李晟作為唐朝中期名將，其十八歲從軍，早年屢抗外敵，后屢敗藩鎮叛軍，又平定“涇原兵變”，克復長安，一生征戰四十余載，可謂戰功無數。憑借著克復長安，再造大唐之功，李晟在宋朝時入選武廟七十二將，甚至一度位列武廟十哲。

李晟出身軍武世家，早年抵抗外敵屢立戰功

李晟，字良器，洮州臨潭（今甘肅省臨潭縣）人。李晟出身軍武世家，祖父李思恭、父親李欽皆在隴右地區擔任裨將。李晟“身長六尺，勇敢絕倫”，且善于騎射，受家庭因素影響，李晟十八歲時便以良家子的身份投身軍旅，在河西節度使王忠嗣麾下效力。

“安史之亂”后，唐朝國力大損，西部的吐蕃頻頻侵入隴右。一次，李晟跟隨王忠嗣征討吐蕃，有吐蕃驍將極為勇猛，殺傷不少唐軍將士，王忠嗣遂“募軍中能射者射之”，李晟挺身而出，一箭將其射殺，頓時引起三軍歡呼，王忠嗣更是撫其背曰，“此萬人敵也！”

憑借著射殺吐蕃驍將之功，李晟很快名揚軍中，并因此于廣德元年（763年）被鳳翔節度使高升召入鳳翔軍，補為列將。此后，李晟平定疊州羌、宕州連狂羌叛亂，累功升至左羽林大將軍，后又憑借討平黨項羌之功，加授特進、光祿大夫，不久改授太常卿。

大歷四年（769年），吐蕃進犯靈州，時任鳳翔右軍都將的李晟，率一千士兵殺奔臨洮，屠滅吐蕃定秦堡，生擒堡帥慕容谷鐘，迫使吐蕃解除靈州之圍，因功授任開府儀同三司，左金吾衛大將軍。

大歷八年（773年），鳳翔節度使馬璘被吐蕃圍困于鹽倉，李晟率軍橫擊吐蕃，于亂軍之中救出馬璘，因功獲封合川郡王。憑借著屢立戰功，李晟威名遠震，但卻因此引起馬璘的猜忌，后被遣入京中為宿衛，擔任右神策軍都將。

大歷十四年（779年），唐德宗即位，劍南節度使崔寧入京朝覲，吐蕃、南詔趁機聯手進犯劍南，李晟奉命率神策軍四千救援。李晟取道漏天，連取飛越、肅寧等城，橫渡大渡河，大敗吐蕃軍，斬首一千余級，后又配合各路唐軍，大敗吐蕃、南詔聯軍，斬首六千余級，俘獲敵軍頗多，更是將敵軍近十萬人困于山谷，使大量敵軍因墜崖饑寒而死。

屢敗河朔三鎮叛軍，唐德宗激起“四鎮之亂”

“安史之亂”后，衰弱的唐朝對河北降將采取姑息策略，“瓜分河北地，付授叛將”，河朔三鎮借此擴充軍力、搶奪地盤，逐漸開始脫離朝廷割據，他們不僅在轄區實現高度自治，而且形成了“父子相襲，親黨膠固”的局面。

唐德宗即位后，開始有意削弱藩鎮。建中二年（781年）正月，成德節度使李寶臣被術士毒害，其子李惟岳請求襲位，唐德宗拒絕其請求，并請李惟岳前往京城護喪。為了維護節度使利益，魏博節度使田悅隨之上表保薦，再度遭到唐德宗拒絕，李惟岳遂與田悅、淄青節度使李正己、山南東道節度使梁崇義反叛，其中田悅出兵洺州，兵圍臨洺。

朝廷聞訊，命令河東節度使皆馬燧、昭義軍節度使李抱真、河陽節度使李芃和神策軍出兵討伐，李晟被任命為神策軍先鋒都知兵馬使，與馬遂、李抱真合兵救援臨洺，李晟先是在雙岡大敗魏博楊朝光部，又乘勝與田悅戰于臨洺。由于戰況激烈，唐軍各部皆退，唯有李晟率部猛沖，踏冰渡過洺水，橫擊魏博軍，使得唐軍重新振作，最終擊破田悅。

與此同時，李惟岳麾下大將、易州刺史張孝忠見朝廷大軍壓境，于是歸順朝廷，唐德宗遂任命張孝忠為成德節度使，命其與盧龍節度使朱滔進討李惟岳。

建中三年（782年），李惟岳兵敗束鹿，趙州刺史康日知隨之歸降朝廷，李惟岳派牙將衛常寧和兵馬使王武俊攻打康日知，結果兩人也隨之倒戈，率兵反攻恒州，破城后縊殺李惟岳等，定州刺史楊政義投降張孝忠，成德鎮遂被平定。

在李惟岳大敗的同時，李晟也率軍在洹水擊破田悅，并乘勝進逼魏州，因功授任左散騎常侍、魏府左司馬。

在李惟岳敗亡，田悅兵敗的情況下，唐德宗趁機將成德鎮一分為三，任命張孝忠為義武節度使，掌定州、易州、滄州；任命王武俊為恒州刺史、恒冀都團練觀察使；任命康日知為趙州刺史、深趙都團練觀察使。

然而，唐德宗這種利用藩鎮打藩鎮，意圖造成藩鎮內耗的做法，很快引起其他藩鎮不滿，而王武俊則因沒有得到成德節度使之位，又因瞧不起張孝忠，認為朝廷封賞不公，于是暗中與盧龍節度使朱滔相勾結。朱滔也因沒有得到深州而不滿，遂與王武俊率軍南下為田悅解圍。

面對叛軍的南北夾擊，李晟請示唐德宗，建議聯合張孝忠合兵攻打范陽，以迫使王武俊從趙州撤軍。唐德宗同意李晟所請，并將莫仁擢、趙光銑、杜季泚等禁軍將領調撥至李晟麾下，又加授李晟為御史大夫。李晟率軍北上后，果然逼得王武俊撤軍退走。

建中三年（782年）十一月，為了避免被朝廷各個擊破，諸藩鎮決定聯手對抗朝廷，于是盧龍鎮朱滔自稱冀王、成德王武俊稱趙王、淄青李納稱齊王（李正己之子）、魏博田悅稱魏王，聯手共同對抗朝廷，史稱“四鎮之亂”。

朝廷調兵引發“涇原兵變”，李晟回軍克復長安

朝廷原本平叛進展極為順利，成德李惟岳敗亡，淄青李納被圍，山南東道梁崇義也被淮西節度使李希烈擊敗自盡，反叛的四鎮之中只有魏博鎮田悅依舊負隅頑抗。然而，隨著朱滔、田悅、王武俊、李納聯手反抗朝廷，形勢卻開始急轉直下。

建中三年（782年）秋，鑒于李晟等朝廷軍隊被朱滔、王武俊、田悅牽制于河北，朝廷任命李希烈為檢校司空，兼淄青節度使，讓其討伐李納，然而李希烈在四人稱王之后，也隨之自稱建興王、天下都元帥，加入了反叛隊伍。

建中四年（783年）正月，為了對付李希烈，朝廷又任命李勉為淮西招討使，哥舒曜為淮西副招討使，出兵討伐李希烈。四月，哥舒曜率兵駐守襄城，多次與李希烈交戰，但皆沒能取勝。八月，李希烈率兵圍困襄城，李勉令唐漢臣與劉德信率兵救援，但皆被擊敗。

在朝廷討伐李希烈的同時，李晟則聯合義武軍張孝忠出兵，將幽州將領圍困于清苑，并掘水灌城。田悅、王武俊派兵救援，但皆被李晟擊敗，朱滔于是親自率領大軍救援，并圍困李晟所部，李晟內攻鄭景濟，外抗朱滔，與敵軍相持數月，后因重病臥床，被迫西撤定州。

九月，唐德宗為解襄城之圍，任命舒王李誼為荊襄、江西、沔鄂等道節度諸軍行營兵馬都元帥，又命涇原諸道兵馬援救襄城。

十月，涇源節度使姚令言率軍五千抵達長安，然而涇源士兵卻因待遇太差而發生嘩變，攻破長安之后，擁立太尉朱泚為帝。唐德宗大驚失色，慌忙逃奔奉天，史稱“涇原兵變”。

李晟病愈之后，正準備繼續揮師北進，卻突然接到朝廷命其回軍勤王的詔令。彼時，李晟和張孝忠聯手，方才堪堪與叛軍相持，若是李晟撤軍，義武軍必然難逃敗亡命運，因此張孝忠堅決反對李晟回師，李晟無奈只好將兒子李憑留下為質，這才得以帶兵西歸。

興元元年（784年）二月，李晟回軍之后，以戰敗之罪斬殺神策軍將領劉德信，兼并其部隊。這時，朔方節度使李懷光也率軍趕回勤王，駐軍于咸陽的李懷光，上書請求與李晟合兵，朝廷遂命李晟移師至陳濤斜（咸陽東），與李懷光合營。

然而，李懷光在將李晟納入麾下后，非但不肯進軍收復長安，反而有意離間李晟與部下的關系，意圖吞并其軍，并暗中與朱泚相勾結。

李晟雖然識破了李懷光的意圖，但以孤軍處于李懷光和朱泚之間的李晟，形勢十分危急，無奈之下他只好一面對李懷光虛與委蛇，一面積極聯合其他部隊，后得到華州軍駱元光、神策軍尚可孤、奉天軍戴休顏、邠寧軍韓游瑰的支持。

李晟在獲得足夠支持后，寫信公開斥責李懷光，李懷光恐懼之下逃奔河中。在解除背后威脅后，李晟于同年五月反攻長安，他認為長安城中坊市林立，道路復雜，易于叛軍伏擊，而且容易引發城中混亂，而叛軍主力又屯駐于禁苑，于是率軍自北面光泰門發動進攻，一舉擊潰叛軍主力，成功收復長安。

同年七月十三日，唐德宗返回長安，為表彰李晟之功，唐德宗下詔封李晟為司徒，兼中書令，實封一千戶，并賜予他府宅、良田、園林等，又親自撰寫碑文，在李晟曾屯兵的東渭橋立紀功碑。

收復長安后，李晟考慮到涇州臨近邊界，且為軍事重鎮，但卻因治理不善而多次引發兵禍，遂主動請求前往涇州。于是，唐德宗任命李晟兼鳳翔、隴右、涇原節度使、行營副元帥，改封西平郡王，進駐涇州。

此后，李晟屯駐涇州抵御外敵，這令吐蕃十分畏懼，為了除掉李晟，吐蕃大相尚結贊實行離間計，而宰相張延賞又因與李晟不合，多次在唐德宗面前詆毀李晟，表示不能讓李晟久掌兵權。唐德宗竟然采納了他的建議，削去了李晟的兵權。

貞元三年（787年）三月，李晟返回京城，唐德宗冊封其為太尉、中書令，又命他在尚書省治事。次年，唐德宗下詔為李晟立五廟，追贈其高祖李祖芝為隴州刺史，曾祖李嵩為澤州刺史，祖父李思恭為幽州大都督。

貞元九年（793年），李晟去世，終年六十九歲，唐德宗追封其為太師，并賜謚號忠武。

李晟共生有十五個兒子中，除了三個早夭之外，其余十二個也都擔任武將，尤其是第十子李愬，后來憑借著“雪夜入蔡州”，一舉平定淮西叛亂。

李晟一生征戰四十余載，憑借著克復長安，再造大唐之功，后來在宋朝時被選入武廟七十二將，更是在宋孝宗乾道六年（1170年）時，取代唐初名將李勣，位列武廟十哲。