曾任特朗普首個總統(tǒng)任期國家安全顧問、如今已成為總統(tǒng)批評者的約翰·博爾頓,可能在今年晚些時候量刑時面臨最高5年監(jiān)禁。馬里蘭州格林貝爾特——曾在特朗普首個總統(tǒng)任期擔(dān)任國家安全顧問的約翰·博爾頓周五承認(rèn),在為一本對特朗普及其白宮形象不利的回憶錄收集筆記時,自己不當(dāng)處理了涉密信息。
現(xiàn)年77歲的博爾頓本月早些時候已同意就一項“非法持有國防信息”罪名認(rèn)罪。這是他與檢方達(dá)成認(rèn)罪協(xié)議的一部分。根據(jù)協(xié)議,他還同意支付225萬美元罰款。按照協(xié)議條款,博爾頓在量刑時最高可被判處5年監(jiān)禁,但實際羈押時間也可能大幅低于這一上限,甚至可能無需入獄。
認(rèn)罪協(xié)議還要求博爾頓在司法部指導(dǎo)下完成100小時社區(qū)服務(wù),協(xié)助處理與涉密信息非法處理和披露相關(guān)的問題。博爾頓在馬里蘭州聯(lián)邦法院一場近1小時的聽證會上正式作出有罪答辯。法官西奧多·D·莊將量刑日期定在10月28日。當(dāng)法官問博爾頓是否因為自己確實有罪而認(rèn)罪時,博爾頓回答:“是的,法官閣下。”他還表示,自己“對此感到抱歉”。
博爾頓去年首次被起訴時,這起刑事案件也被視為特朗普政府針對總統(tǒng)眼中政治敵手的一系列檢控之一,其中包括紐約州總檢察長利蒂希婭·詹姆斯,以及聯(lián)邦調(diào)查局前局長詹姆斯·科米。博爾頓的認(rèn)罪,或許為特朗普在這場行動中帶來了最重要的一次勝利。此前,這一行動整體進(jìn)展并不順利,一些指控被撤銷,還有一些案件未能獲得大陪審團(tuán)支持起訴。
博爾頓則將針對自己的起訴描述為恐嚇特朗普批評者的一部分。不過,與其他針對知名特朗普批評者的檢控不同,這起案件源于一項持續(xù)時間更長、也更符合常規(guī)程序的調(diào)查。該調(diào)查在拜登政府時期加速推進(jìn),職業(yè)檢察官也認(rèn)為此案基礎(chǔ)更為穩(wěn)固。
博爾頓的律師阿比·洛厄爾表示,博爾頓通過認(rèn)罪“做了真正領(lǐng)導(dǎo)者會做的事”。他說:“他為自己犯下的錯誤承擔(dān)了責(zé)任,也因此為政府節(jié)省了繼續(xù)推進(jìn)案件所需的資源,而那樣的訴訟可能會暴露更多敏感信息。”檢方去年提交的18項罪名起訴書稱,博爾頓在準(zhǔn)備其2020年出版的回憶錄《事發(fā)之室》期間,向兩名親屬分享了1000多頁類似日記的記錄。知情人士稱,這兩名親屬分別是他的妻子和女兒。
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聽證會結(jié)束后,馬里蘭州首席聯(lián)邦檢察官表示,博爾頓濫用了其受托職位,并無視保護(hù)涉密信息的安全措施,使用個人電子郵箱記錄自己擔(dān)任國家安全顧問期間的日常活動。由特朗普任命的馬里蘭州聯(lián)邦檢察官凱利·海斯表示,博爾頓對規(guī)則的這種漠視最終釀成嚴(yán)重后果:一個被認(rèn)為與伊朗有關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)行為者入侵了他的電子郵箱,并獲取了國防信息。
海斯在法院外表示:“之所以要對國防信息設(shè)置如此多的保護(hù)措施,原因之一就是防止這些敏感信息落入我們的敵人之手,而這里發(fā)生的正是這種情況。”在當(dāng)天稍早的聽證會上,檢察官坦納·克羅格說,博爾頓的一名代表于2021年7月通知政府其郵箱遭到入侵。但克羅格稱,當(dāng)執(zhí)法人員找到博爾頓時,他并未說明該賬戶中含有涉密信息。
法律專家表示,如果博爾頓選擇受審并敗訴,他可能面臨數(shù)十年監(jiān)禁。如今達(dá)成認(rèn)罪協(xié)議后,他仍有可能被判入獄,但由于避免了在更嚴(yán)重的“傳遞國防信息”罪名上被定罪,潛在刑期已大幅降低。前國家安全檢察官詹姆斯·梅倫德雷斯說:“這表明,判處監(jiān)禁是現(xiàn)實可能性。它確實在選項之中。”
博爾頓一案也延續(xù)了美國司法部依據(jù)1917年《間諜法》起訴涉嫌不當(dāng)處理或分享敏感國家安全信息案件的歷史。雖然司法部曾對許多被控不當(dāng)處理敏感信息的現(xiàn)任和前任政府官員提起過關(guān)注度較低的案件,但近年涉及現(xiàn)任和前任總統(tǒng)以及其他高級政府官員的調(diào)查,更容易引發(fā)全國關(guān)注,也將司法部推到政治聚光燈下。
對司法部而言,這份認(rèn)罪協(xié)議也避免了一場高關(guān)注度審判的風(fēng)險。檢方認(rèn)為,博爾頓這類案件存在一個悖論:為了證明指控成立,訴訟過程本身可能會凸顯,甚至進(jìn)一步暴露那些據(jù)稱被不當(dāng)處理的涉密信息。
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