河南
人們在描寫冬季時，常常會用到一個詞，叫“寒冬臘月”。寒冬指的是農歷十一月（又稱冬月，意即入冬了），臘月指的是農歷十二月。
那么，民間為什么會將農歷的十二月稱為“臘月”（或蠟月）呢？
要想了解“臘月”，我們先得搞懂“臘”的含義，所謂“臘”，指的是古代每逢農歷十二月所要舉行的一種儀式——合祭眾神，“合祭眾神”叫做臘。
古人都是因時而動，在什么時間干什么事，進入農歷十二月了，就會從事各種各樣的祭祀儀式。
這點，許多典籍都有詳述——
《玉燭寶典》:“臘，一歲之大祭。”
《獨斷》:“臘者，歲終大祭。”
《荊楚歲時記》:“孔子所以預于臘賓，一歲之中盛于此節。 ”
漢應劭《風俗通義》謂“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”或曰:“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”
不論是打獵后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正十二都是要搞祭祀活動的，都是與“臘”有關的，所以十二月又有了“臘月”之名。
將十二月稱為臘月，是有著非常悠久的歷史傳承的。
早在周代時，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次“歲終之祭”，規模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作“臘”。
南北朝時期固定在十二月初八日，傳統民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為“獵祭”。
因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。
秦始皇統一中國后，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”，十二月初八日叫“臘日”。
人們之所以選擇十二月進行臘祭，因為臘月是年終歲首，冬季田事告竣，農事基本完成，農耕為主的先人們，有了大把的休閑時光。
農事上是“閑”了，但人們生活的節律并未因此而放慢，他們便利用這段時間外出狩獵。一以獵物敬神，祈福求壽，避災迎祥；二可多弄些食物，以彌補糧食的不足。
直到現在，一進入臘月，各地沿續下來的傳統民俗仍然很多。
比如，進入農歷十二月，許多地有有腌曬臘肉的習慣；比如十二月初八，家家會熬“臘八粥”，有些地方的人還會將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神；比如十二月二十三過“小年”，許多地區都會舉行祭“灶神”的儀式，等等。
其實，這些做法，都是沿襲了古代“臘祭”的某些習俗。
（圖片來自網絡）
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