在中國近代史上,清朝和列強簽訂了很多不平等條約。但是在諸多條約中,真正具備歷史意義的條約是三款:《南京條約》、《馬關條約》和《辛丑條約》。
其中,《馬關條約》,險些引發了近代中國的徹底覆滅。
1、第二次發現中國
雖然早在1842年,清朝就被迫同英國簽訂了《南京條約》。但是,當時的英法美等列強考慮的只是從清朝獲得經濟效益:畢竟,清朝這樣的大塊頭,英法美都不具備吞并的體量。
而且,二鴉之后,清朝開始了洋務運動。雖然后世的歷史對洋務運動評價不高,但是,從當時的視角來看,清朝的實力并不容小看:洋務運動后,清朝擁有了近代國防工業,并且,清朝的軍隊,單就紙面上的人數來說,就有數十萬常備軍之多。如此實力,即便是放在歐洲,也是沙皇俄國、奧地利帝國的存在——最起碼西洋列強這么認為
因此雖然洋務運動后,西洋列強也依舊不斷打算圖謀清朝的邊疆土地,但是,列強也深知,吞并洋務運動后的清朝并不現實。
甚至19世紀90年代初期的清朝,還成為英國人眼里遠東的隱患。因此事實上,甲午戰爭本質上,是英國支持日本對清朝實力的打壓和試探。
只是沒有人料到,清朝的衰敗超乎所有人的想象。甲午戰爭的結局,也讓列強意識到:清帝國只是個紙老虎而已,其實力哪里能堪比沙皇俄國?
于是列強將甲午戰爭后的局面,稱為“第二次發現中國”:于是,列強覺得,對于如此衰敗的清朝,列強完全可以效仿瓜分奧斯曼帝國那樣,瓜分清朝。
2、勢力范圍
于是,各大列強紛紛開始在清朝版圖上劃分勢力范圍:比如德國將山東視為勢力范圍,俄國直接把長城以北——包括東北、內外蒙古以及整個西域,都納入自己的勢力范圍。而劃分勢力范圍只是第一步,接下來,就是在這些殖民地上,直接設立殖民者主導的殖民行政管理機構。最終的結局就是,中國被瓜分成七零八落的地區,就像今天的阿拉伯世界那樣。
假設列強的圖謀如果實現,可能很多人今天出省都得辦護照。所以說,這是中國五千年來,最危險的時刻之一。
不過,最終還是在美國的主導下,清朝避免了瓜分。
3、清朝避免瓜分的原因
當列強準備瓜分清朝的時候,清朝爆發了著名的義和團運動。最終,在列強的打擊下,義和團運動被彈壓下去。不過,當時的美國,卻堅決反對列強瓜分中國。
之所以反對,原因不外乎以下幾點。
第一,清朝版圖龐大,反抗激烈。如果列強直接瓜分并統治各自控制下的中國,那么,必然會導致各地出現動蕩,最終導致列強無法獲得想要的經濟效益。這是英美等重視商業的列強萬萬不能接受的。
第二,清軍雖然戰斗力不如洋人,但不代表著一丁點反擊能力沒有。比如娘子關一戰,德軍就遭到清軍重創。部分的清軍拼死抵抗,也讓列強不得不考慮對付清軍的成本問題。
第三,地緣問題。如果瓜分清朝,最大的受益者必然是日俄:當時俄軍已經橫掃我東北地區。如果瓜分清朝,日俄利用地緣優勢擴大戰略縱深,這必然導致英法美的實力相對衰弱。到時候,甚至英法美在亞洲的利益都要受損。所以,防患于未然,保留清朝的意義很大。
因此,基于這些內外因素,晚清避免了被瓜分的危機。
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