去年7月，基頓-瓦格勒來到伊利諾伊大學香檳分校，第一次與未來的隊友們見面。

當時，球隊還沒有開始正式的五對五訓練，但在各種分組訓練中，這位年輕的大一后衛已經展現出一些令人眼前一亮的能力，讓其他人看到了他在即將到來的賽季中將為伊利諾伊帶來的幫助。

隊友安德烈-斯托亞科維奇回憶道：“他剛開始參加夏季訓練的時候，我和凱蘭-博斯韋爾互相看了一眼，然后都在想‘好吧，這家伙馬上就能幫上忙，而且還能減輕我們兩個在持球方面的壓力’?！?/p>

“我覺得那時候連他自己都還不知道自己有多優秀，而我們更不可能預料到他之后會打出那樣一個賽季?！?/p>

瓦格勒成長于美國堪薩斯州肖尼市，籃球一直是他生活中不可或缺的一部分。他的父母都曾效力于哈欽森社區學院，而他從小便熱愛這項運動。進入高中后，瓦格勒帶領球隊兩次奪得堪薩斯州最高級別的6A級州冠軍，并在高四賽季榮膺堪薩斯州佳得樂年度最佳球員。

然而，瓦格勒并不像AJ-迪班察、達林-彼得森或卡梅隆-布澤爾那樣是五星高中生。事實上，他甚至沒有進入任何全國高中生排名榜單。

伊利諾伊大學助理教練泰勒-安德伍德是主要負責招募瓦格勒的人，他充分利用了自己在堪薩斯城地區的人脈以及AAU籃球圈的資源。

瓦格勒并沒有參加美國最受關注的三大青少年籃球巡回賽體系——Nike EYBL、Adidas 3SSB以及Under Armour Association。因此，他一直處于全國球探視野之外，是一個典型的“被忽視的新秀”。

瓦格勒說道：“我的成長經歷和很多球員都不一樣，并沒有收到太多大學的招募，也沒有參加那些大型AAU巡回賽事。我們同樣會和很多強隊交手，現場也會有不少教練觀戰，但我始終沒有得到太多關注。”

“真正積極招募我的大多是一些中等規模聯盟的學校，后來伊利諾伊大學才加入進來。當我和父母一起去學校參觀，并與教練組見面之后，我立刻就知道這里就是最適合我的地方。”

伊利諾伊大學在瓦格勒身上可謂“淘到了寶”，他們發現了一塊真正的璞玉。在這屆天賦爆棚的新生群體中，瓦格勒最終成長為全美大學籃球最優秀的球員之一，而且整個賽季都維持著高水平發揮。

這個賽季，共有6名大一球員單場得到40分以上，其中有3人甚至在同一天完成這一壯舉——1月24日。

楊百翰大學的迪班察在主場對陣猶他大學時轟下43分；休斯敦大學后衛金斯頓-弗萊明斯在客場面對德州理工大學時砍下42分；而瓦格勒則面對強大的普渡大學狂轟46分，其中三分球11投9中。

這場比賽成為他賽季的轉折點，也徹底奠定了他作為樂透區前十順位熱門新秀的地位。

談到那場比賽時，瓦格勒笑著說：“那真是一場瘋狂的比賽。整個賽季我面對每場比賽時的想法都一樣——無論如何都要幫助球隊贏球。他們的防守針對我做了各種調整。如果他們換防讓內線來防我，我就主動攻擊籃筐。如果防守人繞過掩護，我就直接出手三分。結果那場比賽一切都奏效了。”

在瓦格勒的帶領下，伊利諾伊大學一路殺進NCAA四強。球隊強調空間利用和大個子外線化的打法，與如今NBA的比賽風格十分相似。隨著賽季深入，瓦格勒承擔了越來越多的持球任務，但他在攻防兩端都持續產生巨大影響。

斯托亞科維奇表示：“這些我每天在訓練里都能看到。無論是他的紀律性，還是對待比賽的態度?！蓖吒窭帐且幻嬲娜苄颓騿T，能夠幫助球隊贏球。有段時間我和凱蘭都因傷缺陣，而他站了出來。無論有球還是無球，只要他在外線，他都會給球隊帶來巨大幫助?！?/p>

賽季結束時，瓦格勒入選大十聯盟最佳陣容一隊，場均貢獻17.9分4.2助攻，三分命中率40%，場均三分出手7次。同時，他還是球隊的得分王、助攻王和搶斷王，并且在出戰的每一場比賽中全部首發。

瓦格勒的夢幻賽季最終以一次四強之旅畫上句號，在最后兩場比賽中，他都砍下20+得分。隨后，瓦格勒在決定參加NBA選秀前，也花時間回顧了自己的大學首個賽季。

他說道：“這絕對是瘋狂的一年。說實話，一切都超出了我的預期。這證明了我這一年來付出的努力。同時我也非常感謝教練組和隊友，他們給了我展示天賦的機會，并且充分信任我。”

“賽季進行到一半時，我開始在各種模擬選秀榜單上看到自己的名字。但那時候我依然不確定自己是否真的有機會進入NBA。”瓦格勒繼續說道，“直到賽季結束，我正式決定參加選秀后，我才真正意識到‘好吧，這件事真的要發生了’。隨后我立刻投入訓練，能夠站在這里的感覺真的太棒了?！?/p>

選秀前，瓦格勒已經為芝加哥公牛和洛杉磯快船完成試訓。在芝加哥舉行的聯合試訓期間，他還與多支擁有樂透簽的球隊進行了會面。

不過，外界普遍認為他仍是一名有待雕琢的潛力股。他需要進一步增強身體對抗能力，以適應NBA比賽強度。對于外界的質疑，瓦格勒說道：“我這輩子一直都在聽別人懷疑我。他們會說我運動能力不夠出色，不夠快?！?/p>

“但我上賽季已經證明，你不需要成為場上最能跳、最快的人，依然能夠得分并成為優秀球員，我只是用不同方式利用自己的身體。即便我不是場上最強壯的人，我依然能通過節奏變化和閱讀防守來創造機會?！蓖吒窭照f道，“我會主動發起進攻，利用變速突破進入禁區，這也是我和同屆其他后衛最大的區別?！?/p>

每一名球員通往NBA的道路都不盡相同。有人在大學打滿四年，有人是“一年即參選”的五星天才。NBA球隊始終青睞那些兼具——身材尺寸、臂展條件、多功能性和成長潛力的球員。而瓦格勒恰恰擁有這些特質，他仿佛憑空出現一般闖入公眾視野。

如今，瓦格勒先是在美國大學籃球最高舞臺證明了自己，如今又成為本屆NBA選秀最受關注的新秀之一。對于一年前還覺得NBA遙不可及的瓦格勒來說，本周在布魯克林巴克萊中心舉行的NBA選秀大會，會讓他的夢想真正成為現實。

而瓦格勒的故事，也將為那些同樣缺乏關注、未被重點招募的年輕球員帶來希望與激勵——只要堅持努力，每個人都能夠找到屬于自己的NBA之路。

（NBA官網）