“Bloodbath”。這不是我編的詞,是Xbox內部員工自己說的。據彭博社記者Jason Schreier最新爆料,微軟預計在6月30日財年結束后,就要對Xbox旗下工作室啟動新一輪大規模裁員和工作室關閉。而現在最讓員工破防的點在于——他們當年只是按上面的要求干活,今天卻要為此“挨刀”。
Schreier在他最新一期視頻里梳理了Xbox這些年是怎么一步步走到這兒的。你如果還記得Xbox One那場災難級首發發布會,就知道那會兒微軟已經把Xbox 360時代搶到的地盤,拱手讓給了索尼PS4。之后趕上疫情期間行業增長,微軟開始大手筆撒錢,其中最大的一筆就是收購動視暴雪。但Schreier說得很直白,“就是從這時候起,情況開始急轉直下。”
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我今天就把這件事從頭捋一遍,按Schreier視頻里給到的幾個關鍵點,一條條拆開看。
要點一:兩年四輪大裁員,工作室說關就關
先看時間線。Schreier原話是,“我們在兩年內看到四次大規模裁員。”這頻率已經不是“優化調整”能形容的了,屬于高頻震蕩。被波及的名單里有Arkane Austin和Tango Gameworks這種玩家耳熟能詳的名字——對,就是做出《Hi-Fi Rush》的Tango。這家工作室后來被Krafton接手,勉強算是“獲救”,但Xbox這邊關得干脆利落。同時被砍的還有一批項目,包括《Everwild》《Perfect Dark》和《Project Blackbird》。
你沒看錯,《Perfect Dark》也被列進了Schreier提到的取消項目里。這個IP微軟早在2018年就高調宣布重啟,但到現在連個實機都沒見過。
要點二:Game Pass開始被內部公開質疑
最讓外界感到意外的一句話,是Schreier說的——Xbox內部已經有人公開質疑Game Pass。原話是,“大家開始公開質疑Game Pass,說它在蠶食銷量。對Game Pass用戶來說很劃算的東西,對工作室和單款游戲的收入可能就沒那么美妙了。”
這個邏輯其實不復雜。當訂閱制成為主推模式,玩家的消費習慣從“買游戲”變成“等入庫”。你有沒有這種經歷?看到一款新作,心里想的是“先不買,說不定下個月就進XGP了。”你不是一個人。而這種心態疊加上去,對游戲首銷的打擊是實打實的。Schreier提到的觀點正是這個,“蠶食銷量”不是玩家間的閑話,是Xbox內部也在討論的現實。
要點三:奉命做事的人,成了背鍋的人
這是整個爆料里情緒最重的一段。Schreier在視頻里點了Double Fine和Compulsion Games的名。這兩家分別出了《Kiln》和《South of Midnight》,按他的說法,“都沒在銷量上掀起什么水花。”但問題在于,它們做的就是Xbox想要的——產出有意思的游戲,用來填充Game Pass的庫。
Schreier原話總結,“這些工作室自己當然也犯了很多錯誤,但從很多層面上講,它們今天是在為‘服從命令’而挨罰。因為聽了幾年前被交代的那些話。這真的很讓人遺憾,接下來會發生的事情會相當殘酷。”
而“血洗”(bloodbath)這個詞,正是來自他采訪的那些了解內情的人的描述。“我聊到的知道接下來會發生什么的人,嘴里已經開始甩這個詞了,”他說的,“會很糟糕。”
要點四:Bethesda也不安全
如果上述這些還不夠讓你感受到緊張,Schreier還拋出了一個新信號:新的傳聞顯示,連Bethesda都不在安全區內。目前沒有參與《上古卷軸》或《輻射》項目的人,都可能成為潛在裁員目標。
這是個什么概念?Bethesda幾乎是Xbox旗下最值錢的第一方招牌之一。如果連這里都要動刀子,說明這輪調整不是“清理邊緣資產”,而是可能直接切到核心。
要點五:十年做不出好游戲,問題出在人心
Schreier最后給了一段在我看來最能解釋Xbox長期困境的判斷。“Xbox工作室在過去十年里難以做出優秀作品,有一個原因是這種‘不確定性’,”他說,“當大家都活在裁員、動蕩、項目取消、工作室關閉的恐懼中時,你很難做出偉大的藝術作品。”
這句話不需要我再額外解讀什么。它是一個邏輯閉環:一邊要求團隊做創意、做藝術、做有趣的東西,一邊隔幾個月就來一輪裁員。這種情況下,團隊首先要保的不是“好不好玩”,而是“活不活得下去”。當所有精力都花在內部的拉扯上,誰還有余力去想怎么讓游戲變得特別?
另外Schreier還提到,Compulsion Games、Double Fine,以及《地獄之刃》開發商Ninja Theory,據報已經開始談判。具體談什么、有什么結果,目前還沒進一步細節,但結合前面整件事的走向,這三個工作室現在的狀態應該不太好猜。
這事跟我們玩家有什么關系?
別覺得這是微軟內部的事,跟玩游戲的沒關系。你想想,你喜歡的工作室可能就因為一次高層會議被端掉;你期待了好幾年的項目可能因為裁員直接擱淺;你續了又續的XGPU,其背后邏輯正在被自己人重新審視。這些說到底,都會落在你下一次打開Xbox能玩到什么東西上。
當然,Schreier說的這一切,目前還是“報告”和“傳聞”的階段。但考慮到Bloomberg和Schreier本人的過往記錄,這些信息的可信度不低。微軟方面還沒給出正式回應。6月30日財年結束后會發生什么,我們很快就會知道。
我只說一句:這次如果真像內部說的那樣是場“血洗”,那對玩家來說,可能意味著今年下半年會有好幾款你原本等著的游戲,再也不會出現在發售日歷上。
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