科研團隊在臺灣偏遠山林中經過近十年系統探尋,終于在2023年確認了一棵高達84.1米的臺灣杉,為目前已知東亞最高的樹木,并將其命名為“大安溪倚天劍”。這棵巨樹高約276英尺,相當于一棟25層樓的高度,長期隱身于陡峭山地和原始森林之中,幾乎無人問津。當地魯凱族原住民則以更具詩意的說法,將這一類參天古木稱為“能夠撞到月亮的樹”。
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臺灣面積約3.6萬平方公里,卻擁有多達258座海拔超過3000米的高山,造就深谷峻嶺交錯、氣候多樣的獨特地形,為巨樹生長提供了優越條件。目前島上約有60%土地仍被森林覆蓋,估計生長著約9.5億棵樹木,生態系統從海平面附近的熱帶雨林一路延伸至高山苔原地帶,孕育了約5000種植物,生物多樣性極為豐富。雖然1912年至1991年間的工業化伐木大幅削減了原始森林,但最陡峭、最難抵達的山區,反而保護下了珍貴的原生古林與巨樹群落。
尋找巨樹的正式行動始于2014年8月。當時,臺灣林業試驗所研究人員深入棧道禁行的棧蘭保留區,調查當地流傳已久卻少有精確測量記錄的“棧蘭三姊妹”巨型臺灣杉。測量結果顯示,其中最高一棵樹高達到69.3米,胸徑接近3米,引發國際關注。2017年,澳大利亞“The Tree Projects”團隊的攀樹者來到臺灣拍攝這些巨樹,使臺灣原始森林的壯觀景象首次在全球范圍內廣泛傳播。
在初步發現鼓舞之下,團隊將目標轉向更偏遠的本雅山一帶,這里被認為擁有全臺密度最高的臺灣杉巨樹群,周邊坐落著原住民族視為圣地的大鬼湖。要抵達這片地區,需要連續四天艱難跋涉,途中穿越險峻地形和密集林地。這次考察讓研究團隊意識到,僅憑地面肉眼觀察,很難在復雜樹冠結構中準確判斷哪一棵才是最高的。雖然他們在那次行程中攀上了一棵高度達71.7米的巨樹,但也清楚看出,必須借助更精密的技術才能系統鎖定真正的“天際之樹”。
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為了在近9.5億棵樹中找到極少數巨樹,科研團隊隨后與成功大學的遙測專家合作,引入機載LiDAR激光雷達技術,對大面積森林進行三維掃描與建模。這種技術通過發射和接收激光脈沖,能精細勾勒出地形和樹冠高度,為尋找高樹提供了候選清單。不過,臺灣地形極度陡峭,懸崖峭壁常使自動算法誤把地形起伏當成樹高,導致高度被嚴重高估。事實證明,人眼結合地理知識在識別這些“地形幻象”上更具優勢。
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從2020年起,這一項目進一步發展為公民科學計劃,數百名志愿者被邀請參與篩選LiDAR影像,為系統“糾錯”。他們逐一比對影像和地形特征,剔除明顯受到坡度干擾的虛假高樹候選點。結果顯示,約93%的自動測高結果存在顯著誤差,如果沒有公眾協助,研究團隊可能需要花費多年時間走訪大量并不真正超高的樹木。在科學家與志愿者的協作下,到2022年底,團隊繪制出一份“臺灣巨木地圖”,鎖定了941棵高度超過65米的巨樹,為最終發現“倚天劍”奠定了基礎。
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2023年農歷新年期間,研究團隊利用這份巨木地圖,發起一次針對潛在“全臺最高樹”候選者的深入探勘行動。為了抵達目標林區,隊員需要先沿溪谷進行約20公里的溯溪,再花兩天攀爬陡坡,才能接近目標。攀樹專家成功登頂后,自樹冠垂下測量帶至地面,對樹高進行了精確測量,最終確認其高度為84.1米。這棵巨樹被命名為“大安溪倚天劍”,正式被認定為臺灣以及整個東亞地區目前所知的最高樹木。截至2026年初,項目團隊已記錄并攀登了10棵高度超過70米的臺灣杉,其中2棵高度超過80米,顯示這片山區巨木資源的驚人規模。
巨木地圖還引導科研團隊發現了多個堪稱“巨樹殿堂”的區域。在本雅山附近的一塊僅一公頃的林地中,他們記錄到多達11棵高度超過65米的巨樹。而在相隔十年后回訪大鬼湖區域時,研究人員發現一片極為密集的古老臺灣杉林,約有30棵巨樹共同生長在同一山谷之中。這些景象不僅展現了臺灣高山原始森林的壯麗,也為研究大型森林生態與氣候調節提供了難得的天然實驗室。
科研團隊還對這些巨樹森林在全球碳循環中的角色進行了重點評估。2024年,研究人員與15名公民科學志愿者共同進入生長著臺灣第三高巨樹的“道樹谷”,測量該區域森林吸收和儲存二氧化碳的能力。結果顯示,這片森林在不計入龐大根系的情況下,單位面積碳儲量高達每公頃1384.5噸。這一數值將臺灣的巨樹森林推入世界碳密度最高的生態系統之列,可與全球最知名的一些原始森林相媲美。因此,這些“撞月之樹”不僅是自然奇觀,更是對抗氣候變化的重要“碳庫”和生態防線。
這段尋找“臺灣最高樹”的歷程,已由研究團隊成員Rebecca Chia-Chun Hsu、Chi-Kuei Wang和Chung-Cheng Lee撰文記錄,并以《在福爾摩沙臺灣尋找最高巨樹的旅程》(The journey of finding the tallest tree in Formosa Taiwan)為題,于2026年4月13日發表在《森林與全球變化前沿》期刊上。研究與探險表明,在嚴峻山勢和歷史砍伐壓力之下,臺灣仍保留著世界級的巨樹與高碳密度森林,它們不僅豐富了人類對地球生態極限的認識,也提醒人們必須加倍珍視和保護這些屹立百年、直指天穹的生命巨影。
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