就在全球瘋搶光刻機、荷蘭阿斯麥賺得盆滿缽滿的時候,曾經的光刻機巨頭,日本的尼康,卻直接崩了,爆出史上最大的虧損,850億日元,相當于36.85億人民幣。全球能造光刻機的企業,就三家,老大是荷蘭的阿斯麥;老二和老三,分別是日本的尼康和佳能,尤其是尼康,當年也是能和阿斯麥掰手腕的狠角色。
可現在呢?沒有對比就沒有傷害,2025年,阿斯麥全年賣出了327臺光刻機,其中最頂尖的EUV光刻機就賣了48臺,一臺EUV光刻機最便宜的都要2億美元,頂配的能賣到4億美元,一年下來,阿斯麥的凈利潤直接干到了120億歐元以上,不光賺得盆滿缽滿,訂單排到了2028年,根本忙不過來。
可尼康,2025年全年只賣出去9臺光刻機!直接來了一個爆虧。同樣是光刻機巨頭,一個富得流油,一個虧得吐血,這差距到底是怎么來的?
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先說第一個原因,尼康在技術上的全面掉隊,而這一切的根源,都是二十年前的一次致命戰略誤判,一步錯,步步錯,最終萬劫不復。上世紀80年代到90年代,尼康的光刻機,那可是全球市場的霸主,市占率一度高達70%以上,那時候的阿斯麥,還只是個小老弟,只能跟在尼康屁股后面喝湯,當時全球大部分芯片廠,用的都是尼康的光刻機,包括咱們國內早期的芯片企業,也是尼康的客戶。
轉折點,就發生在2000年初,當時,光刻機技術面臨一個致命的路線抉擇,光刻機的核心技術瓶頸,就是如何提高精度,當時主流的技術是157納米的干式DUV光刻機,而尼康,正是這一技術的絕對王者,技術成熟,產能穩定,就在這個時候,臺灣臺積電的工程師林本堅,提出了一個全新的技術方案——浸潤式DUV方案。簡單來說,就是在光刻機的鏡頭和晶圓之間,加一層水,利用水的折射原理,讓光刻機的精度大幅提升,如果搞成了,就能突破157納米的瓶頸,向更小的制程邁進。
這個方案一出來,就引起了行業的轟動,但也充滿了爭議。因為當時的干式DUV技術已經非常成熟,而浸潤式方案,還是一個全新的概念,沒有成熟的技術,也沒有企業敢輕易嘗試,風險極大。
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當時,阿斯麥和尼康,都面臨著這個選擇。阿斯麥當時實力不如尼康,破釜沉舟,賭了一把,果斷選擇了浸潤式方案,砸重金研發,孤注一擲。而尼康呢?仗著自己在干式DUV領域的優勢,猶豫了,糾結了,最終選擇了自己擅長的老路。
說實話,當時尼康的選擇,從表面上看,確實是更穩妥。但也正是這種保守的選擇,把尼康送上了不歸路。阿斯麥賭對了,經過幾年的研發,浸潤式DUV光刻機橫空出世,精度比干式DUV高了一個檔次,成本還低了不少。
2007年,阿斯麥浸潤式光刻機市場占有率直接突破了60%,一舉超過尼康,成為行業老大,對尼康形成了絕對的碾壓態勢。到了2010年之后,阿斯麥的市場占有率更是達到了70%以上,徹底把尼康甩在了身后。等尼康反應過來,想要轉型做浸潤式DUV的時候,已經晚了,阿斯麥已經形成了技術壟斷,專利壁壘森嚴,只能眼睜睜看著差距越來越大。
這就是戰略誤判的代價,一步錯,步步錯,尼康因為貪戀眼前的利益,不敢擁抱變化,最終被時代淘汰,這是它跌落神壇的根本原因。
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當然,光有技術掉隊還不夠,第二個原因,就是以美國為首的西方產業聯盟的封殺,直接給了尼康致命一擊。
技術轉型失敗后,尼康也不是沒有想過自救,畢竟瘦死的駱駝比馬大,它手里還有不少技術積累,也有一定的市場基礎。日本政府也深知尼康的重要性,畢竟光刻機是半導體產業的核心設備,尼康倒了,日本的半導體產業也會受到重創,所以當時日本政府可以說是舉全國之力,想要拯救尼康。
怎么救呢?日本政府聯合了國內的索尼、東芝、富士通等一眾半導體巨頭,給尼康注資、提供技術支持、共享資源,甚至出臺了一系列扶持政策,就是想讓尼康盡快轉型,重新跟上行業步伐。
可就在日本舉全國之力扶持尼康的時候,美國也出手了,組建了一個更強大的西方半導體產業聯盟,開始全方位圍剿日本的半導體產業。美國為什么要這么做?因為當時日本的半導體產業太強大了,威脅到了美國的科技霸權,必須出手打壓。
美國的手段,可謂是陰狠狡詐,一環扣一環。首先,美國聯合歐洲的半導體企業,組建產業聯盟,壟斷了光刻機的核心零部件供應,比如光源、鏡頭、精密儀器等。其次,美國出臺了一系列貿易壁壘和制裁措施,限制日本半導體產品的出口,同時逼迫日本政府簽訂《日美半導體協議》,強制要求日本開放半導體市場,限制日本芯片的出口價格,直接重創了日本的半導體產業。
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一邊是核心零部件被卡脖子,一邊是人才流失、市場被擠壓,尼康的自救之路,幾乎是舉步維艱,就算有日本政府的扶持,也難以回天。
第三個原因,尼康加碼制裁中國的反噬,直接把自己推到了萬劫不復的深淵。最近幾年,美國一直在打壓中國的半導體產業,要求荷蘭阿斯麥對中國企業進行出口管制,但有意思的是,美國并沒有對尼康和佳能提出同樣的要求,為啥?因為在當時,尼康和佳能的技術已經落后于阿斯麥,它們的光刻機,根本達不到先進制程的要求,對中國半導體產業的威脅不大。
這對尼康來說,本來是一個起死回生的機會。因為咱們中國的半導體產業,正在快速發展,對中低端光刻機的需求非常大,而尼康的光刻機,雖然技術不算頂尖,但正好匹配中國市場的需求,比如28納米及以上成熟制程的光刻機,要是尼康能抓住中國市場,好好合作,不說能回到巔峰,至少能擺脫虧損,穩住陣腳,甚至慢慢復蘇。
可讓人萬萬沒想到的是,日本政府在沒有美國嚴格要求的情況下,居然主動加碼制裁中國,把唯一的后路給斷了,簡直是搬起石頭砸自己的腳。
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2023年3月,日本政府宣布,對包括光刻機在內的23種半導體設備實施出口管制,只要是涉及半導體生產的設備,出口到中國,都需要經過日本政府的審批,而且審批流程極其復雜,基本上就是變相禁止出口。到了2024年4月,日本更是變本加厲,把全環繞柵極晶體管等先進技術也納入了管制范圍,這一下,尼康徹底失去了中國市場。
尼康的失敗,從來都不是它一個企業的失敗,它的背后,是整個日本半導體產業的失敗,是日本產業戰略的全面潰敗。曾經的“半導體帝國”,半導體產業隕落了;曾經的“汽車強國”,汽車產業也輸了,現在的日本,在高端制造業領域,能拿得出手的東西,越來越少了,想想都覺得可悲又可憐。但話又說回來了,可憐之人必有可恨之處。對于那些沉迷于技術自滿、市場封閉、政治站隊的企業和國家,這是一堂生動的課。永遠不要高估自己的技術壁壘,永遠不要低估市場的力量,更不要把政治利益凌駕于經濟利益之上。
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