最近某捐建大學的知名企業家和他聘任的知名校長對大學應該“自負盈虧”、“養活自己”的言論，引發了輿論對大學意義的爭議。從他們的言論來看，他們對何為大學是缺乏認知的。

鑒于這位企業家的文化程度不高，這位知名校長的文化程度似乎也名不副實，畢竟他們都沒經歷過什么正規的小學和中學教育，筆者就用盡量通俗的文字給他們做一下關于“大學”的科普。

“大學”一詞源于《大學》這部儒家經典，相傳是孔子的弟子曾子所作，被朱熹列為《四書》之一。《大學》提倡修身養德，探索了解天地人的宇宙世界，理解個人和社會的關系，并作出積極貢獻。

在《大學》里是不言利，不言“賺”的，反倒提倡付出。當然它也沒有反對利益。一部經典書籍不可能囊括所有，經世致用之術可以由別的書籍去闡述。

在中華古代，對于學問，也有“大學”和“小學”的區別。根據宋代圣賢學者朱熹的解釋，“小學”即教孩子基本禮儀，學文認字等，是基礎學科，啟蒙根基教育；“大學”則是“大人”之學，學習倫理、政治和哲學等“正心、修身、齊家、治國、平天下”的大學問，其至高目的是“平天下”。

所以我們要明白，大學是非功利性的研學，主要目的是明白道理，培養德行，并不是具體實用的。

需要說明的是，中華古代學者也并不反對實用之學。想學實用的技術，可以去找魯班或鮑丁等人。

非功利的研學場所，古代的中華和西方幾乎在同時期都出現了。中華地區有春秋時代的孔子學園，戰國時代的稷下學宮，漢朝的洛陽太學等。而西方有柏拉圖創立的雅典和亞里士多德創立的呂克昂等學園（Academy）。

后來幾乎在同時，中華和歐洲都陷入了蠻族入侵，外來神教傳入的窘境。中華地區五胡亂華，幾乎滅國，狒教隨之開始普及興盛；歐洲的古羅馬在匈奴、日耳曼等蠻族的入侵下滅亡了一半，基督教也開始興起。中西方文明都陷入了低潮。

到了中世紀，伴隨著文化的復興，非功利的研學場所又得到了恢復發展。

中華克服五胡亂華的影響，克服安史之亂和五代十國戰亂的影響，在唐末和宋朝產生了一批書院，如岳麓書院、白鹿洞書院等。

歐洲日耳曼蠻族因為其實與古希臘和羅馬人血統同源，智力接近，在基督教會的思想壓制和典籍保存的正負影響下，也艱難的恢復著文化。到了中土的北宋年間，歐洲近代意義上的第一所“大學” （University）——意大利地區的博洛尼亞大學建立。不久后“神圣羅馬國”（可以粗略的理解為德國和奧地利的前身）大酋長頒布法令，給予大學學者貴族待遇，讓他們可以在很大程度上非功利的研學。

文藝復興運動的開拓者彼特拉克和但丁，日心說提出者哥白尼等著名學者都曾在博洛尼亞大學學習或執教。

后來的巴黎、牛津等知名大學都是在博洛尼亞大學的影響下建立的。

后世的中國人將英文“University”翻譯為“大學”，是因為這些機構研學的主要內容不是應用型的知識、技術和經驗，而是認識和了解世界及社會的學識，也是“非功利”和“非實用”的“大學”學識。

這些研學機構的建立，是西方產生“科學革命”的基礎。

歐洲這些大學的研學活動基本正常延續到了現在。

然而可惜的是，中華地區的宋朝書院先是遭到蒙古入侵的嚴重打擊，到了明朝雖有所恢復，比如產生了東林書院等，但隨后又遭到滿清入侵和嚴酷文字獄的覆滅性打擊，徹底退出了歷史舞臺。

直到近代的清末民初，西方傳教士來中國建立一些西式的大學，一些中國人也仿照西方建立大學。

從中西方的學園、書院、大學的發展歷史來看，大學的理念是非功利的，研學的內容也不是實用的知識、技術和經驗。

而應用型的技術和經驗，無論東西方都主要是由學徒體制傳承的，由此發展出技術學校和專業學院。

但是一個富有哲理的現象卻是“無用卻有大用”。僅僅是有助于認識和了解世界的看似無用的“科學”，卻往往能在長遠的后來產生非常大的用處，促成實用技術的飛躍性進步。

歐洲的那些大學機構促成了天文、地理、物理、化學、生物等方面的科學革命，而科學革命也指導和促成了后來的工業和技術革命。

比如哥白尼的日心說指導了航海導航技術的飛躍發展，促進了歐洲對新大陸的發現；伽利略在重力、擺等方面的科學發現，為惠更斯等人發明機械鐘提供了指導，而鐘表的研究改進又極大的促進了歐洲機械技術的飛躍性發展；托里切利的大氣壓學說指導了瓦特等人對蒸汽機的發明和改進；波義耳把化學從煉金術中分離為科學，被后世的人用于指導改進火藥和發明炸藥；法拉第發現的電磁感應被西門子等人用于發明實用的發電機，被馬可尼用于發明電報……

這里就不說啟蒙運動時代大學里醞釀的“平天下”等思想對近代歐洲的影響了。

所以，既然某知名企業家和校長將創辦的學校命名為大學，那他們談“自負盈虧”或“自己養活”就是不合適的了。大學運營資金的主要來源只應該是校董、校友和熱心人士的公益捐贈或官方的財政撥款。

如果哪所大學真的賺錢了，那它一定就不是一所真正意義的大學了。

當然，如果是“技術學校”、“應用技術學院”這樣名號的學校還是可以理直氣壯的追求盈利，自負盈虧的。

改變人的認識是難的，抑或是他倆也有苦衷。那還是勸他們把學校名字改一改吧，改成“某某應用技術學院”或許更合適吧。