去年秋天,我在靜岡縣裾野市的一次企業參訪活動上,第一次近距離看到了那架豐田汽車公司的“飛行汽車”——銀灰色的機身,四組傾轉旋翼安靜地立在展臺上,像一只收起翅膀的巨鳥。當時陪同的豐田工作人員只是輕描淡寫地說了一句:“這是我們和美國一家公司在合作的項目。”我沒有多問,只當是豐田眾多“未來技術展示”中的一個。沒想到不到一年,這個當時看起來還有些遙遠的構想,已經走到了量產準備的門檻前。
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6月30日,豐田汽車與美國飛行汽車(eVTOL)新創企業“喬比航空”(Joby Aviation)正式宣布,雙方共同成立一家名為“喬比豐田航空制造準備公司”的合資公司,落地于美國加利福尼亞州,豐田出資51%,喬比出資49%,公司社長由豐田高管鶴田洋介出任。
這不是一次簡單的資本聯姻,而是豐田汽車制造體系由地面向“天空”延伸的一次實質性落子。
豐田與喬比的淵源,其實已有數年。早在2019年,兩家公司便已開始合作,豐田為喬比提供設計支援與零部件供應方面的協助。到了2025年,豐田已經成為喬比的第一大股東,累計出資接近10億美元(約68億元人民幣),其中最后一筆2.5億美元將在今年第四季度、以制造供應合同最終批準為條件正式落地。換句話說,這次合資公司的設立,并非一次突發的戰略轉向,而是一場籌備了近十年的收官動作。
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喬比公司創始人兼CEO喬本·比弗特在聲明中的措辭頗為動情,他談到豐田在過去近十年里始終陪伴著公司的成長,在機體量產的基礎建設上給予了難以估量的建議與支持。
他說:“今天,合資公司成立的發布體現了雙方牢固的關系,以及我們對共同擁有的巨大未來可能性的堅定信念。我們共同秉持著將空中出行變為日常現實的愿景,并期待共同兌現這一承諾。”
喬本·比弗特講述的“豐田故事”,放在硅谷新創企業與傳統制造巨頭的關系中,其實并不常見——更常見的劇本,是資本裹挾技術、巨頭吞并新銳。而豐田選擇的,始終是一種“陪伴式”的介入方式,這與豐田會長豐田章男這些年反復強調的“造物先造人”的經營哲學,是一脈相承。
而豐田章男會長則表示:“豐田自創業以來,秉持著‘為所有人提供移動自由’的理念,隨著時代發展不斷拓展移動出行的可能性。空中出行是將這一理念從陸地延伸至天空,為人們的生活和社會帶來全新價值的舉措。與擁有相同志向的喬比作為合作伙伴,能夠共同將這一挑戰推向前進,我感到非常有意義。此次關系強化有望成為實現未來移動出行社會的重要一步。”
豐田會長的這番話乍看是場面話,但放在豐田近幾年的戰略脈絡里看,其實頗有分量。
這些年,豐田在電動化上的步伐,被不少人詬病為“慢半拍”,甚至在前兩天,豐田直接宣布停止新一代雷克薩斯電動轎車的研發與制造計劃,讓人看不到豐田到底接下來要干什么?在自動駕駛的技術競賽中,豐田也常常顯得低調甚至保守。但如果換一個角度看,豐田從未真正停止對“移動”這件事本身的重新定義——氫能源、固態電池、多路徑并進的動力戰略,乃至今天的飛行汽車,其實都指向同一個問題:當汽車的定義本身開始松動,豐田要如何繼續做“移動”的定義者,而不是被動的追隨者。
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這次合資公司的名字里,藏著一個容易被忽略的關鍵詞——“Manufacturing Preparation”(制造準備)。這恰恰道出了豐田在這場合作中最核心的角色定位。喬比擅長的是eVTOL的技術研發與試飛驗證,但從一架能飛的原型機,到一條能夠穩定產出、通過各國適航認證、控制成本、保證品質的量產生產線,中間橫亙著一道極深的鴻溝——這恰恰是豐田生產方式(TPS)幾十年來反復打磨的領域。
合資公司接下來的工作,將圍繞三件事展開:制造用于各國適航審查的試驗機體、推進生產效率與品質提升及成本控制的量產準備、以及為未來需求擴張預留產能空間。
這三件事,說到底都是豐田最擅長的“看家本領”——精益生產、持續改善、以及對品質近乎苛刻的把控。豐田不是在教喬比造飛機,而是在教它如何把飛機“造成商品”。
目前,喬本正在美國與日本同步推進商業飛行所必需的“型式認證”手續,這是eVTOL真正走向商用化前最后,也是最艱難的一道關卡。合資公司的成立,可以預見,一旦認證與量產兩條線同步推進,豐田“飛行汽車”將不再是車展上的一個概念展臺,而是可能真正出現在世界各地某個航線上的日常飛行交通工具。根據計劃,豐田“飛行汽車”年產量初定為500架。
豐田這家用了近九十年時間把“車輪”做到極致的公司,如今正試圖把同樣的耐心與執拗,把夢想交給“翅膀”,開辟面向下一個百年的第二條發展賽道。
明治時期,日本派遣了幾名青年到法國學習釀造葡萄酒技術。在他們回國后,在富士山下的山梨縣開始種植葡萄。如今,日本最古老的葡萄酒莊“魯米埃爾”已經迎來了141歲的生日,第五代傳人木田茂樹社長也獲得了日本天皇頒發的勛章。
“魯米埃爾”不僅成為日本的國宴用酒,而且還原瓶原裝出口中國,以獨特的風味創造另外一個傳說——尤其是很適合女性飲用。
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