肖華是江西興國人，出生于1916年，12歲加入共青團(tuán)，13歲擔(dān)任少共共青團(tuán)興國縣委書記。4個(gè)月后，毛主席來到興國，聽取了肖華的工作報(bào)告。毛主席對肖華出色的組織才能十分欣賞，就把他調(diào)到了紅4軍任職。之后肖華先后擔(dān)任過營政委和團(tuán)政委，并在1933年出任少共國際師政委。當(dāng)時(shí)他只有17歲，由此成為紅軍歷史上最年輕的師級干部。

之后肖華率部參加了許多重要的戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，并跟隨中央紅軍主力參加了長征。抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，肖華進(jìn)入115師任職，先是擔(dān)任師政治部副主任，接著又出任343旅政委。1938年6月，肖華開始獨(dú)當(dāng)一面，出任八路軍東進(jìn)抗日挺進(jìn)縱隊(duì)司令員兼政委，率部向冀魯邊挺進(jìn)，開辟抗日根據(jù)地。當(dāng)時(shí)他年僅22歲，根據(jù)地內(nèi)的老百姓都親切地稱他為“娃娃司令”。

1939年冬季，肖華奉命來到魯西，擔(dān)任魯西軍區(qū)司令員兼政委，之后還擔(dān)任過115師政治部主任兼山東軍區(qū)政治部主任。任期內(nèi)，他協(xié)助羅榮桓做了大量工作，被羅榮桓譽(yù)為自己的左膀右臂。抗戰(zhàn)勝利后，肖華和羅榮桓一起率部挺進(jìn)東北，出任遼東軍區(qū)司令員兼政委。上任后接連取得了本溪保衛(wèi)戰(zhàn)和營口保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，挫敗了國民黨部隊(duì)對遼東的進(jìn)攻。

1946年11月，南滿軍區(qū)成立，蕭華出任南滿分局副書記、南滿軍區(qū)副司令員兼副政委。在當(dāng)時(shí)的東北戰(zhàn)場上，杜聿明雖然占了不少地盤，但手中的機(jī)動(dòng)兵力卻不足。他數(shù)次向蔣介石請求向東北戰(zhàn)場增兵，但蔣介石都沒有同意。無奈之下，杜聿明只能放棄全面進(jìn)攻，制定了“先南后北，南攻北守”的戰(zhàn)略方針。之后他集中了8個(gè)師十萬兵力向南滿根據(jù)地大舉進(jìn)攻，準(zhǔn)備奪取南滿后再進(jìn)攻北滿，進(jìn)而占領(lǐng)整個(gè)東北。

當(dāng)時(shí)東北民主聯(lián)軍在南滿地區(qū)的主力只有第3和第4兩個(gè)縱隊(duì)，和敵人相比處于絕對的劣勢。在杜聿明的猛攻下，安東和通化等地先后失守，整個(gè)南滿根據(jù)地就只剩下了臨江、長白、撫松和靖宇四個(gè)縣。當(dāng)時(shí)這些地區(qū)的土改和剿匪工作還沒有完成，老百姓也沒有被充分發(fā)動(dòng)起來。嚴(yán)冬季節(jié)，部隊(duì)缺衣少食，不少戰(zhàn)士連棉衣和棉帽都沒有。兵力不及對手的三分之一，火力也處于絕對劣勢，后勤補(bǔ)給更是困難重重。

在這種情況下，要想正面打退敵人的進(jìn)攻十分困難。部隊(duì)是走還是留呢？不少人意見不一。為了統(tǒng)一思想，1946年12月11日，時(shí)任東北民主聯(lián)軍副司令兼遼東軍區(qū)司令的蕭勁光在七道江召開了軍事會(huì)議，共有22名師級及以上干部參加。參加這次會(huì)議的多數(shù)人都主張離開南滿，到北滿和主力會(huì)合，但也有一部分人主張留在南滿堅(jiān)持，會(huì)議開了兩天還沒有統(tǒng)一意見。

此時(shí)前線傳來消息，敵軍一個(gè)師抵達(dá)梅河口，兩個(gè)師正向桓仁集結(jié)，還有一個(gè)師正向通化集結(jié)，正準(zhǔn)備大舉進(jìn)犯臨江。此時(shí)如果不能盡快統(tǒng)一思想，將對我軍接下來的作戰(zhàn)十分不利。為此蕭勁光特意給時(shí)任南滿分局書記兼南滿軍區(qū)政委的陳云打電話，讓他前來拍板。陳云放下電話后立刻動(dòng)身，乘坐專列于當(dāng)晚十點(diǎn)到達(dá)老雚車站，然后又換乘馬爬犁連夜趕往會(huì)場。

在聽取了兩方的不同意見后，陳云認(rèn)為如果此時(shí)放棄南滿根據(jù)地，就會(huì)落入杜聿明先南后北的陰謀。為此他還做了一個(gè)形象的比喻：“敵人好比一頭牛，牛頭牛身是向北滿去的，在南滿留下一條尾巴。如果我們松開這條尾巴，那就不得了，這頭牛就要橫沖直撞，南滿保不住，北滿也就危險(xiǎn)了；如果我們抓住了牛尾巴，那就了不得，敵人就進(jìn)退兩難。因此，抓住牛尾巴是個(gè)關(guān)鍵。”

參加這次會(huì)議的不少干部都認(rèn)為陳云這番話很有道理，但也還少數(shù)干部仍在遲疑，認(rèn)為敵人進(jìn)攻的力量太大，即便堅(jiān)持南滿也很難將敵人打退，與其在付出了重大的減員代價(jià)后被迫撤退，還不如現(xiàn)在主動(dòng)撤往北滿。陳云見狀果斷地說：“我們不走啦！一個(gè)人也不走，都留下來打。如果這個(gè)決定下錯(cuò)了，責(zé)任由我來負(fù)，不怨大家，希望大家團(tuán)結(jié)一致，共同對敵！”

最初肖華也是主張撤離南滿的，陳云拍板后他就不再堅(jiān)持自己的意見了，而是積極組織力量在南滿和敵人斗爭。當(dāng)時(shí)南滿地區(qū)我軍的主力部隊(duì)只有三縱和四縱，陳云和蕭勁光等人商議后，決定由三縱司令員曾克林和四縱副司令員韓先楚共同組建前方指揮所指揮作戰(zhàn)。由于我軍的兵力有限，因此不能分兵御敵，只能采用集中兵力各個(gè)擊破的打法。

但在先打哪一路敵人的問題上，曾克林和韓先楚卻有不同意見。曾克林主張先拿實(shí)力較弱的滇軍暫編第21師開刀，認(rèn)為打這一路敵人有把握。但韓先楚卻不同意，他主張先拿蔣介石的嫡系第89師開刀。理由是該師在進(jìn)攻的各路敵軍當(dāng)中實(shí)力最強(qiáng)，又異常狂妄，只要把這路敵人消滅了，其他幾路敵軍將不戰(zhàn)而退。最后陳云和蕭勁光支持了韓先楚的意見，并讓他統(tǒng)一指揮三縱和四縱作戰(zhàn)。

韓先楚采用主動(dòng)示弱誘敵深入的戰(zhàn)法，將敵人一步步引進(jìn)了自己事先布置好的伏擊圈，之后埋伏部隊(duì)突然殺出，將敵人分割包圍，經(jīng)過數(shù)個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，89師被全殲。其他各路敵軍得知消息后害怕自己也落得相同的結(jié)局，于是紛紛往回跑，杜聿明對臨江的進(jìn)攻就這樣被打退了。之后肖華出任東北軍區(qū)第一前線指揮所政委，和蕭勁光一起指揮部隊(duì)解放了長春，后來他又參加了遼沈戰(zhàn)役和平津戰(zhàn)役，并出任13兵團(tuán)政委。

新中國成立后，肖華出任總政副主任，成為羅榮桓的得力助手，1955年被授予上將軍銜。當(dāng)時(shí)他只有39歲，在57名開國上將當(dāng)中是最年輕的。十年特殊時(shí)期，肖華也受到了沖擊，有人舊事重提，說他當(dāng)年在七道江會(huì)議上主張撤離南滿是逃跑，肖華為此承受了很大的壓力。他的兒子肖云后來回憶說：”七道江會(huì)議是壓在父親心頭的一塊石頭。父親臨終前，母親問他還有什么話說，父親艱難地說：七道江會(huì)議我并沒有逃跑，許多同志都可以證明……“1985年8月，肖華將軍不幸病逝，享年70歲。