俗話說：“人往高處走，水往低處流。”“水往低處流”是現(xiàn)實中最常見不過的事情，但“人往高處走”卻是一種人生比喻：象征一個人會朝著越來越高的目標進發(fā)。這句話在人生中是對的，在地理意義上卻是錯的。

因為平原和盆地往往比高山和高原更宜居，人類在選擇生存地時，往往會選擇前者而盡可能避免后者。就我國而言，人口密度隨著海拔高度的上升而迅速降低。

華北平原、東北平原、四川盆地、關中盆地等等，都是我國的人口密集區(qū)。再具體一點講，就是我國海拔200米以下的地區(qū)，有著接近全國70％的人口。

眾所周知，我國地勢分為三大階梯，從第一階梯到第二階梯，再到第三階梯，人口密度從每平方公里不到2人，飆升到每平方公里150人。

這無不佐證著“人往低處走”的地理真相。那為什么會這樣呢？

第一，高處寒冷。越高的地方，溫度越低。海拔在2000米以上的高山和高原，年平均氣溫比平原盆地地區(qū)低十多度；海拔到3000米以上，差異就更大更明顯了。

溫度低，人就需要足夠的熱量攝入和充足的保暖工具，這變相提高了生活成本和生存條件。溫度低不僅人難受，還不利于農業(yè)生產。同緯度下，高海拔和低海拔的農業(yè)產出差異巨大。

低海拔的單產不一定比高海拔的單產高，但低海拔的總產絕對是比高海拔高的。低海拔的平原和盆地，一年能種多季；高海拔的高原和高山卻一般只能種一季。

第二，取水困難。高山地區(qū)的河流，往往在河谷或峽谷中，難以長時間留存和利用。在人類沒掌握一些特殊技能和科學技術前，河谷或峽谷中的水很難作為灌溉水。高原地區(qū)則天然缺水。

簡單來說，海拔越低的地方取水越容易，限制越少。這一點在寧夏平原的身上體現(xiàn)得淋漓盡致。古語有云：“天下黃河富寧夏。黃河百害，唯富一套?！闭驗辄S河流淌在寧夏平原上，就變得無比溫順。

第三，沉降帶來的好處。大多數(shù)平原和盆地都是地殼沉降所形成的，這些沉降地區(qū)在下沉過程中，地表被河流攜帶和大風吹來的沉積物覆蓋，因此交通便捷、土地肥沃的平原和盆地就誕生了。

其中土地肥沃，源于沉積物在水、光熱和生物作用下產生的反應。

有學者概括，凡魚米之鄉(xiāng)，必是下沉之地。如三江平原、洱海、滇池、蘇北平原等等。

中國最大的平原華北平原，是黃河、海河、淮河下游組成，在地質構成上它是被多個方向斷層包圍的下凹盆地。有研究表明，華北平原的西邊，緊貼太行山的那一面，下沉歷史可以追溯到1.4億年前的白堊紀，直到今天還在下沉。

1935年地理學家胡煥庸曾提出，如果把黑龍江黑河和云南騰沖，在地圖上用一條線連接起來，就會發(fā)現(xiàn)線兩側的巨大差異：線的西北側地區(qū)，占國土總面積64％，人口卻只有4％的中國人；另一邊線的東南側，卻有96％的中國人擠在那里。

時至今日，“胡煥庸線”的左右人口比大體沒變，仍是96：4。而這跟“西高東低”的中國地勢有著莫大關聯(lián)。