1979年她錄制了太陽島上這首歌很快在電臺里播放后受到歡迎。1982年少林寺電影上映她演唱的牧羊曲跟著影片一起熱播全國各地。1983年她登上首屆春晚舞臺演唱了包括大海啊故鄉(xiāng)在內(nèi)的幾首作品。事業(yè)就這樣一步步走到高峰位置。那幾年她參加各種大型演出活動聲音辨識度高成為當時歌壇關注的對象。

1986年左右鄭緒嵐在一次赴美交流演出期間認識了美國人愛德華。他開始頻繁出現(xiàn)在她的表演現(xiàn)場表達好感。東方歌舞團當時有規(guī)定演員如果涉及涉外關系就需要主動離職。她考慮之后在1987年提交了辭職報告。辭職手續(xù)辦完她上交工作證退還住房鑰匙戶口本也被收回。從那以后她沒有了穩(wěn)定收入來源生活一下子變得緊張起來。

辭職后她想靠商演維持生計和一家演出公司簽了合同。可演出前一天有關部門下達限制通知全國演出場所都不允許她登臺。那段時間她只能依靠親友資助過日子手續(xù)辦理過程拖了兩年左右。1989年她終于拿到簽證離開中國。離開前她辦理了美國國籍手續(xù)正式放棄了中國國籍身份。

愛德華對她的興趣慢慢減退關系變得冷淡。1994年前后這段婚姻走到盡頭。她幾乎沒有獲得財產(chǎn)支持只帶走少量現(xiàn)金和兒子。帶著美國公民身份她在1995年返回國內(nèi)。那時候國內(nèi)娛樂環(huán)境已經(jīng)發(fā)生變化新歌手不斷出現(xiàn)觀眾關注點轉(zhuǎn)向其他方面。她的回歸引發(fā)一些討論因為國籍身份和過去離開的決定讓她面對外界不同看法。

東方歌舞團同意她重新加入但演出安排有限。她嘗試舉辦懷舊演唱會觀眾反應并不像從前那樣熱烈。事業(yè)重啟的過程充滿困難生活重心轉(zhuǎn)向照顧兒子同時維持基本收入。她偶爾參加一些小型商業(yè)活動規(guī)模遠小于過去幾年。身體狀況在回國后一段時間逐步出現(xiàn)問題但初期沒有引起太多注意。

2003年鄭緒嵐因為腸道問題住院治療。起因是吃了涼粽子導致嚴重腸梗阻。那年秋天她在一家醫(yī)院接受手術過程中出現(xiàn)醫(yī)療失誤醫(yī)生切除了健康腸段卻保留了病變部分。這次失誤讓她術后無法正常進食長期依賴止痛藥物維持。身體狀況急劇下降行動也變得困難生活質(zhì)量大幅降低。

住院期間天津一所大學教師李友開始照顧她的日常起居。他比鄭緒嵐大三歲有過一次婚姻經(jīng)歷。李友不介意她的健康狀況和過往提供實際幫助兩人逐漸建立聯(lián)系。出院后他們規(guī)劃共同未來準備婚房并打算辦理結(jié)婚手續(xù)。李友每天提醒她按時服藥還經(jīng)常看望她的兒子培養(yǎng)感情。

2005年鄭緒嵐在保利劇院舉辦演唱會腹部疼痛持續(xù)她服用止痛片堅持完成整場表演。那天李友坐在臺下強撐著觀看盡管化療讓他頭發(fā)脫落。演出結(jié)束后不久李友被確診為黏液腺癌晚期病情進展迅速。幾個月后李友去世鄭緒嵐將婚房歸還對方家人獨自面對后續(xù)生活。這些打擊讓她繼續(xù)以小型演出維持生計同時關注兒子成長。

兒子長大后赴美讀書她通過視頻保持聯(lián)系。大約在2005年之后她接受了第二次手術逐步恢復部分生活能力。那次修復手術得到老朋友朱時茂的幫助才得以順利進行。身體好轉(zhuǎn)后她沒有完全放棄音樂而是選擇繼續(xù)參加一些公益或小型演出活動。她的聲音依然保持辨識度但整體生活節(jié)奏放慢許多。

如今鄭緒嵐持有美國護照卻長期在中國居住。她選擇低調(diào)方式生活偶爾登臺演唱過去那些老歌。北京成為她主要活動地點她把精力放在音樂傳承和家庭上面。經(jīng)歷過事業(yè)起伏婚姻變化健康挫折和情感損失之后她一步步適應了這種平靜狀態(tài)。沒有再公開新的感情生活而是專注眼前的事情。