2026美加墨世界杯進行激烈爭奪。本屆賽事首次擴軍至48隊，每組前兩名直接晉級，8支成績最好小組第三入圍淘汰賽，全新賽制讓出線格局變數大增。

A組第三輪爆出冷門。韓國隊在"打平即出線"的大好形勢下，被世界排名第60位的南非隊1比0擊敗，跌至小組第三積3分、凈勝球-1，能否以八個成績最好的小組第三之一晉級淘汰賽需看其余小組賽果；南非憑此勝積4分反超韓國獲小組第二，隊史第四次參加世界杯首次闖入淘汰賽（此前1978、1998、2002均止步小組賽），成為本屆賽事第七支晉級非洲球隊。

同組另一場墨西哥3比0完勝捷克，三戰全勝零失球鎖定A組頭名，16強對陣C/E/F/H/I組某第三；捷克三戰1平2負積1分墊底出局。已提前出線的球隊達13支——墨西哥、美國、德國、阿根廷（四隊鎖定小組第一）、法國、挪威、哥倫比亞（三隊提前出線末輪爭頭名）、瑞士、加拿大、巴西、摩洛哥、波黑、南非；確定出局五隊為海地、土耳其、突尼斯、約旦、巴拿馬，卡塔爾、捷克、烏茲別克斯坦、伊拉克本輪后亦出局，亞洲球隊除日本仍握出線主動外其余均遭淘汰或命懸一線。

韓國主帥洪明甫延續4-2-3-1體系——金承奎把關，李期奕與金玟哉居中、金玟哉左李太錫右，雙后腰黃仁范與白昇浩，前場黃喜燦、李剛仁、吳賢揆支援單箭頭，孫興慜此役未首發（下半場第46分鐘替黃喜燦登場）。

南非主帥雨果·布羅斯以4-2-3-1應戰——門將威廉斯，后衛莫迪巴、辛揚、卡恩瓦、馬塞科，雙后腰西萊、莫福肯，前場庫杜斯（無上場因傷替補席）、馬塞科左前、莫雷米右前，單箭頭馬塞科（與邊鋒同名球員實際為右邊鋒兼影鋒，前鋒為替補莫雷米下半場登場）。

上半場第19分鐘馬塞科反越位單刀被李期奕回追封堵、第30分鐘莫福肯禁區外遠射被金承奎撲出、第38分鐘馬塞科禁區外抽射打高，雙方半場0比0。

下半場洪明甫第46分鐘換上孫興慜、金鎮圭、卡斯特羅普，韓國短暫提升攻勢但第57分鐘孫興慜停球失誤錯失單刀良機。第62分鐘南非主帥用莫雷米換下阿波利斯，莫雷米左路斜傳穿透防線，馬塞科禁區右側停球調整低射近角破門，南非1比0！這是全場唯一進球，也是南非世界杯決賽圈歷史第二球（首球1998對法國）。

丟球后韓國大舉壓上——第85分鐘孫興慜角球薛英佑外圍遠射打高、補時卡斯特羅普外腳背傳中樸鎮燮頭球被威廉斯沒收——再無建樹。終場韓國0比1告負，A組最終排名：墨西哥9分第一、南非4分第二、韓國3分第三（凈勝球-1）、捷克1分第四。

南非晉級意義超越比分。他們是本屆已出線球隊中唯一首輪輸球后逆襲晉級的非洲隊（首輪0比2負墨西哥、次輪1比1平捷克、末輪1比0勝韓國），時隔24年再進淘汰賽且創隊史首次，Bafana Bafana（南非綽號）成為繼摩洛哥（C組第二）后第二支晉級的非洲隊，后續非洲球隊突尼斯、塞內加爾已出局，埃及、喀麥隆未入圍決賽圈。韓國則吞下"打平即出線被逆轉"苦果——首輪2比1逆轉捷克、次輪0比1負墨西哥、末輪0比1負南非，1勝2負積3分小組第三，按新賽制八個最佳第三可晉級，目前暫列小組第三排名中段（約第4～6位），需等E～P組末輪打完才知能否壓線入圍，主動權已失。

已出線13隊：A組墨西哥（頭名）、南非（第二）；B組瑞士（頭名）、加拿大（第二）、波黑（最佳第三）；C組巴西（頭名）、摩洛哥（第二）；D～H組次輪提前出線——美國（鎖定第一）、德國（鎖定第一）、阿根廷（鎖定第一）、法國與挪威（I組同積6分攜手出線末輪爭頭名）、哥倫比亞（K組6分提前出線）。其中墨西哥、美國、德國、阿根廷四隊不僅提前出線且提前鎖定小組第一（末輪可輪換），法國與挪威末輪直接對話定頭名（勝者第一、平法國第一凈勝球優、負挪威第一），哥倫比亞末輪對葡萄牙（若負仍可能掉第二）。

9支出局隊——海地（C組三戰全敗首支出局）、土耳其（D組兩連敗零進球）、突尼斯（F組兩戰丟9球）、約旦（J組兩連敗首支出局亞洲隊）、巴拿馬（L組兩連敗零進球），本輪新增捷克（A組）、卡塔爾（B組兩戰全敗丟6球）、烏茲別克斯坦（K組兩戰全敗丟8球亞洲最多）、伊拉克（H組兩戰全敗）四隊確認出局，亞洲球隊僅剩日本（F組1勝1平積4分凈勝球+2打平瑞典即出線）、澳大利亞（D組1勝1負積3分末輪生死戰對美國）、伊朗（G組1平1負積2分末輪生死戰對德國）、沙特（H組0勝1負積1分末輪生死戰對烏拉圭）尚有晉級希望，韓國、約旦、卡塔爾、烏茲別克斯坦、伊拉克已出局或實質出局。