齊國(guó)強(qiáng)盛之后，威王喜歡賽馬。他常常和大臣田忌比賽，用千金做賭注。田忌養(yǎng)了很多好馬，但每次和威王比，都差一點(diǎn)點(diǎn)不能贏，所以，總是輸錢(qián)。田忌心里很郁悶，卻沒(méi)有辦法。

田忌門(mén)下，有一位特殊的門(mén)客，名叫孫臏。孫臏本是兵法奇才，和龐涓一起學(xué)習(xí)兵法。后來(lái)龐涓在魏國(guó)做大將軍，嫉妒孫臏的才能，把他騙到魏國(guó)，挖掉膝蓋骨，在臉上刺字，想讓他一輩子不能見(jiàn)人。孫臏裝瘋賣(mài)傻，才撿回一條命，后來(lái)被齊國(guó)使者偷偷救回齊國(guó)，住在田忌府中。孫臏雖然雙腿殘廢，不能走路，但智謀天下無(wú)雙。

他看田忌賽馬，輸了幾次，心里悶悶不樂(lè)，便有了主意。一天，田忌又要和威王比賽，孫臏對(duì)他說(shuō)：“將軍盡管下重注，我保證能讓你贏。”田忌不解。

孫臏對(duì)田忌說(shuō)：“齊威王的馬分為上、中、下三等，你的馬也分三等。第一局，用你的下等馬，對(duì)大王的上等馬，故意輸一局。第二局，用你的上等馬，對(duì)大王的中等馬，必勝。第三局，用你的中等馬，對(duì)大王的下等馬，再勝。三局兩勝，你一定贏。”田忌聽(tīng)后大喜，依計(jì)而行。

第一局，田忌大敗。威王哈哈大笑。第二局，田忌的馬飛速領(lǐng)先，贏了。第三局，田忌又贏。結(jié)果是田忌三局兩勝，贏了。威王大驚，連問(wèn)：“馬還是這些馬，你怎么突然贏了？”田忌如實(shí)相告：“靠的是孫臏先生的計(jì)策。”

威王立刻召見(jiàn)孫臏。兩人談起兵法，從天下大勢(shì)到行軍布陣，孫臏對(duì)答如流，見(jiàn)解驚人。威王激動(dòng)地說(shuō)：“我得到先生，就像齊桓公得到管仲！”當(dāng)即拜孫臏為軍師，讓他執(zhí)掌齊國(guó)兵權(quán)。

誰(shuí)想到，一場(chǎng)小小的賽馬，竟為齊國(guó)招來(lái)了扭轉(zhuǎn)國(guó)運(yùn)的奇才。