1492年，哥倫布率領(lǐng)著船隊(duì)，懷揣著發(fā)現(xiàn)新大陸的夢想，穿越波濤洶涌的大西洋。船員們經(jīng)歷了漫長的海上漂泊，直到9月的一天，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)前方視野中出現(xiàn)了大片生機(jī)勃勃的綠色。哥倫布在自己的航海日記中寫道：“海面上出現(xiàn)了很多水草，這些水草似乎是從河流中漂來的。并且，還在水草中發(fā)現(xiàn)了一只活螃蟹，這些跡象顯示很可能已經(jīng)接近陸地。”

大西洋海面漂浮著的馬尾藻

以為陸地近在咫尺的哥倫布帶領(lǐng)船隊(duì)駛?cè)肓诉@片綠色之中，卻只發(fā)現(xiàn)了一望無際的海藻。這片被海藻覆蓋的海域異常平靜，水面上沒有起伏的波浪，給人一種內(nèi)陸湖泊的錯覺。隱約意識到危險(xiǎn)的哥倫布下令測量水深，以防船只在這片“水草地”上擱淺。但連續(xù)幾次測量都顯示，鉛錘始終夠不著海底，這說明海域的深度非常之深。

馬尾藻在開闊的海洋中

這些漂浮在海上的海藻其實(shí)是馬尾藻，一種原本生長在熱帶淺海海底的植物，是唯一能在開闊水域上自主生長的藻類。這種植物通過復(fù)制與分裂在開闊的海面上繁殖與漂浮游走，并吸引了許多魚類聚集在它們下面，形成了獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。

馬尾藻海是公認(rèn)的世界上最清澈的海

水手們給這種海藻命名為馬尾藻（Sargassum，源自與其外形相似的一種葡萄牙植物），后來哥倫布根據(jù)海藻的名字，把這片海域命名為“Sargasso Sea”，中文意譯為馬尾藻海。作為發(fā)現(xiàn)馬尾藻海的第一人，哥倫布當(dāng)年卻被困在這片海藻海中，舉步維艱。綿延不絕的海藻擠壓著船隊(duì)前進(jìn)的空間，憑風(fēng)而行的船只在這片無風(fēng)海域也缺乏行進(jìn)的動力。哥倫布和船員們不得不面臨生存的極限挑戰(zhàn)，最終歷經(jīng)三個星期的奮力拼搏，船隊(duì)才找到出路，死里逃生。

很長一段時間里，航行在大西洋上的船長們，都對馬尾藻海恐懼萬分。直到20世紀(jì)中期，人們才通過現(xiàn)代探測手段，對這片海域有了更加深入的了解。世界上的海大多是大洋的邊緣部分，都與大陸或其他陸地毗連。然而，馬尾藻海卻是由墨西哥暖流、北赤道暖流和加那利寒流圍繞而成，圍繞著百慕大群島，與大陸毫無瓜葛。

沿岸也有馬尾藻

馬尾藻海

馬尾藻海是一片接近橢圓形的海域，面積約500萬～600萬平方千米。它是大西洋中一個沒有岸的“海”，是世界上唯一在大洋內(nèi)部而被命名為“海”的水域, 也沒有明確的海陸劃分界線。它還是公認(rèn)的世界上最清澈的海。馬尾藻海遠(yuǎn)離江河河口，浮游生物很少，海水碧青湛藍(lán)，透明度達(dá)到66.5米，在某些海區(qū)，透明度達(dá)到72米。

海洋學(xué)家西爾維亞·厄爾將馬尾藻海稱為“大西洋的金色漂浮雨林”，是世界上最多產(chǎn)的海洋生態(tài)系統(tǒng)之一，為許多瀕危和商業(yè)捕撈物種提供食物、繁殖地以及作為育幼場和遷徙走廊。例如，大西洋蠵龜會從加勒比海島或美洲大陸的海岸出發(fā)，一路游到馬尾藻海，在這里度過它們的幼年時光。幼龜們在馬尾藻的庇護(hù)下覓食和成長，逐漸長大后，它們再繼續(xù)踏上穿越大西洋的旅程。

縱然遠(yuǎn)離陸地，馬尾藻海同樣面臨著氣候變化、海水酸化、塑料污染的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。馬尾藻海位于北大西洋亞熱帶環(huán)流中，四面被順時針旋轉(zhuǎn)的主要洋流包圍。洋流不僅聚集了馬尾藻，同時也裹挾了大量的塑料垃圾。早在1972年，科學(xué)家在北大西洋馬尾藻海域西部表層水體發(fā)現(xiàn)了多達(dá)3500個/平方千米的塑料碎片。這些被吸入的塑料垃圾會被漩渦洋流打碎變成塑料微粒，小到足以被海洋生物攝取。

馬尾藻海不歸屬任何一個國家控制。這是一片國際水域，也就是我們常說的，公海。公海占地球上海洋的2/3，提供了90%的海洋生物棲息地。如何保護(hù)公海中的生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)，至今仍是未解的難題。馬尾藻海，是全球公海的一個縮影，它的保護(hù)，需要國際社會的共同努力和合作。

圖文來源：海洋世界文化無限

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