“太上皇”是中國古代對退位皇帝或當朝皇帝父親的尊稱。這一稱號始于秦朝，秦始皇嬴政在統一六國后稱帝，同時也沒忘了自己已經故去的父親秦莊襄王贏異人，為其上了太上皇的尊號。

贏異人也成了中國歷史上第一位太上皇。

公元前206年，強大的秦王朝二世而亡，起于鄉野的劉邦最終在群雄逐鹿中脫穎而出，贏得了一切，成為了大漢王朝的開國皇帝。當時，劉邦的父親劉太公尚在人世，他尊自己的老父親為太上皇。

劉太公成為了中國歷史上第一位在世時享有太上皇尊號的人，他也是兩漢四百年唯一一位太上皇。

西晉的統一不到50年，開國皇帝司馬炎的嫡長子是大家很熟悉的說出“何不食肉糜”的傻子皇帝司馬衷，老爹在世時大封諸侯王，期待著江山永固，死后不久，司馬衷就承擔了“八王之亂”的代價。變亂之中，司馬衷被造反的叔祖父趙王司馬倫尊為“太上皇”，分裂混亂的時代一直到隋唐才重歸統一。

大業十三年（公元617年），隋王朝晉陽留守李淵起兵南下攻占長安，立了楊廣之孫楊侑為帝，并遙尊當時庇禍江南的隋煬帝，也是自己的表兄弟為太上皇。公元618年，楊廣被部下所殺，隋朝滅亡，李淵終于名正言順地登上皇帝寶座，成為了大唐王朝的開國君主。

就在短短的九年后，曾經不可一世的開國君主李淵成為了“玄武門”之變的最大受害者，傳說中“龍鳳之姿，天日之表”的嫡次子李世民最終成功搶班奪權，殺死太子李建成和四弟李元吉后成為了唯一的嫡子，李淵由此成了歷史上第一位開國君主當太上皇的人，不知道他想起當時給表兄弟楊廣上太上皇尊號的自己，會是什么感受？

有唐一代，一共有4位太上皇，除了唐高祖李淵，其余三位分別是唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基、唐順宗李誦，其分布又正好處于初唐、中唐、盛唐和晚唐。

細看歷史，有時不得不感嘆里面的精妙之處。

同時，在中國古代大一統王朝中，唐朝的太上皇是最多的，且其產生過程往往伴隨著血腥政變或巨大動蕩，這與開國皇帝同時又是唐朝第一位太上皇李淵很明顯有著深刻的淵源。

說起唐朝，談論大唐氣象，人們最先想到、最耳熟能詳的永遠是唐太宗李世民，這位千古一帝在古今中外擁有著眾多擁躉，但建立大唐的李淵，卻被兒子的光芒始終碾壓著。要論這位大唐的開國君主給唐朝注入了什么政治基因，恐怕也就是這父弱子強的帝王權力困局了。

李淵的家族崛起于南北朝時期的關隴貴族軍事集團。這個集團里有宇文泰、楊忠、李虎、獨孤信等鮮卑和漢族的八大上柱國，西魏、北周、隋、唐四個政權統治者皆源于此。

李淵的母親，與當時尚是北周外戚楊堅的夫人獨孤氏是親姐妹，李淵從小就比較受姑母的喜愛。七歲的時候，父親李昺去世，年幼的李淵承襲了家族唐國公的爵位。隋代北周后，李淵多年來累遷各地刺史、太守、中央衛尉少卿等，最終做到了右驍衛將軍，相當于首都衛戍司令。

但作為關隴軍事集團的代表之一，李淵并不受自己表兄弟隋煬帝楊廣的待見，畢竟他們楊家就是靠著關隴集團政變上臺的，楊堅以隋代周，相當于集團核心產業不變，只是換塊牌子，其他人該干啥干啥。

李淵這個人又偏偏喜愛結交天下豪杰，給他們恩德，吸引很多人攀附。這更是讓楊廣猜忌日深。你要是有一天振臂一呼，大家豈不是跟著你將歷史重演，那絕對不行，得把你發配到邊境，和突厥人去周旋吧。

大業十三年，大隋的天下被隋煬帝折騰的差不多快到頭了，李淵在這一年出任晉陽留守，也就是今天的太原父母官。此時的楊廣在南方的江都醉生夢死，自楊玄感造反后，大隋各地的起義軍早已形成燎原之勢，天下漸成分崩離析之態。李淵倒是很沉穩，始終在觀察局勢。

歷史在這個時候推了李淵一把，李世民和晉陽令劉文靜一起勸李淵起兵，謀取天下。李淵一邊命劉文靜與東突厥結盟，一邊著手清理晉陽的隋朝勢力，并最終決定南下攻取京師長安。

歷史上有很多能打仗的開國皇帝，再不濟也可以統率各路將領建功立業，但史書上很少記載李淵自己的軍事作戰能力，只是在一個“雀屏中選”的典故中體現了李淵箭法的爐火純青。翻開初唐歷史，能看到的基本都是各路名將的神兵天降，所向披靡，這其中又以李世民的表現最為高光，他是名將中的名將。

像這樣靠著兒子打天下的開國皇帝，李淵似乎是獨一份。

大業十一年（公元615年），隋煬帝楊廣親征突厥卻被圍在雁門關現眼時，十六歲的李世民就展現了驚人的軍事天賦，他在云定興麾下獻出疑兵之計最終逼退突厥騎兵成功勤王，也讓這位雄心勃勃想要復刻漢武盛世的皇二代見識了什么叫真正的軍事天才。

從南下攻長安奠定大唐基業，到剿滅薛仁杲、劉武周、李軌鞏固基本盤，再到洛陽“一戰擒兩王”活捉竇建德、王世充基本宣告天下大定時，在李淵在位的整個武德年間，每場關鍵戰役必有李世民主導并最終取得勝利，場場挽狂瀾于既倒。在剿滅群雄的過程中，李世民自己也吸收了大量的戰將和謀士，逐步建立起了全明星陣容的秦王軍功集團。

洛陽之戰后，李世民功勞太大了，加封已無固有名分，李淵此時創造性地發明了一個軍功貴爵——天策上將，賜予秦王李世民，同時加封李世民為司徒，位列三公，并開設文學館招賢納士。武德八年，李世民又進位為中書令，加上原來的尚書令、太尉等職，等于是三省六部制中的兩省都屬于李世民的勢力范圍，軍政一把抓。

與李世民這邊的熱灶相比，太子李建成一直不溫不火，作為嫡長子和儲君，李建成基本是留守長安協助皇帝李淵處理政務，提供李世民等各路大軍的后勤保障。太子在后方安享太平，無甚軍功，在李世民的光輝襯托下逐漸顯得無所作為。

李淵為平衡太子和秦王兩方勢力，在第二次掃平劉黑闥之亂派了李建成前去，也算是讓太子拿了一些軍功。

作為皇帝和父親，李淵的態度非常關鍵。但是在繼承人問題上，李淵始終搖擺不定，武德七年的楊文干事件中，李淵答應李世民平叛后就立他為太子，“若事成，則天下皆汝所致，當以汝為太子”，后面卻又按下不提。為了保護李建成，李淵還想讓李世民去洛陽主管關東之地，冒著國家分裂的危險在繼承人問題上左右搖擺。

這種搖擺和猶豫，非但沒有化解矛盾，反而刺激了雙方更激烈的爭奪，給了雙方一種“誰都有可能”的希望。

武德七年（公元624年），因不堪東突厥多次南下襲擾，李淵竟然動起了遷都的想法，自西魏、北周以來，長安自兩漢后再次逐漸成了北方乃至全國的政治、經濟、文化中心。李淵此時竟然要遷都，太子李建成也沒有異議，只有李世民一人反對并最終率領唐軍成功御敵。

大一統開國皇帝想因避禍而遷都，李淵也還是獨一份。

在李淵為唐國公的時候，嫡長子李建成就是世子。可是誰又能想到，李淵有朝一日能坐上皇位，而李世民的實力又在發展中不斷壯大呢？如果日子只是平順度過，在隋王朝的太平盛世中，李家父子一定是能書寫出一段壯志報國的歷史佳話。可是，在最高權力面前，是幾乎沒有父慈子孝、兄友弟恭溫馨場面的。

武德九年（公元626年），玄武門之變發生之時，其實大唐也沒有完全一統天下，北方除了一個梁師都割據政權之外還有強大的東突厥虎視眈眈。相比于歷朝歷代，李淵作為開國皇帝事實上并沒有完全完成開創定鼎之功，這其中至少有一半功勞得歸于李世民。

李世民的權力和聲望不僅壓得太子李建成喘不過氣來，連李淵自己都逐漸感到了害怕。政變前夕，又是突厥來犯，李淵這次沒有選擇能打的李世民，而是讓太子的鐵桿李元吉前去，同時調任多名秦王系的將領歸李元吉節制，意圖削弱李世民的實力。不過，一切都太晚了。玄武門之變可以說是歷史的必然。皇位只有一個。這場斗爭是一場你死我活的零和博弈，沒有雙贏的可能。雙方都清楚地認識到，妥協就意味著失敗和滅亡。這種結構性的矛盾，除了以一方的徹底毀滅告終，幾乎別無他解。

權力總會推著人去到他該去的地方。帝王的權力具有排他性，大多時候連太子都不能分享，更何況還多出一個日漸強大的秦王。權力的斗爭無時不在，不是不進則退，而是不進則死。這不是關乎一人的生死，這是關乎一個派系或集團的興衰榮辱，所以最終一定會決出一個勝利者，這個勝利者一定是唯一的。

歷史推著李世民走進了玄武門幽深的暗夜，流血的悲劇不可避免。

政變的方式是極其殘酷的，也不可挽回地為此后唐朝的皇位繼承開了一個充滿血腥的先例，影響了整個唐朝的歷史走向。

武德九年六月，玄武門之變后，60歲的李淵冊封李世民為太子。八月，李淵將帝位禪讓于李世民，自己仍居住在太極宮，但從此不問政事。

晚年的李淵始終生活在喪權失親的陰影中，唯一的排解可能就是喝酒、彈琵琶以及生孩子。

貞觀三年（公元629年），李世民派遣李靖、李勣等名將北伐并最終在第二年攻滅東突厥，終于解決了這個自唐朝開國以來就一直存在的戰爭威脅。李世民也由此被草原諸部尊為“天可汗”，大唐才真正意義上成為后世熟悉的那個大唐。

也許在這個時候，深宮里的太上皇李淵聽到之前一直勒索欺壓自己的東突厥被李世民收服的勝利消息，才會真正地有一絲欣慰，這個繼承人終究是選對了，大唐在他手里比在自己手里明顯更好。

貞觀九年（公元635年），當了九年皇帝又被迫當了九年太上皇的李淵撒手人寰。而因為他所起的太上皇的政治基因也在日后的唐朝不斷表達，影響著整個唐朝的歷史走向。