十九

姑娘，遮一遮。

說話的是個船嫂。把一件舊青布外衫披到我肩上。衣裳粗，帶著水氣。

岸邊人還圍著。有人低聲說：這鹽商新妾，命倒大。

船嫂瞪眼輕喝：都散了！沒見過人嗆水啊！

眾人聞聲散了些。

她扶我起來，在耳畔輕說了句：想活命，就趕緊走。

借著她的手站起來。身子還虛，腳卻已經跟著她走了。

到了岸邊茶棚，她把竹簾一放，外頭人聲便隔住了。

她這才說：我叫陳阿滿，常年在這一帶跑船。外頭在找你，先喘口氣。

灶上煮著姜湯，熱氣一縷一縷往上冒。棚角有只銅盆，盛著半盆清水。

陳阿滿遞來一塊舊帕子。先洗臉，把水汽洗掉。

我低頭。水里映出一張陌生的臉。不是杜十娘。

杜十娘的美，是教坊司養出來的。艷，熱，軟，像一盞紅燈。男人一看，心就軟了，以為那便是情。

這張臉不是。這張臉生得清，冷，遠。眉眼隔著水霧，遠望如一筆淡墨。人一近，先覺自己俗。不是招人的美。是拒人的美。

我摸摸臉，再看水里那雙眼睛。

眼睛不對。這不是沈照水的眼睛。是杜十娘的。

只是也變了。

從前那雙眼，亮，軟，醉，眼尾都是風情。看人一眼，像留人一夜。

如今那些都散了。風情退了，醉意醒了。只剩一點干凈的癡，和一層冷冷的水痕。黑不透，亮不盡。像刀沉在水底。

鬼差換了我的身子，沒換走我的眼睛。

外頭有人匆匆走過。

一個男人說：老爺發話了，活要見人，死要見尸。

另一個說：一個新妾，據說生得極美，值不少銀子。

陳阿滿把竹簾壓低。她看著我：姑娘，你不能留在瓜洲。

我說：我要去寧波府。

她問：投親？

不，討債。

陳阿滿不問了。女人說討債，和男人不同。男人討的多半是銀錢。女人討的，常常是命。

我摸了摸懷里。那張銀票還在，貼著胸口，濕冷冷的，把里衣洇出一塊暗痕。

不能露。

剛從水里爬上來的人，若一伸手就是銀票，便是把脖子遞給旁人。

我低頭，從腕上褪下一只玉鐲。玉色很淡，像一截凍住的月光。

把玉鐲放到陳阿滿手上。租你的船。去寧波府。

陳阿滿捏著玉鐲，沒立刻收。船我有。她說。我和青篙也能跟。青篙是我弟，撐篙跑腿都使得。只是這一路，不是尋常趕路，光有船不夠，還得有個壓得住船的人。

我說：要快。也要穩。

她點頭。那得找趙艄公。

趙艄公住在下游破廟邊。六十上下，一只眼渾了，另一只眼卻亮。找到他時，他正坐在船頭削煙桿，像一截老木樁。

陳阿滿把玉鐲遞給他。

趙艄公接過去，掂了掂，問：去哪里？

陳阿滿說：寧波府。

趙艄公把煙桿往船板上敲了敲。官面叫寧波府，水上人還愛叫舊明州。

說完，他抬眼看我。姑娘，去舊明州做什么？

我說：討債。

他笑了一下。沒聲音。水路上的人，見過太多債。銀債，命債，情債。能追到舊明州去的，都不是小債。

趙艄公收了玉鐲。天黑走。白日人多眼雜。

陳阿滿這才看我。船錢是船錢。我和青篙跟船，另算兩份工錢。飯食你管。

我點頭。會救人，也會算賬。這樣的人，靠得住。

夜里開船。

船離瓜洲時，岸上還有人提燈找人。

他們遙遙喊：船家，可曾見著鹽商落水的新妾？

陳阿滿回了一句：只見過水鬼。

趙艄公一篙撐開，陳青篙緊跟一篙。水聲一響，瓜洲退到身后。

我坐在艙里，手按著懷里的銀票，它緊貼胸口，像一條沒斷的舊命。

上岸后的第一段路，就這樣開始了。一張銀票。一個船嫂。一個少年。一個老艄公。還有一個剛從水底回來的人。

船行七日。

白日避關口，夜里趕水路。遇見盤查，趙艄公去應。再遇生人打聽，陳阿滿說我是她遠房妹子，夫家死了，去舊明州投靠親眷。

她說得像真的。我聽著，也像真的。可我知道，我沒有親眷。

只有債。

第八日清晨，趙艄公說：到了。

我掀開竹簾。晨霧里，城郭浮出來。水面寬，船也多。烏篷，貨船，客船，官船，擠在一處。桅桿一根一根豎著，像一片林子。

這里不是瓜洲。也不是教坊司。這是寧波府，舊明州。

只見碼頭上，腳夫赤著膀子扛木料，牙人夾著賬本在碼頭邊跑，船工喊號子。茶包、絲綢、香料、木材、海貨，一擔一擔從船上下來，又一擔一擔往船上去。風里有茶味，木味，香料味，魚腥味，還有銀錢過手的味道。

寧波府，舊明州。三江口通運河，也通海。貨從這里走。人也從這里走。

這里水活，人也活。

我站在船頭，看了很久。教坊司里，男人看女人。這里不一樣。這里看貨，看船，看賬，看路。貨、船、賬、路，不認男女。只認眼力和手段。

誰看得懂，誰便有活路。

陳阿滿問：姑娘，落哪里？

不能去梅墟。沈照水的債在那里，仇人也在那里。剛上岸的人，不能一腳踩進債眼里。

我說：找個離江口近，又不在碼頭眼皮底下的地方。

趙艄公道：秀水街。離三江口不遠。商鋪多，客棧多，貨棧、牙行、腳行也多。生人藏得住，貨也走得動。

船慢慢靠岸。

我用炭筆在紙上寫下幾個字。秀水街。三江口。梅墟古街。沈照月。寫完，爐火上一燎。紙灰卷起來，很快沒了。

杜微。我在心里叫了一聲自己的名字。

先落腳。再討債。