新賽季的籃網(wǎng)基本沒有擺爛的余地，球隊(duì)2027年的首輪簽互換權(quán)牢牢掌握在火箭手里，這也就意味著籃網(wǎng)只能全力爭取贏球，踏踏實(shí)實(shí)沖擊更好的常規(guī)賽排名。休賽期籃網(wǎng)的操作思路很清晰，手握不少年輕球員和優(yōu)質(zhì)首輪簽，同時(shí)不斷清理薪資空間，準(zhǔn)備在交易市場補(bǔ)強(qiáng)陣容，提升球隊(duì)整體競爭力。據(jù)紐約當(dāng)?shù)赜浾弑希@網(wǎng)現(xiàn)階段重點(diǎn)關(guān)注兩名年輕球員，分別是雷霆的卡森·華萊士和鵜鶘的特雷·墨菲三世。有意思的是，這兩名球員也是很多火箭球迷看好的補(bǔ)強(qiáng)人選，適配性和潛力都很出眾。籃網(wǎng)不愁選秀籌碼，唯一要做的就是繼續(xù)騰出薪資空間，為后續(xù)引援做好準(zhǔn)備，而隊(duì)內(nèi)球員清理工作已經(jīng)率先落地。

24歲的前鋒扎伊爾·威廉姆斯正式成為完全自由球員，籃網(wǎng)選擇放棄這位連續(xù)兩賽季場均上雙的輪換球員，目的就是為了給新援讓位。很多球迷對他有印象，上賽季籃網(wǎng)對陣火箭的比賽里，即便球隊(duì)整體慘敗，
扎伊爾·威廉姆斯依舊打出亮眼表現(xiàn)，全場6投3中拿下14分，還送出5次搶斷
，攻防兩端的積極性肉眼可見，也讓不少球迷記住了這名年輕前鋒。很多人不知道的是，火箭當(dāng)年十分看好扎伊爾·威廉姆斯。

時(shí)間回到2021年選秀大會(huì)之前，手握大量首輪簽的火箭，專門邀請他前往休斯頓參加單獨(dú)試訓(xùn)。威廉姆斯當(dāng)時(shí)對火箭的訓(xùn)練環(huán)境和團(tuán)隊(duì)氛圍評價(jià)很高，直言火箭是自己參加試訓(xùn)的第一支球隊(duì)，在訓(xùn)練中得到了教練盧卡斯的悉心指導(dǎo)，也和球隊(duì)管理層斯通等人有過交流，內(nèi)心十分認(rèn)可這支隊(duì)伍。當(dāng)年的扎伊爾·威廉姆斯天賦拉滿，身高2米06，打法全面能攻能防。
選秀專家對他的評價(jià)極高，給出的球員模板上限是保羅·喬治，下限是阿里扎，是那一屆選秀里妥妥的潛力新星。

彼時(shí)的火箭正處在重建初期，急需囤積年輕天賦，威廉姆斯完全契合球隊(duì)的引援需求，不少美國媒體當(dāng)時(shí)也建議火箭拿下這名球員。只是選秀行情瞬息萬變，最終的結(jié)果沒能如愿。火箭用榜眼簽摘下杰倫·格林，交易得到16號簽選中森貢，原本計(jì)劃拿下的杰倫·約翰遜和扎伊爾·威廉姆斯全部順位上浮。
威廉姆斯一路沖進(jìn)選秀前十，被鵜鶘選中后交易至灰熊，拿到了一份4年接近兩千萬的新秀合同，薪資待遇遠(yuǎn)超賽前預(yù)期。

反觀森貢高估自身行情，順位大幅下滑，火箭當(dāng)年的選秀布局徹底被打亂。貴為樂透秀的威廉姆斯，沒能在灰熊兌現(xiàn)自己的天賦，賽場出勤率低迷，遲遲找不到比賽狀態(tài)，之后被交易到籃網(wǎng)。來到籃網(wǎng)之后他逐漸找回節(jié)奏，穩(wěn)定留在球隊(duì)輪換，三分命中率維持在34%左右，表現(xiàn)中規(guī)中矩。但籃網(wǎng)如今一心沖成績、重點(diǎn)培養(yǎng)核心新星，狀態(tài)平穩(wěn)的威廉姆斯，最終淪為了球隊(duì)陣容調(diào)整的犧牲品。

恢復(fù)自由身的威廉姆斯已經(jīng)被湖人盯上，而對于薪資空間極度緊張的火箭來說，他也是一個(gè)性價(jià)比極高的補(bǔ)強(qiáng)選擇。火箭目前全力想要續(xù)約伊森，但雙方遲遲沒能達(dá)成一致。伊森索要的合同薪資和戰(zhàn)術(shù)地位都很高，球隊(duì)壓力巨大。

威廉姆斯年齡更小、身形相仿，攻防能力和伊森差距不大，而且簽約要求會(huì)務(wù)實(shí)很多，不會(huì)索要主力位置和大量球權(quán)。此前有媒體發(fā)起投票，對比小史密斯和伊森的未來前景，九成以上球迷更看好小史密斯，足以看出大家對伊森的發(fā)展并不認(rèn)可。對薪資吃緊的火箭來說，簽下物美價(jià)廉的威廉姆斯，絕對是比高薪續(xù)約伊森更理智的選擇。