科研團隊在臺灣偏遠山林中經過近十年系統探尋，終于在2023年確認了一棵高達84.1米的臺灣杉，為目前已知東亞最高的樹木，并將其命名為“大安溪倚天劍”。這棵巨樹高約276英尺，相當于一棟25層樓的高度，長期隱身于陡峭山地和原始森林之中，幾乎無人問津。當地魯凱族原住民則以更具詩意的說法，將這一類參天古木稱為“能夠撞到月亮的樹”。

臺灣面積約3.6萬平方公里，卻擁有多達258座海拔超過3000米的高山，造就深谷峻嶺交錯、氣候多樣的獨特地形，為巨樹生長提供了優越條件。目前島上約有60%土地仍被森林覆蓋，估計生長著約9.5億棵樹木，生態系統從海平面附近的熱帶雨林一路延伸至高山苔原地帶，孕育了約5000種植物，生物多樣性極為豐富。雖然1912年至1991年間的工業化伐木大幅削減了原始森林，但最陡峭、最難抵達的山區，反而保護下了珍貴的原生古林與巨樹群落。

尋找巨樹的正式行動始于2014年8月。當時，臺灣林業試驗所研究人員深入棧道禁行的棧蘭保留區，調查當地流傳已久卻少有精確測量記錄的“棧蘭三姊妹”巨型臺灣杉。測量結果顯示，其中最高一棵樹高達到69.3米，胸徑接近3米，引發國際關注。2017年，澳大利亞“The Tree Projects”團隊的攀樹者來到臺灣拍攝這些巨樹，使臺灣原始森林的壯觀景象首次在全球范圍內廣泛傳播。

在初步發現鼓舞之下，團隊將目標轉向更偏遠的本雅山一帶，這里被認為擁有全臺密度最高的臺灣杉巨樹群，周邊坐落著原住民族視為圣地的大鬼湖。要抵達這片地區，需要連續四天艱難跋涉，途中穿越險峻地形和密集林地。這次考察讓研究團隊意識到，僅憑地面肉眼觀察，很難在復雜樹冠結構中準確判斷哪一棵才是最高的。雖然他們在那次行程中攀上了一棵高度達71.7米的巨樹，但也清楚看出，必須借助更精密的技術才能系統鎖定真正的“天際之樹”。

為了在近9.5億棵樹中找到極少數巨樹，科研團隊隨后與成功大學的遙測專家合作，引入機載LiDAR激光雷達技術，對大面積森林進行三維掃描與建模。這種技術通過發射和接收激光脈沖，能精細勾勒出地形和樹冠高度，為尋找高樹提供了候選清單。不過，臺灣地形極度陡峭，懸崖峭壁常使自動算法誤把地形起伏當成樹高，導致高度被嚴重高估。事實證明，人眼結合地理知識在識別這些“地形幻象”上更具優勢。

從2020年起，這一項目進一步發展為公民科學計劃，數百名志愿者被邀請參與篩選LiDAR影像，為系統“糾錯”。他們逐一比對影像和地形特征，剔除明顯受到坡度干擾的虛假高樹候選點。結果顯示，約93%的自動測高結果存在顯著誤差，如果沒有公眾協助，研究團隊可能需要花費多年時間走訪大量并不真正超高的樹木。在科學家與志愿者的協作下，到2022年底，團隊繪制出一份“臺灣巨木地圖”，鎖定了941棵高度超過65米的巨樹，為最終發現“倚天劍”奠定了基礎。

2023年農歷新年期間，研究團隊利用這份巨木地圖，發起一次針對潛在“全臺最高樹”候選者的深入探勘行動。為了抵達目標林區，隊員需要先沿溪谷進行約20公里的溯溪，再花兩天攀爬陡坡，才能接近目標。攀樹專家成功登頂后，自樹冠垂下測量帶至地面，對樹高進行了精確測量，最終確認其高度為84.1米。這棵巨樹被命名為“大安溪倚天劍”，正式被認定為臺灣以及整個東亞地區目前所知的最高樹木。截至2026年初，項目團隊已記錄并攀登了10棵高度超過70米的臺灣杉，其中2棵高度超過80米，顯示這片山區巨木資源的驚人規模。

巨木地圖還引導科研團隊發現了多個堪稱“巨樹殿堂”的區域。在本雅山附近的一塊僅一公頃的林地中，他們記錄到多達11棵高度超過65米的巨樹。而在相隔十年后回訪大鬼湖區域時，研究人員發現一片極為密集的古老臺灣杉林，約有30棵巨樹共同生長在同一山谷之中。這些景象不僅展現了臺灣高山原始森林的壯麗，也為研究大型森林生態與氣候調節提供了難得的天然實驗室。

科研團隊還對這些巨樹森林在全球碳循環中的角色進行了重點評估。2024年，研究人員與15名公民科學志愿者共同進入生長著臺灣第三高巨樹的“道樹谷”，測量該區域森林吸收和儲存二氧化碳的能力。結果顯示，這片森林在不計入龐大根系的情況下，單位面積碳儲量高達每公頃1384.5噸。這一數值將臺灣的巨樹森林推入世界碳密度最高的生態系統之列，可與全球最知名的一些原始森林相媲美。因此，這些“撞月之樹”不僅是自然奇觀，更是對抗氣候變化的重要“碳庫”和生態防線。

這段尋找“臺灣最高樹”的歷程，已由研究團隊成員Rebecca Chia-Chun Hsu、Chi-Kuei Wang和Chung-Cheng Lee撰文記錄，并以《在福爾摩沙臺灣尋找最高巨樹的旅程》（The journey of finding the tallest tree in Formosa Taiwan）為題，于2026年4月13日發表在《森林與全球變化前沿》期刊上。研究與探險表明，在嚴峻山勢和歷史砍伐壓力之下，臺灣仍保留著世界級的巨樹與高碳密度森林，它們不僅豐富了人類對地球生態極限的認識，也提醒人們必須加倍珍視和保護這些屹立百年、直指天穹的生命巨影。