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十九
姑娘,遮一遮。
說話的是個船嫂。把一件舊青布外衫披到我肩上。衣裳粗,帶著水氣。
岸邊人還圍著。有人低聲說:這鹽商新妾,命倒大。
船嫂瞪眼輕喝:都散了!沒見過人嗆水啊!
眾人聞聲散了些。
她扶我起來,在耳畔輕說了句:想活命,就趕緊走。
借著她的手站起來。身子還虛,腳卻已經跟著她走了。
到了岸邊茶棚,她把竹簾一放,外頭人聲便隔住了。
她這才說:我叫陳阿滿,常年在這一帶跑船。外頭在找你,先喘口氣。
灶上煮著姜湯,熱氣一縷一縷往上冒。棚角有只銅盆,盛著半盆清水。
陳阿滿遞來一塊舊帕子。先洗臉,把水汽洗掉。
我低頭。水里映出一張陌生的臉。不是杜十娘。
杜十娘的美,是教坊司養出來的。艷,熱,軟,像一盞紅燈。男人一看,心就軟了,以為那便是情。
這張臉不是。這張臉生得清,冷,遠。眉眼隔著水霧,遠望如一筆淡墨。人一近,先覺自己俗。不是招人的美。是拒人的美。
我摸摸臉,再看水里那雙眼睛。
眼睛不對。這不是沈照水的眼睛。是杜十娘的。
只是也變了。
從前那雙眼,亮,軟,醉,眼尾都是風情。看人一眼,像留人一夜。
如今那些都散了。風情退了,醉意醒了。只剩一點干凈的癡,和一層冷冷的水痕。黑不透,亮不盡。像刀沉在水底。
鬼差換了我的身子,沒換走我的眼睛。
外頭有人匆匆走過。
一個男人說:老爺發話了,活要見人,死要見尸。
另一個說:一個新妾,據說生得極美,值不少銀子。
陳阿滿把竹簾壓低。她看著我:姑娘,你不能留在瓜洲。
我說:我要去寧波府。
她問:投親?
不,討債。
陳阿滿不問了。女人說討債,和男人不同。男人討的多半是銀錢。女人討的,常常是命。
我摸了摸懷里。那張銀票還在,貼著胸口,濕冷冷的,把里衣洇出一塊暗痕。
不能露。
剛從水里爬上來的人,若一伸手就是銀票,便是把脖子遞給旁人。
我低頭,從腕上褪下一只玉鐲。玉色很淡,像一截凍住的月光。
把玉鐲放到陳阿滿手上。租你的船。去寧波府。
陳阿滿捏著玉鐲,沒立刻收。船我有。她說。我和青篙也能跟。青篙是我弟,撐篙跑腿都使得。只是這一路,不是尋常趕路,光有船不夠,還得有個壓得住船的人。
我說:要快。也要穩。
她點頭。那得找趙艄公。
趙艄公住在下游破廟邊。六十上下,一只眼渾了,另一只眼卻亮。找到他時,他正坐在船頭削煙桿,像一截老木樁。
陳阿滿把玉鐲遞給他。
趙艄公接過去,掂了掂,問:去哪里?
陳阿滿說:寧波府。
趙艄公把煙桿往船板上敲了敲。官面叫寧波府,水上人還愛叫舊明州。
說完,他抬眼看我。姑娘,去舊明州做什么?
我說:討債。
他笑了一下。沒聲音。水路上的人,見過太多債。銀債,命債,情債。能追到舊明州去的,都不是小債。
趙艄公收了玉鐲。天黑走。白日人多眼雜。
陳阿滿這才看我。船錢是船錢。我和青篙跟船,另算兩份工錢。飯食你管。
我點頭。會救人,也會算賬。這樣的人,靠得住。
夜里開船。
船離瓜洲時,岸上還有人提燈找人。
他們遙遙喊:船家,可曾見著鹽商落水的新妾?
陳阿滿回了一句:只見過水鬼。
趙艄公一篙撐開,陳青篙緊跟一篙。水聲一響,瓜洲退到身后。
我坐在艙里,手按著懷里的銀票,它緊貼胸口,像一條沒斷的舊命。
上岸后的第一段路,就這樣開始了。一張銀票。一個船嫂。一個少年。一個老艄公。還有一個剛從水底回來的人。
船行七日。
白日避關口,夜里趕水路。遇見盤查,趙艄公去應。再遇生人打聽,陳阿滿說我是她遠房妹子,夫家死了,去舊明州投靠親眷。
她說得像真的。我聽著,也像真的。可我知道,我沒有親眷。
只有債。
第八日清晨,趙艄公說:到了。
我掀開竹簾。晨霧里,城郭浮出來。水面寬,船也多。烏篷,貨船,客船,官船,擠在一處。桅桿一根一根豎著,像一片林子。
這里不是瓜洲。也不是教坊司。這是寧波府,舊明州。
只見碼頭上,腳夫赤著膀子扛木料,牙人夾著賬本在碼頭邊跑,船工喊號子。茶包、絲綢、香料、木材、海貨,一擔一擔從船上下來,又一擔一擔往船上去。風里有茶味,木味,香料味,魚腥味,還有銀錢過手的味道。
寧波府,舊明州。三江口通運河,也通海。貨從這里走。人也從這里走。
這里水活,人也活。
我站在船頭,看了很久。教坊司里,男人看女人。這里不一樣。這里看貨,看船,看賬,看路。貨、船、賬、路,不認男女。只認眼力和手段。
誰看得懂,誰便有活路。
陳阿滿問:姑娘,落哪里?
不能去梅墟。沈照水的債在那里,仇人也在那里。剛上岸的人,不能一腳踩進債眼里。
我說:找個離江口近,又不在碼頭眼皮底下的地方。
趙艄公道:秀水街。離三江口不遠。商鋪多,客棧多,貨棧、牙行、腳行也多。生人藏得住,貨也走得動。
船慢慢靠岸。
我用炭筆在紙上寫下幾個字。秀水街。三江口。梅墟古街。沈照月。寫完,爐火上一燎。紙灰卷起來,很快沒了。
杜微。我在心里叫了一聲自己的名字。
先落腳。再討債。
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