吉林
2月末CRS-33“龍”貨運飛船從國際空間站撤離，踏上返回地球之旅，帶著下行物資安全返回地球，這是SpaceX與NASA合作協議中的一次貨運飛船任務，上行給在軌宇航員帶去充足物資，下行的時候把實驗樣本等帶回地球。
但這一次龍飛船的貨運之旅并不普通，其實它還有特別任務，那就是對國際空間站進行軌道高度的調整。
國際空間站是一個太空合作項目，有多個國家的航天機構共同合作設計發射并運營，當然其中主要是以美國和俄羅斯為主，目前階段也主要是美國和俄羅斯的宇航員在軌執行任務，有的時候NASA龍飛船會帶著其它合作伙伴的宇航員進入空間站，比較類似于賣票的形式！例如2月13日發射的五手Crew-12龍飛船任務，就帶著來自歐空局的宇航員。
空間站在軌飛行很難保持在同一軌道高度，首先是有一些飛行阻力的影響，尤其是近地軌道上，受到稀薄大氣的影響，空間站的飛行速度會被拖慢，根據萬有引力提供向心力的情況來看，速度變慢意味著軌道高度要降低。簡單來說如果沒有外部的力，空間站會越飛越低。
除此之外，空間站在太空飛行也時常面臨著一些威脅，太空并不空，存在著大量的碎片，可能是太空垃圾也可能是天體碎片，對于那些規模較小的撞起來沒有危害的，或者說根本發現不了的，那就只能是迎面撞上去。但是面對那些大塊的太空碎片，空間站只能是被迫躲開。
當然除了這兩種情況之外，當空間站迎接飛船的到來或者說送飛船返回地球的時刻，也需要提前進行軌道調整。
這個時候就需要貨運飛船來托舉了，從國際空間站完成發射進入運營階段以來，主要都是俄羅斯聯邦航天局的進步號貨運飛船來承擔著這項任務，當然也是因為優勢所在，俄羅斯艙段的位置恰巧可以以比較“省力”的方式推動國際空間站完成軌道高度調整。
此前俄羅斯聯邦航天局前任的負責人羅戈津，不止一次地強調過這個問題，意思比較明顯，就是希望美國不要得瑟得太過頭，畢竟這個重達500噸的龐然大物從美國上空飛過，但并不經過惡露來的領土，同時俄羅斯還掌控著軌道的控制能力，威脅意味很明顯。
上圖就是俄羅斯聯邦航天局的進步號貨運飛船點火瞬間，推動國際空間站進行軌道高度的調整！
而現在，NASA首次掌握了空間站的控軌能力，2025年8月NASA發射了CRS-33“龍”貨運飛船，2026年2月26日該貨運飛船成功濺落太平洋，在軌飛行執行任務持續時間185天。在軌道期間CRS-33“龍”貨運飛船完成了6次的助推試驗，完成國際空間站的軌道高度調整，CRS-33“龍”貨運飛船對接在和諧艙前向端口，特殊改造后的龍貨運飛船掌握了常態化的空間站軌道維持能力。
龍貨運飛船的最大發射質量在10噸左右，而國際空間站的總重量將近500噸，真的是以小博大。
當然，龍貨運飛船掌握這項“能力”，主要也是因為特別的改造，SpaceX公司在貨運飛船尾艙安裝了獨立推進系統，由2臺“德拉科”發動機構成，正是因為它們的安裝才讓龍貨運飛船掌握了空間站控軌能力，但也正是因為如此，該龍貨運飛船的貨運能力下降了！
按照NASA的計劃，國際空間站將運營到2030年，之后由SapceX設計的美國離軌航天器（USDV）進行控制，最終脫離原來軌道，受控形式再入大氣層銷毀！
因此說貨運龍這一次的控軌嘗試，其實也是在為未來的空間站退役進行技術驗證和技術儲備，倒也沒有太多其它原因！
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。
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