有殘障子女的家庭警告，美國教育部的調整可能讓一個本就存在缺陷的體系進一步失靈。一些家長表示，針對校園霸凌或其他歧視問題，他們向教育部提出投訴后，往往要等待數月甚至更久，才能看到處理進展。

如今，教育部正把民權執法和特殊教育相關職能移交出去。一些家長和倡議人士警告說，自總統唐納德·特朗普上任以來，這一流程本就大面積停滯，接下來恐怕只會更加混亂，障礙也會更多。

俄亥俄州母親妮科爾·梅說：“事情已經到了這個地步，我甚至都不再去問律師進展了。”梅于2024年春天向教育部民權辦公室提出投訴，稱她十幾歲的女兒因佩戴助聽器遭到霸凌，還因為聽不清老師講話而在課堂上被追責。兩年多過去，這起案件仍未解決。

根據周二公布的調整方案，司法部將接手學校領域的民權執法工作，衛生與公眾服務部將負責特殊教育事務。這些舉措有助于兌現特朗普在競選期間提出的拆解教育部承諾。教育部長琳達·麥克馬洪則稱，這樣做是為了讓有殘障子女的家庭獲得更多幫助。

倡議人士表示，特殊教育不應歸入衛生部門，因為衛生部門通常把殘障視為需要管理的狀況，而不是兒童學習方式上的差異。參議院教育委員會中的共和黨首席議員也表示，他將推動立法，阻止把特殊教育劃歸衛生與公眾服務部。

不過，對許多人來說，這一消息帶來的更多是一種無奈。長期以來，教育部民權辦公室一直是許多家長最后的求助渠道。凡是家長認為孩子在學校遭受歧視，該辦公室都負有審查投訴的職責。但在特朗普任內，積壓案件大幅增加，結案數量不斷減少。越來越多律師表示，他們正轉向其他渠道，試圖為孩子爭取公正。

這種反應與一年前形成鮮明對比。當時，隨著教育部工作人員和律師崗位被大幅削減，家長和律師一度陷入恐慌。

據司法部聯系人網絡“司法聯結”提供的估算，自2024年以來，教育部特殊教育與康復服務辦公室規模已縮減約三分之一，民權辦公室縮減約40%。司法部教育機會處的規模也縮減了一半。

“很多人都很憤怒，但他們也在想，‘那我們還能怎么辦？’”殘障正義組織聯合法律主任埃米莉·哈維說。她眼看著自己經手的案件長期擱置。該組織前身為“科羅拉多殘障法律”。

特朗普上任時，哈維手上有一宗尚未結案的聯邦投訴，指控科羅拉多州一些學校因學生有殘障而違法拒絕接收學區邊界外的學生。她在司法部還有一宗待處理案件，指控丹佛以南一個學區數百次對殘障學生實施身體約束和隔離，盡管這類做法本應僅限于緊急情況。

哈維說：“我感覺它們大概正躺在某個虛擬架子上吃灰。”面對聯邦層面的積壓，她推動通過了一項新的州法律，擴大科羅拉多州教育官員可受理的民權案件類型。

美國各州本來就會調查多種特殊教育投訴，包括家長指稱學校沒有執行孩子個別化教育計劃的情況。但科羅拉多州這項于5月簽署成法的立法，允許州政府處理通常由聯邦層面受理的案件類型，例如涉及歧視和騷擾指控的案件。

哈維說，她從不認為聯邦民權辦公室曾經完美無缺。“但對于那些試圖解決問題的人來說，它現在能提供的幫助更少了。”哈維曾于2020年和2021年在教育部擔任民權律師。

波士頓地區特殊教育倡議人士克雷格·哈勒說，他在去年年初向教育部民權辦公室提交了一宗投訴，但至今沒有收到任何進展。自特朗普政府開始拆解教育部以來，他越來越依賴馬薩諸塞州的州級體系來解決特殊教育問題。

他最近就通過這一體系，幫助一名學生解決了學校在停學處分時未考慮其特殊教育計劃的問題。“我幫我的當事人把問題解決了。”哈勒說。但如果沒有聯邦民權辦公室，“我就無法從制度層面把問題解決掉”。

雖然只有國會才能正式關閉教育部，但身家億萬、曾任世界摔角娛樂公司首席執行官的麥克馬洪，已經額外簽署了10項協議，把教育部部分職能交由其他聯邦機構承擔。

到目前為止，這些協議尚未減少具體項目上的工作人員數量。但代表教育部員工的工會表示，員工在新的工作安排中已經遇到設備和權限方面的問題。

“很難形容這些協議在執行過程中有多低效。”工會主席雷切爾·吉特爾曼說。特殊教育倡議人士表示，把殘障學生相關項目、執法和監管拆分到多個機構，勢必引發一個問題：究竟會有哪些事項在縫隙中被遺漏。

不過，她也并不意外特朗普政府最終還是推進了這一步。“這件事才過去24小時，但對這一步的預期已經持續了一年多。”她周三說。在國會，兩黨參議員都表示，將嘗試阻止把特殊教育劃歸衛生與公眾服務部。

來自路易斯安那州的共和黨參議員比爾·卡西迪表示，他將“公開承諾”與弗吉尼亞州民主黨參議員蒂姆·凱恩合作，推動立法，促使政府改變方向。卡西迪今年春天在黨內初選中落敗，距離參議員任期結束已不足6個月。他對殘障兒童面臨的教育挑戰也有切身了解：他的妻子曾共同創辦一個為閱讀障礙學生服務的特許學校網絡。

他周三表示，如果特殊教育確實要被轉移，也應當劃歸勞工部。他說，與學習和就業支持相關的工作，勞工部更適合為殘障人士提供幫助。

科羅拉多州個別化教育計劃倡議人士羅布·哈里斯說，對家長而言，真正重要的是孩子能否獲得所需服務。家庭花費了過多時間在本應協同運轉、卻常常彼此脫節的體系之間周旋。哈里斯本人也經歷過這一切：他19歲的女兒是一名盲人。

“家庭感受政府，不是通過組織架構圖。”哈里斯說，“我們感受到的，是孩子實際獲得了什么服務。”比安卡·巴斯克斯·托內斯和阿蘭娜·德金·里徹也參與了本報道的采寫。