【翼龍傳奇】日本第一種翼龍橫空出世

日本作為一個島國，國土面積不大，不過古生物化石的發現并不算少，命名了恐龍就有好幾種，但是卻一直沒有翼龍被命名。就在最近，古生物學家終于命名了日本的第一種翼龍，名字就叫做日本翼龍。

日本翼龍的化石發現于日本九州島熊本縣御船町，這里有一座天君水壩，水壩附近就有白堊紀地層——御船群（Mifune Group）。在御船群的沉積物中，古生物學家發現了一塊屬于翼龍類的不完整頸椎骨化石，化石編號：MDM 349。

圖注：化石發現的位置，圖片來自論文

圖注：天君水壩，圖片來自網絡

圖注：發現化石多角度照片，圖片來自網絡

2000年，關于這塊化石的描述被首次公開，但是只能確定其屬于神龍翼龍科（Azhdarchid），然后就沒有更詳細的分析了。盡管描述中已經判斷化石屬于第四火第五節頸椎，但實際上卻是第六節。

圖注：化石在翼龍個體中的位置，圖片來自網絡

2024年，古生物學家經過研究終于確定編號MDM 349的化石代表了神龍翼龍科的新物種，并將其命名為日本翼龍（Nipponopterus）。日本翼龍的屬名來自于日本的名字“Nippon”及古希臘語中的“翅膀”——“ptéron”，模式種名為御船日本翼龍（Nipponopterus mifunensis），種名則是來自發現化石的御船群。之所以用日本的國名來命名，是因為這是日本命名的第一種翼龍類。

日本翼龍的命名論文于2024年11月發表在《白堊紀研究》上，論文名為《日本上白堊統御船群一神龍翼龍科標本再評估》（Reassessment of an azhdarchid pterosaur specimen from the MifuneGroup, Upper Cretaceous of Japan）。

圖注：日本翼龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

由于僅僅發現了一枚頸椎骨化石，關于日本翼龍的體型只能靠推測，不過古生物學家注意到其形態與在蒙古發現的名為“Burkhant azhdarchid”的翼龍類非常相似，兩者的體型也應該相近，于是推測日本翼龍的翼展在3至3.5米之間，降落在地面上時高約1.5米，已經算是大型翼龍啦。

日本翼龍的樣子應該也類似于神龍翼龍科，長著尖長的大腦袋，之后是細長的脖子，身體瘦而短，雙翼展開也較為狹長。日本翼龍的后肢較為強壯，與前肢配合能夠在地面上快步行走，甚至跳躍助跑幫助其從地面上正常起飛。

圖注：對于日本翼龍化石的研究，圖片來自論文

圖注：日本翼龍的系統發育學位置，圖片來自論文

發現日本翼龍化石的御船群形成于距今9000萬至8600萬年前，地層中發現過恐龍化石并命名了多種海龜，表明這里曾經是濱海環境，所以日本翼龍很可能是以魚類等海洋生物為食的。

盡管發現的化石很少，但是日本翼龍打破了日本沒有翼龍的歷史，對于我們研究神龍翼龍科在東亞的演化輻射意義重大！

圖注：神龍翼龍科中有許多巨大的成員，比如神風翼龍（中）和阿特茲哥翼龍（右），圖片來自網絡

參考資料：

1.Zhou, Xuanyu; Ikegami, Naoki; Pêgas, Rodrigo V.; Yoshinaga, Toru; Sato, Takahiro; Mukunoki,Toshifumi; Otani, Jun; Kobayashi, Yoshitsugu (2024-11-16). "Reassessmentof an azhdarchid pterosaur specimen from the Mifune Group, Upper Cretaceous ofJapan". Cretaceous Research. 167: 106046.doi:10.1016/j.cretres.2024.106046. ISSN 0195-6671.

2.Andres, B.; Langston, W. Jr. (2021)."Morphology and taxonomy of Quetzalcoatlus Lawson 1975 (Pterodactyloidea:Azhdarchoidea)". Journal of Vertebrate Paleontology. 41 (sup1): 142.Bibcode:2021JVPal..41S..46A. doi:10.1080/02724634.2021.1907587. ISSN 0272-4634.S2CID 245125409.

3.Watabe, Mahito; Tsuihiji, Takanobu;Suzuki, Shigeru; Tsogtbaatar, Khishigjav (2009). "The First Discovery ofPterosaurs from the Upper Cretaceous of Mongolia" (PDF). ActaPalaeontologica Polonica. 54 (2): 231–242.doi:10.4202/app.2006.0068. ISSN 0567-7920.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡，侵刪