預警機是空中作戰的力量倍增器,有與沒有是完全不同的。去年,美太平洋空軍司令威爾斯巴克披露了F-35與我軍殲-20之間的一次交鋒,在這次交鋒中空警-500與殲-20之間的配合讓他印象深刻,他還很急切地呼吁,如果美軍不進行現代化改造,那么他就可能要因為喪失空中優勢而失眠。
由此可見,我們已經形成了現代化的空中作戰體系,預警機的優勢性能可以讓我方掌握先敵發現先敵打擊的任務能力。然而,這只是在岸基航空兵配合下的產物,所能建立的優勢區域僅限于陸地與近海上空。
將戰爭攔截在國門之外,就需要海空力量來實現。遼寧艦與山東艦是當下我們僅有的兩艘已經服役的航母,前者已經形成比較成熟的作戰能力,后者也即將形成完備的體系作戰能力。
不過,遼寧艦與山東艦均為滑躍航母,均沒有配置固定翼艦載預警機,僅配置有直-18預警直升機。
預警直升機在飛行升限、續航力、作戰半徑、雷達探測距離、多目標處理等主要戰技術指標上均弱于固定翼艦載預警機,這意味著遠程預警探測能力受限,而如果僅依靠航母艦載雷達探測,那么超過50公里就有低空探測盲區,敵軍可利用這一致命短板進行超低空突防,可大幅壓縮我防空預警時間,即便是在預警直升機的補盲探測配合下,遠程低空探測能力也遠不及固定翼艦載預警機。
將來服役的福建艦將會配備空警-600固定翼艦載預警機,該機采用全新設計的飛機平臺,配置有旋轉機械掃描與相控陣掃描相結合的機相掃圓盤蝶形預警雷達,不論是探測距離,還是多目標處理能力相較于E-2系列最新機型都極具優勢。
這樣的組合很好,但遠水不解近渴,即便能熬到喝到遠水的時刻,也要認識到我們在較長一段時期內都會存在航母兵力不足的問題,盡最大限度提升滑躍航母戰斗力同樣是“剛需”。
能不能為滑躍航母配備固定翼艦載預警機?這個問題也是軍迷圈老生常談的,有網友玩笑式地說道,我已經不滿足于彈射了,我想看16、17兩艦滑躍起飛空警-600……
近日海軍發布了新一期招飛宣傳視頻,其中有一個彩蛋可以暫時滿足這位網友的暢想:
可以看到浮雕壁畫中,一架背負著大圓盤的固定翼預警機飛行在滑躍航母的上空,這艘航母從艦島布局來看,是依據遼寧艦的外觀創作。
當然了,這只是一個藝術作品,不過,藝術也是源于現實的。
如果固定翼艦載預警機能上滑躍航母,那么我們的航母編隊就能擁有更強的態勢感知能力,進而提升整體作戰能力。
那么,究竟能不能呢?
十八年前,諾斯羅普公司出于向他國出售艦載預警機的目的,在美國海軍工程實驗中心的幫助下專門對E-2C預警機進行了滑躍起降測試,測試數據表明,在滑躍甲板角度為12度,且甲板風風速為25節時,起飛重量達24.948噸的E-2C鷹眼預警機可以在165米距離內實現滑躍起飛。
我國空警-600預警機的氣動布局與E-2C總體一致,同時基于后發優勢,我們的機體重量可以更輕,更有利于實現滑躍起飛。
E-2C配置2臺T-56A-427渦槳發動機,單臺功率3800千瓦,空警-600據推測是2臺基于渦槳-6C的改進型產品,推力與之相當。二者載機平臺性能相近,我們還有一定的起飛重量優勢。也就是說,E-2C能滑躍起飛,空警-600同樣可以。
未來,空警-600換裝5000千瓦功率的第四代渦槳發動機AEP-500之后,動力優勢將更加明顯,可以進一步降低滑跑距離需求,這樣一來對甲板風風速的要求也會相應降低,進一步提高戰場適應力。
更為巧合的是,基于遼寧艦改進設計而來的山東艦將前者的14度滑躍甲板改為12度滑躍甲板,與諾斯羅普測試的12度滑躍甲板一致。
當然,不能牽強地說,當初我們改設計就是為了上固定翼艦載預警機,更改滑躍甲板角度,主要是因為這個角度對載機平臺的長壽命運行更有好處。14度滑躍甲板同樣可以實現固定翼飛機的滑躍起飛,只是有關數據略有不同。
再來看起飛距離,遼寧艦、山東艦的輕載起飛點的滑跑距離是105米,重載起飛點的滑跑距離是195米,完全超過E-2C滑躍起飛測試的165米滑跑距離。
而且,E-2C滑躍起飛時起落架承受的壓力值距離其承受上限還有很大的余量,這一點我們的空警-600同樣可以做到。
所以,空警-600上滑躍航母完全沒有問題,所要做的設計更改主要是航母上的輪擋要與該機適配。
話說,在不能起降艦載固定翼預警機之前,遼寧艦、山東艦如何與強敵對抗呢?這時就要發揮我們航母編隊的屬艦優勢,尤其是055萬噸大驅的遠程打擊優勢,航母艦載機確保編隊核心空域的制空權,在天基、空基偵察網絡支持下,我們可以掌握敵大型艦艇的精確坐標,然后055大驅共享這些態勢信息,并發射超遠程高超音速反艦導彈予以致命打擊。
著眼未來,其實不僅僅是空警-600上滑躍航母沒問題,即便是J-15T與J-35兩款彈射型艦載戰斗機上滑躍航母同樣也沒問題。
滑躍起飛型艦載機上彈射型航母需要大幅度改裝,因為前者的性能上限夠不到彈射型航母的下限,然而彈射起飛型艦載機的上限則遠超滑躍航母的上限,這一點已經被前不久F/A-18在印度進行的滑躍起降測試所證明。
但是,也有人說,完全可以讓一艘滑躍航母和一艘彈射航母編組在一起,這樣不僅能共享彈射型航母的遠程空中預警功能,而且滑躍航母還能補強彈射航母的戰斗力。
理論上,這樣講也沒有錯,而且我軍一線人員也表達了這種愿望,不用等太久,遼寧艦、山東艦、福建艦就可以靈活編組成雙航母編隊。
但是,正如文章開頭部分所說,我們在較長一段時期內都會面臨航母兵力不足的問題,兩艘航母同時部署,就等于拿兩艘當一艘來用,而航母兵力的使用必須考慮到維護、訓練的時間需求。
在這個客觀需求要求下,就一定會出現無彈射型航母可用的情況,當然了,我們也必然會持續建造新的彈射型航母,但是,要知道一艘航母需要經歷開工、下水、試航、服役、訓練、形成戰斗力這個漫長的周期,這仍然是遠水不解近渴。
如果能實現彈射型艦載機在滑躍航母的異艦降落與起飛,對于協同作戰的需求而言更是極為利好。
除此之外,滑躍航母也需要能夠執行遠程反潛、遠程運輸的固定翼艦載反潛機與固定翼運輸機,確保水下安全,以及運輸大件航空備件,這對于航母的生存與戰力的保存同樣至關重要。
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