20世紀(jì)50年代和60年代，南加利福尼亞州的索爾頓湖曾是一處度假勝地。那里有陽(yáng)光明媚的海灘，名流云集，人們?cè)趶V闊的內(nèi)陸湖上盡情滑水。如今，這些度假勝地早已不復(fù)存在，取而代之的是日益干涸且毒性不斷增加的荒蕪景象。隨著湖面不斷萎縮，狂風(fēng)掠過(guò)裸露的湖床，卷起多年來(lái)農(nóng)業(yè)化學(xué)品和金屬流入湖中后沉積的有毒粉塵。這些粉塵最終被吸入帝國(guó)谷地區(qū)兒童的肺部。

我們這支由南加利福尼亞大學(xué)和加利福尼亞大學(xué)爾灣分校流行病學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)發(fā)布了最新研究。結(jié)果顯示，隨風(fēng)飄揚(yáng)的粉塵正在阻礙該地區(qū)兒童的肺部發(fā)育，對(duì)居住在索爾頓湖附近的兒童影響尤為嚴(yán)重。事實(shí)上，索爾頓湖周邊環(huán)境對(duì)兒童肺功能的影響程度，已經(jīng)超過(guò)了以往研究中加利福尼亞州城市繁華路段附近社區(qū)受到的影響。由于科羅拉多河水資源使用協(xié)議的限制，該湖的水源正在不斷減少。

隨著擬議中的鋰礦開采項(xiàng)目推進(jìn)，該地區(qū)的工業(yè)活動(dòng)日益頻繁，外界預(yù)計(jì)空氣污染問題很可能會(huì)進(jìn)一步惡化。索爾頓湖是加利福尼亞州最大的內(nèi)陸湖，面積超過(guò)340平方英里，但數(shù)十年來(lái)一直在不斷萎縮。20世紀(jì)初，一條引自科羅拉多河的運(yùn)河發(fā)生決口，意外造就了這座湖泊。此后，農(nóng)田的灌溉徑流一直維持著它的水量。然而在過(guò)去20年里，水流量的減少導(dǎo)致36000英畝的湖床重新裸露在外。

作為科羅拉多河水資源的最大消耗者，帝國(guó)縣灌溉區(qū)于2003年同意每年放棄數(shù)十億加侖的水資源，以支持不斷擴(kuò)張的城市地區(qū)。這項(xiàng)計(jì)劃在2018年全面生效，也意味著流入湖泊的徑流大幅減少。據(jù)一項(xiàng)估算顯示，這一改變預(yù)計(jì)每天會(huì)增加40到80噸的風(fēng)沙粉塵。衛(wèi)星圖像清晰地表明，隨著水位退去，裸露的湖床面積正在迅速擴(kuò)大。居住在索爾頓湖南部、以低收入拉丁裔為主的社區(qū)居民表示。

在探討該湖泊命運(yùn)的對(duì)話中，他們長(zhǎng)期處于被忽視的邊緣。這些社區(qū)正面臨著切實(shí)的健康威脅，這與區(qū)域水資源政策的選擇以及在應(yīng)對(duì)這場(chǎng)新興環(huán)境危機(jī)時(shí)缺乏作為直接相關(guān)。2017年，我們?cè)诘蹏?guó)谷北部的五個(gè)城鎮(zhèn)發(fā)起了一項(xiàng)隊(duì)列研究，涵蓋了700多名小學(xué)適齡兒童。在隨后的幾年里，我們對(duì)這些兒童進(jìn)行了持續(xù)追蹤，詳細(xì)記錄了他們的呼吸系統(tǒng)健康癥狀和肺功能指標(biāo)。

并收集了家庭、生活方式以及行為習(xí)慣等相關(guān)因素的數(shù)據(jù)。我們的初步發(fā)現(xiàn)與當(dāng)?shù)鼐用穸嗄陙?lái)的討論不謀而合：帝國(guó)谷北部近五分之一的兒童被報(bào)告患有哮喘，這一比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于全國(guó)平均水平。空氣污染率的上升與所有兒童整體呼吸道健康狀況變差密切相關(guān)。數(shù)據(jù)反映出，盡管患有哮喘的兒童更為敏感，但非哮喘兒童同樣遭受了顯著的健康影響。較高水平的粉塵暴露，尤其是對(duì)居住在湖泊附近的兒童而言。

不僅會(huì)導(dǎo)致肺功能下降，還會(huì)隨著時(shí)間的推移阻礙兒童的肺部發(fā)育。這些研究結(jié)果令人擔(dān)憂，因?yàn)樯缙诘姆尾繐p傷、肺功能低下以及呼吸道疾病，可能會(huì)增加成年后患上慢性健康問題的風(fēng)險(xiǎn)。兒童的肺部仍處于發(fā)育階段，其肺功能在整個(gè)青春期都會(huì)持續(xù)成熟，這使得兒童比成年人更容易受到空氣污染的負(fù)面影響。此外，兒童的呼吸頻率高于成年人，且相對(duì)于體型而言，其肺表面積更大。

導(dǎo)致每次呼吸吸入的污染物劑量更高。由于兒童往往比成年人花更多時(shí)間在戶外，并參與更多的體力活動(dòng)，他們接觸室外空氣污染的幾率也可能更高。多年來(lái)，社區(qū)成員一直對(duì)兒童和居民中高發(fā)的哮喘率及糟糕的呼吸系統(tǒng)健康狀況表達(dá)深切擔(dān)憂。隨著山谷公民委員會(huì)等社區(qū)和組織不斷推動(dòng)相關(guān)項(xiàng)目的落地，這些新證據(jù)顯得尤為重要。他們致力于減少進(jìn)入空氣的索爾頓湖粉塵量，普及哮喘管理教育。

并增加獲取醫(yī)療服務(wù)的渠道。參與這項(xiàng)研究的孩子們?cè)诩尤霑r(shí)才剛上小學(xué)。如今，這代在索爾頓湖畔長(zhǎng)大的孩子已經(jīng)步入高中。他們中的許多人長(zhǎng)期深受哮喘困擾，未來(lái)可能還要面對(duì)各種慢性健康問題。在目睹了索爾頓湖沿岸兒童所受的這些影響后，我們認(rèn)為，保護(hù)當(dāng)?shù)乜諝赓|(zhì)量對(duì)于帝國(guó)谷兒童的健康至關(guān)重要。當(dāng)公共和私營(yíng)部門規(guī)劃未來(lái)的水資源調(diào)整、資源開采項(xiàng)目以及索爾頓湖附近的其他開發(fā)活動(dòng)時(shí)。

必須將他們的健康問題置于首位。