潮汕地區(qū)地少人多，耕地本來就緊張，加上臺風和洪水一年到頭沒斷過，靠種田根本養(yǎng)不活自己。老百姓只好往外走，這一走就走出了經(jīng)商的門道。唐代后期當?shù)厝碎_始大規(guī)模海上貿(mào)易，把瓷器和絲綢運到東南亞，換回香料和珠寶，生意就這樣慢慢做起來。

明朝朝廷下海禁令，斷了很多人活路，可潮汕商人沒完全停手，還是冒險繼續(xù)出海。清朝康熙年間海禁解除后，官府給潮州商船統(tǒng)一刷紅船頭，這些紅頭船成了標志。

南宋到清代，潮汕人因為本地條件差，大批移民出去，經(jīng)歷武裝貿(mào)易和自由移民階段。到了清朝中后期，樟林古港成了通洋總匯，稅額占廣東全省五分之一。光緒年間英國世界地圖上都標了這個港口的名字，說明當時影響力已經(jīng)不小。

這些經(jīng)歷讓潮汕商人養(yǎng)成敢闖敢拼的習慣。東南亞好幾個國家的經(jīng)濟命脈后面都有他們的影子，泰國正大集團就是典型例子。

創(chuàng)始人謝易初1896年出生在澄海，1919年帶8塊銀元下南洋，1921年在曼谷開正大莊賣菜籽，從小生意起步一步步做到今天覆蓋農(nóng)業(yè)食品零售的大集團。

潮汕商人最厲害的地方在于抱團，靠血脈和宗親把圈子織得密不透風。世界在他們眼里就分自己人和外人，單干風險太大，所以互相幫忙成了規(guī)矩。借錢的事在圈里跟喝茶差不多，上億元不用欠條，靠信譽就行，誰要是賴賬，整個商圈和老家都混不下去。

李嘉誠1928年出生在潮州，從塑料花生意起步，后來轉(zhuǎn)地產(chǎn)和港口，建起長江實業(yè)。馬化騰1971年出生在汕頭潮陽區(qū)，1998年在深圳創(chuàng)辦騰訊，從聊天軟件做起，現(xiàn)在成了互聯(lián)網(wǎng)龍頭。

黃光裕1969年出生在汕頭潮陽，1987年到北京開家電店，國美連鎖模式在全國鋪開。這三位都出自潮汕，各自在不同領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟。

黃光裕出事后，國美內(nèi)部一度亂套，潮汕老鄉(xiāng)短時間湊了20億資金注進去，幫他穩(wěn)住控制權(quán)。姚振華1992年畢業(yè)到深圳，先做蔬菜生意，后來用170萬本金接大地產(chǎn)項目，也是老鄉(xiāng)幫忙找資源和資金。圈里不搞互相壓價那一套，大家一起把市場做大，資源整合起來效率高。

婚姻在潮汕也常用來聯(lián)結(jié)生意，兩家門當戶對聯(lián)姻，工廠和渠道一對接，產(chǎn)銷鏈就通了。2015年有34位潮汕人上福布斯全球華人富豪榜，其中最富的11人財富加起來6000億。香港股市高峰時40%市值在潮商手里，影響力可見一斑。

街上大爺穿大褲衩吃腸粉，可能賬戶里有大筆存款，菜市場賣魚阿姨手鐲看著普通，卻可能是祖?zhèn)骱秘?。他們覺得高調(diào)容易招麻煩，樹敵或者被盯上都不劃算。

跟晉商徽商比，潮汕幫不跟權(quán)力綁太緊。晉商當年靠票號壟斷金融，徽商鹽業(yè)富可敵國，后來政策一變就栽跟頭。潮汕人保持距離，抗日戰(zhàn)爭時期東南亞貿(mào)易網(wǎng)照樣運轉(zhuǎn)，改革開放后又抓住內(nèi)地機會。

2016年國內(nèi)潮汕幾大家族控股資產(chǎn)超過1.1萬億元。現(xiàn)在很多企業(yè)愛搞營銷刷存在感，潮汕幫不一樣，只要有商機就默默扎進去，把生意做實。市場不會因為高調(diào)多給機會，也不會因為低調(diào)少給訂單，能賺到錢守得住錢才是硬道理。

這種風格讓他們從唐代走到現(xiàn)在，還在繼續(xù)，潮汕人信奉有潮水的地方就有潮汕人，有錢賺的地方就有潮商。海外華人首富不少出自這個群體，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)和零售領(lǐng)域也看到他們的身影。

整體看潮汕幫的路子接地氣，靠實干和團結(jié)一步步走出來。歷史條件差逼著他們闖，宗親網(wǎng)絡(luò)幫著他們穩(wěn)，低調(diào)作風讓他們久。這樣的群體在中國商界確實有自己的一套，影響一直延續(xù)到現(xiàn)在。