四川
如果一個國王被記載統治了3萬年、4萬年甚至更久，你會把它當成歷史還是神話？
在蘇美爾人的敘述里，王權并不是人類社會內部自然產生的，它更像是一種來自更高秩序的授權。王權先降臨在一座城市，停留一段時間之后又被轉移到下一座城市。
按照王表的敘述，在大洪水降臨以前，一共出現了8位國王，加起來統治時間超過24萬年。第一位國王阿魯利姆統治了28800年，第二位國王阿拉爾加統治了36000年，第三位國王恩門盧安娜被記載統治了43200年。這樣的數字已經完全超出了普通人的生命尺度。
如果這些只是零散的民間傳說，我們可以很輕易地說這就是神話。但問題就在這里——蘇美爾人并沒有用一個普通故事的方式記錄它們，他們把城市、王權、統治者和時間按照一種近乎嚴肅的順序刻進了泥板。
你很難簡單地說它是歷史，因為那些數字太離奇；但你也很難把它完全當成神話，因為它的結構實在太像一份嚴肅的王權名單。它就卡在歷史和神話的交界處。
更復雜的是，這份王表并不是從頭到尾都無法對應現實。越往后，它開始出現一些更接近真實歷史的人物和城市，比如吉爾伽美什。
王表在記完大洪水前8位國王之后，突然寫下一句極短的話：洪水席卷而來。隨后一切都變了。在洪水之前，國王動輒統治幾萬年；在洪水之后，統治時間從幾萬年變成幾千年，再從幾千年逐漸走向幾百年、幾十年。
邊界之前是神話時代，王權來自天空，國王接近神明；邊界之后才是人的時代，城市開始頻繁更替，統治者也逐漸變回會死亡、會失敗的人。
主流學者通常不會直接把它們當成真實壽命。一種解釋是，這些數字是一種神話化表達。越遙遠的時代越接近神圣，越靠近起源的統治者就越不像普通人。這些漫長的統治年限可能不是在描述壽命，而是在描述距離。
另一種解釋和蘇美爾人的數字觀念有關。古代美索不達米亞使用60進制系統，一個重要的單位叫薩爾，等于3600。阿魯利姆的28800年正好是8個薩爾，恩門盧安娜的43200年正好是12個薩爾。這些數字太整齊，太有規律，所以很多研究者認為它們更可能是一種被神圣化的時間尺度。
還有一種看法是，這些名字記錄的也許不是某一個人的壽命，而是一個王朝、一個家族，甚至一整個時代。就像我們今天說維多利亞時代，并不是說一個人占據了全部歷史，而是用一個名字代表一段復雜的時期。
王權從天而降，大洪水之前，8位國王統治24萬年——這些詞放在一起，很難不讓人想到另一個問題：如果這些國王不是普通人，那他們究竟是誰？
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