“浪速”級的美國表親——“查爾斯頓”號防護巡洋艦

大家先看下面第一張圖片上的軍艦，是不是覺得很熟悉？估計不少人要脫口而出：這不是甲午戰爭時期日本聯合艦隊的“浪速”級防護巡洋艦嘛！粗看還真是，但仔細看就不是了，因為“浪速”級的副炮不是這樣的，另外桅桿瞭望臺沒這么高。這艘跟“浪速”級十分相似的軍艦其實是美國海軍“查爾斯頓”號防護巡洋艦，今天給大家介紹一下。

19世紀后半葉美國經濟發展迅速，特別在工業方面，1888年?美國鋼鐵產量達到290萬噸，超過英國成為世界第一。在強大工業的支持下，美國開始打造一支強大的海軍。但是跟新興的工業大國——德國一樣，雖然造船產能充足，但缺乏艦船設計建造經驗。因此美國海軍早期建造的一批戰艦有著各種缺陷，明顯不如同類型的英、法等列強戰艦。為了加快海軍建設，美國海軍采取了技術引進的辦法，從英國采購艦船設計圖紙。

當時美國海軍是從巡洋艦領域開始打造海軍，但由于缺乏經驗，自行建造的幾艘防護巡洋艦都不理想。1885年12月英國為日本建造的“浪速”級防護巡洋艦首艦“浪速”號服役，其標準排水量達到3650噸，配備2門260毫米/35倍徑主炮和6門150毫米/35倍徑副炮，航速18節。在當時，“浪速”號是一艘非常強大的巡洋艦，理論上擁有擊敗鐵甲艦的實力，日本海軍采購“浪速”級就是為了對付北洋水師的“定遠”級鐵甲艦，“浪速”級的260毫米/35倍徑主炮比“定遠”級的305毫米/25倍徑主炮威力更大！

美國海軍對“浪速”級也很滿意，因此向英國阿姆斯特朗公司購買了“浪速”級的設計圖紙自行建造，先建造一艘。這艘軍艦被命名為“查爾斯頓”號，負責建造任務的是加利福尼亞的聯合鋼鐵公司。憑借著強大的工業實力，“查爾斯頓”號建造速度很快，該艦于1887年1月20日開始建造，1888年7月19日下水，1889年12月26日服役。

“查爾斯頓”號防護巡洋艦主要性能：艦長97.5米，寬14米，吃水5.6米，炮盾厚51毫米，指揮塔裝甲厚51毫米，穹甲甲板厚51~76毫米，標準排水量3790噸，艦員編制360人。動力為2臺水平復合發動機，7500馬力，雙軸，航速18.2節，續航力7400海里/10節。配備2門203毫米/35倍徑主炮，單裝，各有一座炮臺在艦艏艉布置。6門152毫米/30倍徑副炮，部署在艦體中間6個耳炮臺上。另有4門57毫米速射炮，2門47毫米速射炮，2門37毫米速射炮，2挺十管加特林11毫米機槍，3具356毫米魚雷發射管。

與“浪速”級不同的是，“查爾斯頓”號采用的是國產主副炮，沒有采用德國克虜伯公司生產的主副炮。由于當時美國海軍沒有足夠的203毫米火炮，因此在1891年前，203毫米主炮由兩門單裝152毫米副炮替代，所以一些早期歷史照片上的“查爾斯頓”號并沒有203毫米主炮。

“查爾斯頓”號服役后參與了美國海軍早期對外的多次軍事行動，如1891年的智利內戰（攔截運輸軍火的船只），1893年以保護美國利益為由參與了巴西革命，1898年參與美西戰爭。該艦在1899年11月在菲律賓北部一座島嶼擱淺，因船只損傷嚴重不得不放棄，“查爾斯頓”號也是美國海軍歷史上損失的第一艘鋼制艦船。

綜合評價的話，“查爾斯頓”號剛服役的時候，其綜合實力還算可以。但是“查爾斯頓”號的缺點也很明顯，跟“浪速”級一樣，由于建造時期早，沒有配備152/150毫米的中口徑速射炮。如果“查爾斯頓”號的主副炮都換成速射炮的話，火力將增加很多，2門203毫米速射炮和6門152毫米速射炮的組合在甲午戰爭時期將是一艘強大的軍艦！不過對于美國海軍來說也沒什么，“查爾斯頓”號只不過是積累造船經驗的一個實驗品，建造成本對于財大氣粗的美國海軍來說不算啥。

美國海軍對“查爾斯頓”號的定位也是當非主力艦使用，不像日本海軍太窮，不得不把“浪速”級當主力艦用。美國海軍的發展重心是戰列艦和裝甲巡洋艦這樣的主力艦，為了打造戰列艦編隊和裝甲巡洋艦編隊，先后建造了多個型號，其中不少也是屬于試驗品（沒有經驗就拿錢砸）。當時的美國有財力又有工業，在發展大海軍的過程中，這些試驗品都是可以接受的。