上海
廷杖之后，朝廷安靜了幾天。
不是沒有人說話，而是沒有人再像之前那樣說話了。奏章依舊遞上來，課語氣軟了。原本的慷慨激昂開始收斂，句子變長，意思變繞，許多地方留著余地。
而楊漣、左光斗的消息，是從詔獄里一點點傳出來的。
沒有正式公報，也沒有旨意的宣讀。只是有人見過送藥的太監，有人從獄卒那里聽來只言片語。
有人說已經不行了，也有人說還在審。
朝堂上，沒有人再提他們的名字。
詔獄那邊，卻越來越忙。
許顯純接手了口供。他不急著定罪，只是一遍遍問，一遍遍改。供詞寫好，再送回去重抄。所謂的供詞里，有的句子被添上，有的被劃掉，有的名字被保留下來。
有時候，一個名字會反復出現。
有時候，一個名字只出現一次，卻被圈住。
這些紙被整理好，送進內廷。
另一邊，外廷也在動。
崔呈秀話不多，但他開始出現在關鍵的地方。一份彈劾旁邊，多了一句附議；一次議事之中，他只是點頭，沒有反對。
這些動作甚至很輕柔，但方向很清楚。
有御史原本已經寫好一封奏疏，準備再論廷杖之事。寫到一半，停住了。第二天上朝，他把原稿撕掉，只留幾行平淡的旁事，談邊事、談糧餉。
過了幾日，他的名字沒有出現在新抄的那份紙上。
類似的變化，一點點多起來。
有人減少往來，
有人避開舊友，
也有人在退朝之后，多走幾步，繞到宮墻一側。
沒有人公開說自己改變了什么。
只是站的位置，慢慢有了差別。
與此同時，另一件事情在地方上迅速鋪開。
先是河南，再是山東，接著直隸、江南，各地陸續上報，請為魏忠賢建生祠。奏章寫得很整齊，用詞也相似：“忠誠體國”“功在社稷”。
有的地方官還在等批復，有的已經先動工。
祠堂建在城中要道。木料、磚石很快到齊，匾額抬出來時，金漆還沒干。香案擺好，有人行禮，有人路過不看。
沒有議論，一點都沒有
京城也知道這些事。
有給事中在私下說了一句“不合禮”，
旁邊的人走開了，他從此沒有再提。
這些關于“九千歲”的奏章遞進宮中。皇帝沒有斥責。更沒有阻止，事情就這樣繼續下去。
詔獄的供詞還在增加。
許顯純把整理好的文書送上去，名字一列列排開。崔呈秀等人在外廷配合，把零散的言行拼接起來。
一份名單慢慢成形，最初只有幾個人，后來越來越多。
有御史，有給事中，也有地方官員。有的確實上過激烈奏疏，有的只是附和過幾句，也有人只是與人往來。
這些名字都被許顯純寫在紙上，看起來沒有區別。
等到“逆案”這個標題真正寫進文書時，事情已經差不多了。
名單被呈上。
名字一排排列著，身份不同，官階不同，卻被放在同一處。
有人看到自己的名字，并不意外。
也有人愣了一下。
逆案之后，朝堂之上開始變得整齊。說話的人少了，爭論沒了。奏章更工整，語氣更平穩。
有人把舊信燒掉，有人重寫履歷，也有人什么都不做，只是把門關得更緊了。
禮部有一位崔姓主事，平日寡言。廷杖之后，他在一次議事中只說了一句：“事已至此，當以安局為先。”
也沒有人回應。
過了幾日，他的名字不見了。
與此同時，那些祠堂已經立起來。
匾額在風里微微晃動，香火極盛。
廷杖卻不再頻繁出現了。但每個人都記得那根杖。
也記得那一排名字。
還有那些茁壯成長的生祠。
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