明朝初年，一場大規模的強制性的政治徙民運動，像一場沙塵暴一樣裹挾著樹上的種子，將山西中南部、河東大地的草民撒播在了中原大地、南京、北京及長城沿線……600多年過去了，當年幾萬、幾十萬的先祖們，背井離鄉，攜婦將雛、風雨躑躅、忍饑挨餓的情景已被時光洗刷得無影無蹤，但是根祖和故土的情緣卻深深地銘刻在千千萬萬個先民后代的腦海中，“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹……”一首歌謠就成為中國根祖文化中一個奇特景象。當年被迫遷移的“富戶”、“流民”、“逃戶”以及被征派的農民，成為千千萬萬個后人的遷入始祖，并衍生出千千萬萬個族群。在河南、安徽、山東、河北不少地方的大量家譜、墓碑中都記載著自己的祖先是洪洞大槐樹的移民。古槐和鸛窩成了幾千萬后人的祖先和一種圖騰。洪洞大槐樹移民的影響不斷擴大，隨著子孫的繁衍和不斷再遷移，洪洞移民的后裔已經遍及神州，走向世界，甚至可以說地球上有雞鳴狗叫的地方，就有洪洞大槐樹遷民的后人。

其實，中國歷史上徙民幾乎成為歷代皇帝改朝換代的一種常態。秦始皇統一中國以后就有一次較大規模的徙民活動，“漢武帝曾徙關東貧人于隴西、北地、河西、上郡，凡七十二萬二千口”。但是明朝洪洞大槐樹移民600年的歷史，畢竟還是有些短暫，因為中國的根祖文化至少是5000年，我們把一棵6000年的古槐，作為明代徙民后代的根是很恰當的一個選擇。

“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹”。在洪洞境內的高速公路上看到這個偌大的廣告牌，每個人都會想我的老家也是洪洞嗎？所以根祖、徙民、古道、古槐以及樹上的鶴窩，就成為我們應該進一步弄明白的問題。比如我們的人文始祖是誰？血緣始祖是誰？明朝初期的50年間到底從山西包括洪洞遷移走多少人？歷史上移民的地方很多為什么歷史會偏愛洪洞？一棵古槐又為什么會成為幾千萬徙民后代集體記憶的祖先？樹上的鳥窩到底是鸛窩還是鴉窩？自古以來，對于徙民，官方的史志都惜墨如金，記載是600年畢竟不是時間很長，民間口口相傳的故事、千萬家族遺存的族譜，以及歷代留下的碑刻、墓銘也都留下了許許多多可供我們追述和串聯的線索，使我們大概可以把這些事情搞清楚，還歷史一個本來面目。

一、兵災戰亂、改朝換代往往是徙民的起因

提起明代的大槐樹移民，還得從元朝說起。“一代天驕”成吉思汗統一蒙古以后與其后人建立了一個橫跨歐亞大陸的蒙古帝國。元太祖忽必烈入主中原后，建立元朝，成為中國歷史上疆域最廣的一個朝代，“北逾陰山、西極流沙、東盡遼左、南越海表東南所至不下漢唐，而西北則過之，有難以數里限者”是當時的真實寫照。但是其興也勃焉，其亡也忽焉，元朝又成為一個不足百年的短命朝代。由于元朝統治者以種征服者的態度治理中國，實行等級和奴隸制度，將戰亂中被掠的農民強迫成為“驅奴”，使大量農戶成為權貴的“部曲”。蒙古貴族強占農田改作牧場，使農耕文明與游牧文明的沖突激化，引發了大規模的農民起義。先是劉福通于元順帝至正十一年（1351）率眾起義于河南、兩淮、山東，因起義軍頭戴紅巾，史稱紅巾軍起義，起義軍與元軍浴血奮戰13年，最后慘遭鎮壓。當時，元軍對農民起義軍占領的地區采取一種“拔其地、屠其城”的政策，所過之地的老百姓“十亡八九”。比如揚州城失陷之后，城內老百姓被殺的僅余18戶。爾后，元朝集團內部發生內訌，先后在河南、山東和關中展開了爭權奪地的惡戰，使人民又一次遭受涂炭。經過十幾年戰亂之后，官逼民反，全國各地諸多農民軍紛紛起義，使整個中國陷入無休止的混戰。后來在諸多農民軍中，朱元璋漸顯優勢，他出兵江淮，進取山東，收復河南，北定幽燕，在山西、關中大敗元軍，最后統一了中國。朱元璋的紅巾軍雖為正義之師，但戰爭本身的殘酷性，仍給當地人民帶來極大的災難。歷史往往是殘酷的，兵災給人民帶來災難的同時，天災也往往會乘虛而入。之后連年的水、早等自然災難，也在助紂為虐，使元末明初成為歷史上人口下降和損失最嚴重的時期之一。全國人口由宋朝頂峰時期的近1億下降為元朝末年的不足6000萬，而且逃戶、流民占一半左右。河南、安徽、山東的一些地方甚至赤地千里，人口稀少，戶口凋零、十室九空。所以元末明初成為中國歷史上人民生活最為悲慘的一段時期。近20年的時間中有一半左右的農戶成為流民，有不少農民成為奴仆。“哀哉流民：為鬼非鬼，為人非人。哀哉流民：男子無長衫，婦女無完裙。哀哉流民：剝樹食其皮，掘草得其根。哀哉流民：晝夜絕煙火，夜宿依星辰。哀哉流民：朝不保夕，暮不保朝。哀哉流民：死者已滿路，生著見鬼鄰。哀哉流民：一女易斗粟，一兒錢數文。”張養浩的這首《哀流民謠》，真實地描繪了元末社會的景象。