好萊塢大片《世界末日》里，布魯斯?威利斯帶著團(tuán)隊(duì)去小行星上埋炸彈，那場面真是驚心動(dòng)魄。現(xiàn)實(shí)中，咱們雖然不用去炸石頭，但也要干件大事。一顆名叫阿波菲斯的小行星正朝地球飛來，一家私人太空公司打算趁它路過時(shí)，派探測器上去“踩”一腳。

阿波菲斯這名字聽著挺神秘，它直徑340米，個(gè)頭不算小。2004年剛發(fā)現(xiàn)時(shí)，它被貼上了“潛在危險(xiǎn)”的標(biāo)簽，把天文學(xué)家嚇得不輕。當(dāng)時(shí)算出來它在2029年撞地球的概率高達(dá)2.7%，要是真撞上，毀掉一座城市跟玩兒似的。好在后來觀測數(shù)據(jù)多了，重新算了一賬，發(fā)現(xiàn)至少一百年內(nèi)它是安全的。雖然沒了撞擊風(fēng)險(xiǎn)，但2029年它路過時(shí)，距離地球表面只有3.2萬公里。這距離有多近？比地球同步衛(wèi)星還要低，離地球比月球還近十倍，到時(shí)候咱們抬頭就能看見它。

美國一家叫ExLabs的公司打算抓住這次機(jī)會(huì)。他們造了個(gè)叫ApophisExL的母飛船，計(jì)劃2028年發(fā)射。這飛船不光自己看熱鬧，還得放兩個(gè)小著陸器下去。這兩個(gè)小家伙只有鞋盒那么大，其中一個(gè)還是日本千葉工業(yè)大學(xué)帶著學(xué)生一起搞的。著陸器會(huì)一邊降落一邊拍照，收集小行星表面的成分和結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)。到時(shí)候，母飛船在距離小行星400米的地方把它們放下去，它們會(huì)像羽毛一樣，每秒只降落10厘米，慢慢悠悠地落穩(wěn)。整個(gè)過程大概要花一小時(shí)，為了不影響小行星的軌道，著陸動(dòng)作安排在它飛掠地球一周后進(jìn)行。

以前去小行星這種深空任務(wù)，都是國家航天局花大錢干的事兒，動(dòng)不動(dòng)幾十億美金。現(xiàn)在不一樣了，ExLabs搞的是“商業(yè)深空拼車”，把成本打下來了。他們想讓更多大學(xué)、實(shí)驗(yàn)室的儀器有機(jī)會(huì)上天。那個(gè)日本學(xué)校的校長就說，讓學(xué)生親手設(shè)計(jì)并操控一個(gè)能落在小行星上的機(jī)器，這體驗(yàn)太棒了，能徹底改變他們對太空探索的看法。NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室也支持這個(gè)項(xiàng)目，畢竟這能幫我們更好地研究行星防御。

這可是千載難逢的機(jī)會(huì)，除了美國，歐洲、日本、中國都有探測器準(zhǔn)備去湊熱鬧。雖然還沒哪家私人公司成功在小行星上著陸過，但大家都想爭這第一。

想想看，2029年的那個(gè)春天，咱們抬頭就能看見一顆小行星在頭頂飛過，上面還停著人類放的小機(jī)器人，這畫面是不是挺科幻的？