戰(zhàn)國初年，齊國一度衰弱。齊威王剛剛即位的時(shí)候，不問朝政，天天飲酒作樂，通宵達(dá)旦。鄰國見齊國軟弱，紛紛出兵侵占土地。齊國百姓怨聲載道，國家眼看就要衰敗。滿朝文武，為了自保，沒人敢勸諫齊王。只有一人，一番話點(diǎn)醒了齊威王。他就是鄒忌。

鄒忌長得英俊，又善于彈琴，更善于講道理。他進(jìn)宮見威王，借著彈琴，說起治國之道。他說：“彈琴要快慢相合，高低相配，才能成曲；治國要君臣同心，賞罰分明，才能安定。國君就像琴柱，大臣就像琴弦，柱正弦直，國家才能強(qiáng)盛。”齊威王一聽，猛然驚醒，當(dāng)場重用鄒忌，拜為相國。鄒忌當(dāng)了國相，發(fā)現(xiàn)齊威王雖然開始理政，但國家還是難有起色。主要是，威王喜歡聽奉承話，所以難以聽到真話。于是，他想用自己的親身經(jīng)歷，勸說威王。

一天，上朝后，鄒忌對威王說：“臣長得不算丑，但和城北徐公比，可能還差些。可昨天我問妻子，我和徐公誰美？妻子說我美。我又問小妾，小妾也說我美。我再問客人，客人也說我美。后來，我見到徐公，才知道確實(shí)自己差遠(yuǎn)了。”

威王非常好奇：“那她們?yōu)槭裁凑f假話呢？”鄒忌說：“妻子偏愛我，小妾害怕我，客人有求于我，所以都不說真話。如今齊國千里之地，一百二十座城池。宮里的女人都偏愛大王，朝中大臣都害怕大王，全國百姓都有求于大王。這么看來，大王聽到的假話，一定比我多得多！”齊威王一拍桌子，恍然大悟。

他立刻下了一道命令，傳遍全國：“無論官吏百姓，能當(dāng)面指出寡人過錯(cuò)的，得上等獎(jiǎng)賞；能寫信勸諫寡人的，得中等獎(jiǎng)賞；能在街市議論寡人過錯(cuò)、傳到寡人耳朵里的，得下等獎(jiǎng)賞。”命令剛下達(dá)，來提意見的人擠破宮門。幾個(gè)月后，偶爾還有人來。一年之后，大家再想提意見，都找不出毛病了。

從此，齊國政治清明，糧倉充實(shí)，軍隊(duì)強(qiáng)大。燕、趙、韓、魏四國聽說之后，都主動(dòng)派使者來朝拜，不敢再侵犯齊國。

鄒忌不用死諫，不用強(qiáng)勸，只用一段家常話，就讓齊國從衰弱走向強(qiáng)盛。這就是千古流傳的“鄒忌諷齊王納諫”。