數百年前，殖民者們跨越大西洋，踏上了北美土地。

刀耕火種，涸澤而漁，他們極為粗獷的農耕技術，使得土地的肥力迅速降低，農作物的收成持續下降。

在不斷向西海岸擴張的同時，農場主們也吸取了教訓，一方面進行產業結構的調整，一方面也將精力更多放到了育種與施肥上。

1840年，清王朝在打第一次鴉片戰爭的時候，美國還是一個農業國家，其農業人口占比接近90%，其對外貿易的58%即為棉花出口。

作為一個農業國家，土壤的肥力與農作物的收成，關乎著國運，美國人致力于尋找一種能讓土地恢復生機的靈丹妙藥。

這個靈丹妙藥，也確實是讓他們找到了。

所謂“水肥必有魚，魚多鳥便眾，鳥眾水更肥”，在太平洋與加勒比海的群島上，由于海鳥們數百萬年來的不斷積累，厚達50米深的鳥糞，就成了當時最為優質的天然肥料。

美國對這些鳥糞極為關注，自1844年至1851年，就進口了6.6萬噸的鳥糞，正所謂“物以稀為貴”，鳥糞的價格不斷攀升，從最初的49美元一噸，被哄抬至79美元一噸。

如此高昂的價格，農場主們幾乎難以承受，購買一噸鳥糞，幾乎就要了一個中小農場主小半年的收入，買回來也僅夠十余英畝土地使用。

鳥為食亡，人為財死，巨大的利潤誘使著極多的美國商人與冒險家，他們蜂擁至南美太平洋沿岸與加勒比海，尋找鳥糞。

對于秘魯、委內瑞拉等國家來說，美國人偷偷上了自己的岸，偷偷開采了自己的鳥糞，這難道不是強盜行徑么？

1851年，美國商人阿爾弗雷德·本森前往秘魯沿海開采鳥糞，他希望美國政府為其開采活動提供保護，并指示他雇傭的船長詹姆斯·朱厄特給國務卿丹尼爾·韋伯斯特寫信，詢問美國公民是否可以在這些島嶼開采鳥糞。

韋伯斯特認為“沒有證據表明秘魯或英國擁有對該島的主權”，不僅同意了請求，還如此說道：“為能夠給美國農民和海運商帶來好處的鳥糞開采企業，提供海軍保護。”

爭奪別人家的鳥糞，美國人自然會遭到抵制，因此蒙受經濟上的損失，在島上的生產設備也被扣下。

鳥糞又想要，錢又不想付，偷上別人島，還被扣設備，怎么辦吧？

美國商人們一合計，就向美國國會施壓，希望國會能夠補償他們的損失，這做法得到了紐約州長威廉·亨利·西沃德等人的支持，一時間鬧得沸沸揚揚。

1856年4月，西沃德提出參議院第15號議案，建議制定《鳥糞島法》，并很快得到了國會的通過。

這個法案主要說什么呢？總結出來就是這么幾點：

1、美國公民發現的儲藏有鳥糞資源且不在其他國家司法管轄之下的島嶼，可被視為“從屬于”美國；
2、這些島嶼的發現者擁有對鳥糞資源的專屬權，但這些鳥糞只能供應美國公民使用；
3、這些島嶼上的鳥糞輸入美國，按照美國內部的海岸貿易法規管理；
4、在島上的鳥糞開采完后，美國無義務維持對這些島嶼的占有；
5、美國總統授權陸海軍保護這些島嶼的發現者及其委派人；
6、在這些島嶼及其毗連水域的犯罪行為被視為在公海上對美國船只上的犯罪，并依照相關法律處理。

簡而言之，就是美國公民可以占據未被其他國家管轄的鳥糞島，并擁有獨占這些島礁上的鳥糞資源的權利，美國政府對這種占據及權利提供軍事和司法保護。

這一部法令的出臺，不僅使那些追逐暴利的美國商人們欣喜若狂，也為美國的海上擴張鋪出了一條路。

自《鳥糞島法》頒布之后，在太平洋與加勒比海，美國人先后發現了大批的鳥糞島，并將鳥糞大量開采輸送回國。

1855年，《鳥糞島法》沒出臺之前，美國在南美進口的鳥糞為17.6萬噸。

1858年，《鳥糞島法》出臺僅兩年，美國在南美進口的鳥糞就降至7.5萬噸，至1863年，就縮降至2568噸。

在美國幾乎實現“鳥糞自由”的同時，被他們承認為“從屬于”美國的鳥糞島，也在不斷地增加。

在這方面，美國人是相當積極的，從1856年到1863年，美國國務院總共就收到59份要求占領太平洋和加勒比海島礁的文件。

本森是最為積極的申請人，在美國內戰之前，85%的鳥糞島申請的文件都是由他提交，其中僅是1860年，他所屬的鳥糞公司就提交了宣稱要占據46個太平洋島嶼的文件。

從1856年到1903年，根據《鳥糞島法》，美國人共對全球94個島礁提出了權利主張，其中66個被美國國務院確認為美國屬地。

在美國政府給予軍事與司法保護的情況下，豐富的肥料來源，為美國在19世紀下半葉的農業增產奠定了基礎，而農作物給予的物質保障又推動了大規模的人口增長，由此而來的豐富的勞動力資源，就滿足了美國實現大國崛起的第一個必要條件。

而通過《鳥糞島法》這樣的“荒島帝國主義”，美國所獲的利益也在不斷擴大。

鳥糞島雖無人居住，且是遙遠荒僻，但其對于美國的意義重大，因為這不僅是美國的首次海上擴張，也將美國的擴張焦點由開墾土地轉為拓殖海上，其中一些戰略地位極為重要的鳥糞島，更是為美國日后不斷擴張海上霸權提供了極大助力。

譬如中途島，其原名為布魯克斯島，以1859年發現它的美國船長而命名，后美國海軍宣稱占據該島，因其位于亞洲與北太平洋航線的中間，美國海軍將其改名為“中途島”，并稱該島對于軍艦與商船來說是最好的港口：“可以為來往亞洲的北太平洋艦隊提供理想的加煤站，在與外國發生戰爭時這尤為重要。”

在后來，中途島也確實證明了，其在美國面向亞洲的外交與軍事中的重要性。

諸如賈維斯島、納瓦薩島、斯溫斯島、貝殼島等，直至如今仍對美國在太平洋與加勒比海地區的航行、軍事、經濟等具有重要的意義。

有了這些鳥糞島，美國也就有了擴張海洋領土與拓展海外利益的前沿地帶，鳥糞島成為他們深入參與亞洲事務的踏腳石，因而自19世紀中葉起，美國逐漸確立了面向亞洲的海外擴張戰略。

對于鳥糞島的占據，美國是狂熱的。

而這樣的狂熱，又激促著他們對鳥糞島之外其他島嶼的野心。

與英國、法國、俄國等一眾老牌國家相較，美國是后起的，他們雖然憑借著《鳥糞島法》建起了海上商道，但在西北太平洋，他們暫未有一個可供軍艦與商船落腳的根據地。

這樣的根據地，即類于英占新加坡、德占膠州灣、俄占旅順口這樣，美國想要完全沖出加勒比海，就必須面對老牌殖民帝國西班牙，因為古巴、菲律賓等好地方，都在西班牙手上。

想要，就得打。

古巴是美國的“糖罐子”，九成以上的蔗糖都銷往美國，古巴島是加勒比海的第一大島，距美國佛羅里達州雖不過90海里，卻與波多黎各島扼住了美國由墨西哥灣進入加勒比海的咽喉，而菲律賓則是緊守著東亞門戶。

因而，美國對古巴與菲律賓都是虎視眈眈，美國第六任總統亞當斯就曾說過：“將古巴并入聯邦共和國勢在必行，就像成熟的蘋果一定要落到地上一樣，古巴總有一天要落到我們的手里！”

1853年，美國總統富蘭克林·皮爾斯就曾下過指示，希望能以1.3億美元的代價，從西班牙的手里“購買”古巴，但遭拒。

盡管強買不行，美國也不死心，后來趁著古巴、菲律賓等地的獨立運動爆發時，還不忘大造戰爭輿論，加以武裝干涉。

其對于島嶼、海洋的野心與重視，由此可見一斑。

1867年，在占據中途島的同時，美國又以720萬美元的價格，從俄國手里購買阿拉斯加，美國人占據太平洋島嶼的沖動，甚至一度蔓延至中國沿海。

1867年，在“羅妹號事件”發生之后，美國國務卿西華德甚至提出：“為了保護美國的商業利益，國會應授權總統在臺灣占據若干港口。”

1898年，美國占據了威克島，美國國會批準了對夏威夷的兼并，通過美西戰爭的勝利，美國又獲得了波多黎各、關島、菲律賓。

1899年，美國與德國簽訂條約，瓜分了薩摩亞。

這些太平洋島嶼，逐步就構成了從美國西海岸到遠東，甚至是到中國的橫向島鏈。

以此島鏈為依托，太平洋航線就成了美國走向世界的一條重要生命線，這是美國得以大國崛起的不可或缺的一環。

從最初的為了爭奪一坨鳥屎，到之后的狂熱擴張主義，《鳥糞島法》像是打通了美國的任督二脈一樣，一步步地推動著美國的對外政策。

1890年，美國海軍學者馬漢出版《海權論》，強調海權對于國家發展的重要性：“確保自己海上交通線的安全，對于一國海權至關重要，而這依賴于構建大量的海外基地。”

同年，美國國會通過了《海軍法案》，從此大規模發展海軍，并于短短十年之內，將美國海軍的綜合實力，提升至世界第三。

憑借著鳥糞島的占據、島鏈的形成，得益于“以鳥糞養更多作物，以更多作物養更多人，以更多人發展更多經濟”，美國國內的生產飛速發展，并將過剩的生產通過島鏈擴大出口。

對于美國來說，亞洲不僅是他們突破西半球藩籬的主要目標，也是一個幾乎可以無限吸收美國過剩產能的巨大市場，而這其中又以中國市場最為龐大。

1895年，美國對中國出口的棉花為170萬美元，1896年增至400萬美元，1897年飆到740萬美元。

因而到了1899年，美國提出“門戶開放”的對華政策，除了經濟擴張之外，他們還通過便利的航行，帶來了越來越多的傳教士，更加注重對中國的文化影響。

美國通過傳教士在中國開創各類報刊，內中夾帶私貨，為其殖民行為洗地，又先后建立一些學校，意圖通過一些接受過美國教育的中國官員，在無形中不斷擴大美國對于中國的影響，從而攫取更多利益。

縱觀整個世界歷史，通過國內立法，進行海外島嶼的占據，這種方式實在是罕見得很。

通過這種方式，美國雖然拿到了很多島嶼，但《鳥糞島法》在實行之初，就已經無可避免地引起了諸多領土糾紛，許多糾紛甚至延續至后來。

譬如馬庫斯島，美國與日本就曾為了爭奪該島，于1902年一度走到戰爭邊緣，后來經過多次拉扯，美國實際控制該島，并于1968年將其“歸還”日本，但美國卻始終保留著島上的飛機場、導航站等控制權。

譬如海燕島，直至目前都還是有幾個國家一直在進行極限拉扯，包括美國、哥倫比亞、尼加拉瓜、牙買加、洪都拉斯等。

事實上，美國《鳥糞島法》的合法性，是不足的。

有一部分島嶼，在美國前往開采鳥糞之前，就是已經被人發現了的，有的甚至還被別人命名過，并非無主之地。

由個人或公司聲稱占據，再由法案授權總統對這種占據行為提供軍事保護，這種行為也不能被認定為是以國家為主體進行占領的。

但不管怎么說，美國終究是憑借著這些鳥糞島，打破了“孤立主義”的外交傳統，大踏步地邁出了海上擴張的道路。

所以我們才說，美國的海上霸權，是從一坨鳥屎開始的。

當然，這話說的雖然并不過分，但也并不準確。

更準確地說，美國的海上霸權之路，應該是出于他們天生的基因自帶，因為《鳥糞島法》的出臺，雖然有經濟動力驅使的原因，但主因仍在于美國的殖民野心。