北京
當世界杯淘汰賽的對陣表上出現“墨西哥 vs 英格蘭”時，這場比賽的分量已經超越了普通的十六強戰。一邊是占據天時地利的東道主之一，另一邊則是賽前就被視作奪冠熱門的勁旅。而這場將在足球圣殿阿茲特克球場舉行的對決，賽前還經歷了一個出乎所有人意料的插曲——有關方面曾討論將開球時間提前六個小時，但最終否決了這一動議。這無疑又為周日的比賽增添了新的談資。
先看兩隊如何走到這一步。墨西哥至今在四場比賽中一球未失，場均打進兩球，晉級之路干脆利落。小組賽階段，他們接連拿下南非（2比0）、韓國（1比0）和捷克（3比0），以小組頭名出線。十六強賽回到阿茲特克球場，面對一支略顯疲態的厄瓜多爾，勞爾·希門尼斯和胡利安·基尼奧內斯兩位明星球員各建一功，幫助球隊取得2比0的勝利。這是墨西哥自1986年上次本土舉辦世界杯后，首次贏下世界杯淘汰賽。相比之下，英格蘭的征程則多了幾分驚險。首戰4比2擊敗克羅地亞后，他們接下來與加納互交白卷，隨后2比0戰勝巴拿馬，以小組第一身份在淘汰賽首輪遭遇剛果民主共和國。在那場比賽中，圖赫爾的球隊長時間陷入苦戰，甚至一度被對手球員布萊恩·西彭加的早段進球逼到懸崖邊緣。危急關頭，隊長哈里·凱恩挺身而出，在最后十五分鐘內獨中兩元，憑一己之力拯救了球隊。憑借這兩個進球，凱恩本屆杯賽的進球數達到五球，其世界杯生涯總進球數也累積至13球，并列歷史射手榜第六位。從世界排名看，墨西哥位居第10，英格蘭則高居第4。
目光轉向墨西哥隊，目前的整體觀感是，這支球隊正在最恰當的時機達到最佳狀態。賽前他們的表現并不令人信服，但進入世界杯后，他們意外地找到了一套能激發核心球員最大能量的體系，表現漸入佳境。后防線由身材高大的塞薩爾·蒙特斯和球風優雅的約翰·巴斯克斯坐鎮，堪稱堅固。左后衛赫蘇斯·加利亞多防守穩健，控球簡練；右路的豪爾赫·桑切斯則用一系列盡職盡責的表現鎖定主力位置。再加上門前有身手矯健的門將勞爾·“塔拉”·蘭赫爾，球隊至今保持零封就不足為奇了。攻擊線上，希門尼斯對于英格蘭球員來說是張熟悉的面孔，基于他過去幾年在英超的征戰經歷。雖然目前他僅有兩球入賬，但其支點作用明顯，不僅能在前場護住球，還能牽制防守隊員，為后插上的隊友創造空間。這方面最主要的威脅來自基尼奧內斯，這位左腳將從左路發起沖擊，盤帶直接且無所畏懼，同時也是一位高效的終結者。在另一邊，羅伯……
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