兩國在第二次世界大戰(zhàn)及其戰(zhàn)后時期保持了同盟關(guān)系，但這種關(guān)系從未擺脫過緊張局勢。英國人曾傲慢地自詡為精于算計的雅典人，而將美國人視為粗鄙的羅馬繼承者。隨著美國建立起自己的新帝國，他們開始對英國試圖死守舊秩序的做法感到反感。

英鎊曾是全球主導(dǎo)貨幣，但這一地位最終走向終結(jié)。即便在20世紀(jì)60年代，美國財政部仍認(rèn)為英國在為美元提供外圍防御。隨后，英鎊在1967年遭遇貶值，這成為了世界其他地區(qū)脫離美元本位制的開端。

美國領(lǐng)導(dǎo)人甚至借用英國的政治話術(shù)來應(yīng)對本國的貨幣困境。在英國首相哈羅德·威爾遜向電視觀眾聲稱貶值不會影響“你口袋里英鎊”的價值之后，美國總統(tǒng)理查德·尼克松也對選民表示：“如果你屬于絕大多數(shù)在美國購買國貨的美國人，你的美元明天將和今天一樣值錢。”

這兩句承諾最終都被證明是空頭支票。事實上，貨幣貶值正是即將到來的通脹危機的前兆。在世界其他國家紛紛尋找美元替代品之際，英國的衰落提供了另一個相似的參照。與特朗普政府一樣，英國曾煞費苦心地尋找那些仍愿意在政治上與其結(jié)盟的國家。

1945年之后，埃及和阿根廷就是這樣的兩個國家，它們都持有大量英鎊儲備，但很快就對與一個日益衰弱的霸權(quán)國家綁定感到厭倦。同樣，分析人士指出，特朗普正試圖通過其構(gòu)成奇特的“和平委員會”來維持美國霸權(quán)，該委員會主要由那些認(rèn)為可以通過奉承美國總統(tǒng)來獲取利益的威權(quán)政權(quán)組成。

正如歷史屢次證明的那樣，衰落大國的主要軟肋在于財政。就在幾年前，莉茲·特拉斯短命的英國政府曾向世人展示，缺乏資金支持的減稅或增加支出政策如何引發(fā)債券市場動蕩、威脅養(yǎng)老基金，并導(dǎo)致政府借貸成本出現(xiàn)不可持續(xù)的飆升。如今，市場越來越擔(dān)心持續(xù)的赤字會推高美國的借貸成本。

美國人或許還可以從英國在20世紀(jì)70年代滯脹時期的貿(mào)易保護主義中汲取教訓(xùn)。當(dāng)時，英國工黨左翼及其支持他們的經(jīng)濟學(xué)家認(rèn)為，只要政府增加支出，就能推動投資、提高生產(chǎn)率，從而降低通脹，使商品價格更加親民。

這完全是一種錯覺，它非但沒有降低通脹，反而導(dǎo)致了物價加速上漲。人們現(xiàn)在又從特朗普的顧問那里聽到了同樣的論調(diào)，他們自信地聲稱，人工智能革命和對數(shù)據(jù)中心的大規(guī)模投資將大幅提高生產(chǎn)率，從而使通脹下降、財政赤字消失。

在此，他們最好回顧一下經(jīng)濟史。英國脫離歐洲聯(lián)盟的決定引發(fā)了長達(dá)十年的不確定性，在復(fù)雜的全球供應(yīng)鏈體系下，關(guān)于原產(chǎn)地規(guī)則以及必需品或不可替代品豁免的貿(mào)易政策爭論無休無止。特朗普的關(guān)稅政策所帶來的深刻且持久的不確定性，對美國經(jīng)濟造成的破壞性影響，甚至可能超過英國脫歐對英國的沖擊。

英國的經(jīng)驗同樣提供了政治層面的教訓(xùn)。杰弗里·愛潑斯坦丑聞雖然波及全球，但令人驚訝的是，其在英國引發(fā)的震蕩最為劇烈。這場丑聞不僅因為當(dāng)時的安德魯王子卷入其中以及“誰知情”的疑問而威脅到英國王室，還危及現(xiàn)任首相，因為他任命了一位與這名被定罪的性犯罪者關(guān)系密切的前部長擔(dān)任駐美大使。

到目前為止，盡管愛潑斯坦的觸角在美國伸得更深，但美國政壇似乎受到的沖擊較小。就像貿(mào)易問題一樣，這起丑聞的連鎖反應(yīng)只會隨著時間的推移而不斷放大。此外，這起丑聞絕不僅僅是一則小報八卦，因為它暗示著更深層次的體制腐朽。在20世紀(jì)，英美兩國都憑借其兩黨制成功渡過了重重危機。它們無需像多黨制國家那樣，為了組建聯(lián)合政府而進(jìn)行艱難的政治交易。

但是，當(dāng)兩個主要政黨都失去公信力時會發(fā)生什么？在英國，這起丑聞助長了一個體制外政黨的崛起，該政黨正是從現(xiàn)狀的破產(chǎn)中汲取力量。如今，隨著“讓美國再次偉大”運動掌控共和黨，而民主黨在中間派和左翼之間陷入深度分裂，英國政黨體系的崩塌為美國的未來提供了最后的預(yù)演。