點。

AI領域評論員@teortaxesTex給出了一個冷靜的制衡視角："他不是讓Gemini變好的那個秘密配方。他只是知道配方。這對OpenAI是一勝，但沒有大家想的那么大的勝利。對谷歌也談不上慘敗。"

這個判斷有道理。知道配方的人，不止沙澤爾一個。谷歌失去的也不是獨門秘方。

它失去的是一個知道怎么把所有原料按正確比例調到一起的人。損失的不是根基。是速度。

而問題恰恰出在速度上。

OpenAI給沙澤爾的職位，不是管一個現成產品線，也不是接手一個千人團隊。是探索AI模型的新架構，進化Transformer。

這對沙澤爾有特殊意義。他2000年加入谷歌，2017年在谷歌合著了Transformer奠基性論文。過去二十多年里，他大半職業生涯都在參與建造今天這座AI架構大廈。

現在，整個行業越來越擁擠。越來越多人在同一套架構里擠壓性能、堆算力、拼產品節奏。對沙澤爾這樣的人來說，最有吸引力的，可能不是再管一個更大的模型團隊。而是回到最開始的狀態：一張白紙。一個問題。一個還沒人知道答案的方向。

谷歌能給他的，是Gemini。地球上最強大的AI模型之一。方向確定，資源充足，機器已經高速運轉。

OpenAI能給他的，是另一種東西：不用管幾千人團隊，不用對產品發布節奏負責，只需要想下一代架構長什么樣。

對一個已經證明自己能管大項目的人來說，這可能比管更大的項目更有吸引力。 對某些人來說，這種未來比27億美元更貴。

四、AI轉會時代

一個人的跳槽能說明什么？

通常說明不了太多。但如果這個人的市場價格是按十億美元計的，它就說明行業規則已經變了。

第一條規則：價格單位變了。

AI核心研究者的市場，已經脫離正常勞動力市場的定價邏輯。它更像職業體育的轉會市場。頂級球員的身價，不是按年薪算的。是按轉會費算的。

谷歌2024年付27億美元，不是為了Character.AI的2000萬月活用戶，而是為了把沙澤爾和他的幾個核心合作者裝回總部大樓里。

當時，斯坦福人工智能實驗室主任克里斯托弗·曼寧（Christopher Manning）被問到這筆交易時，說了一句耐人尋味的話："諾姆顯然在那個領域很出色。但他比其他人的價值高20倍嗎？"

他沒有回答這個問題。問題本身就是答案。

第二條規則：錢的鎖鏈，比所有人以為的都短。

27億美元，買了不到兩年的效忠。這不是沙澤爾的問題。這是錢的邏輯本身有天花板。

當一個人的身價已經超過大多數上市公司市值，"再給你加點錢"就不再是有效挽留手段。 一個人已經可以不為了錢做任何決定。剩下能影響他的東西，全是錢買不到的：和誰一起做事。做什么方向。有沒有足夠自由。

谷歌給了他名分，給了他最高級別的技術領導位置，也給了他一個正在贏的項目。但它給不了的是：在一個沒有谷歌那么大、沒有那么多條條框框、一切還在被重新發明的地方，從頭開始的感覺。

第三條規則：人才開始按"組"流動。

2024年，谷歌買回來的不只是沙澤爾。還有德弗雷塔斯，以及大約30名前Character.AI同事。

這一次，目前看起來是他一個人走。但接下來幾周，才是真正值得看的地方。有沒有其他人跟著他從谷歌去OpenAI？如果有，這就不是一次個人跳槽。而是一次板塊運動。 一組人跟著核心人物集體搬家，意味著他們追隨的不是公司，而是那個人，以及那個人代表的方向。

五、總結

有位日本網友在X上發了一條推文。

最后那四個字，不是媒體標題。是這條推文作者的落款：Gemini自己，在報道創造它的人離開的消息。

這就是此刻AI行業全部的荒誕和真實。

沙澤爾今年51歲。他幫人類發明了讓機器說話的技術。他在谷歌前后待了二十多年，兩次走進來，兩次走出去。第二次進來的代價，是27億美元。

谷歌給他的價碼，大概能排進人類歷史上最貴的雇傭合同之一。兩年后，他去了更年輕的公司。職位聽起來不如以前顯赫。管的團隊不如以前大。做的事情更不確定。

聽起來像降級。也可以理解成：他根本不在乎你以為他應該在乎的東西。

AI行業最頂級的戰爭，已經從"誰開的支票更大"，進入了另一個更棘手的問題：一個已經不需要再為錢工作的人，每天醒來，最想和誰一起，造什么東西。

在這個問題面前，27億美元只是一張門票。買了座，不代表能留座。

AI轉會時代，才剛開始。