本文刊發在經濟學人。

在最近幾周中東有如此多生命面臨危險的情況下，去關心白宮是否要建一個新的宴會廳，顯得輕浮甚至不道德。

這件事似乎無論當時、現在還是未來都不重要。然而，美國總統——本應比大多數人更專注于戰爭的人，卻在炸彈仍在落下時堅持稱這個宴會廳“非常重要”。

因此，也許確實值得關注。

但為什么呢？

特朗普喜歡強調，“很多人都在談論”這個白宮擴建項目會有多美。可審美因人而異；更多人討論的是這個設計有多繁瑣、夸張。

他和助手還不斷表示，過去150年來的總統都想要一個大型宴會廳。這反而讓人更困惑：為什么現在成了優先事項？

顯然，如果那些總統想要卻沒有建，那說明他們更愿意把精力投入到其他事情上。而當下這個時代，和以往一樣，也有比舉辦大型宴會更重要的挑戰。

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3月31日，聯邦法官理查德·利昂裁定，特朗普在拆除舊東翼并開始建造這個面積達9萬平方英尺、幾乎是白宮主樓兩倍的擴建項目時，篡奪了國會的權力。

利昂法官是一名保守派，他在憤怒的裁決中頻頻使用感嘆號，對特朗普的一些說法甚至回以帶有嘲諷意味的“拜托！”。

不過他也指出，特朗普只需獲得國會授權即可。在此之前，他下令除安全所需外暫停施工。特朗普的律師在4月3日提出上訴，同樣用了不少感嘆號，聲稱總統的行為完全合法。

他們一再強調這個宴會廳“迫切需要”，并稱其“美觀”，還堅持認為它“服務于關鍵國家安全目標”。例如屋頂設計可以抵御無人機。

無論法院最終如何裁決，這些法律文件都揭示了宴會廳為何重要：因為這才是目前最完整體現特朗普野心、手段和方式的項目。

簡而言之，這是他最“特朗普式”的舉動。無論這個宴會廳多么宏大，都不會為那些被忽視、反精英、反建制的選民提供就業、醫療，甚至國宴邀請。但盡管大多數美國人反對這個項目，“讓美國再次偉大”的支持者卻壓倒性的支持，這揭示了這種政治忠誠的真正方向。

這些共和黨人致力于幫助特朗普實現一個目標——通過這個宴會廳這樣的項目留下持久印記。

正如他最近承認的，“我在打仗和處理其他事情”，但他仍希望與記者討論宴會廳，“因為這個會存在很久”。

再說一遍，這只是一個宴會廳，但同時也揭示了特朗普對制衡行政權力這一憲法核心理念的輕視。正如他聲稱可以以國家安全為由對任何國家征收關稅一樣，他也主張對聯邦財產擁有巨大的權力。

利昂法官指出，這種理論范圍之廣，甚至允許他拆掉白宮并建一座摩天大樓。

“沒有任何法律接近賦予總統他所聲稱擁有的權力。”法官寫道。他還指出，國會歷來對運營白宮進行嚴格監督，甚至規定員工人數和薪酬。

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這也揭示了特朗普方法的另一面及其弱點。

1949年翻修白宮前，杜魯門建議并由國會設立一個委員會來監督工程，成員來自行政和立法部門。特朗普則是在法官此前裁定要求后，才向兩個委員會尋求批準——而且是在他已經用盟友填滿這些委員會之后。

批評者指出，他的設計中甚至包括沒有通向任何實際地點或功能空間的樓梯，以及密集排列、遮擋視線且幾乎不透光的柱子。建筑項目確實可能陷入官僚程序，但正如他在伊朗問題上所發現的，用追隨者的附和取代理性審查是有風險的。

而這個宴會廳正逐漸成為阿諛奉承的殿堂。

面對質疑，特朗普的助手稱他是“建筑大師”，甚至是“全世界最優秀的開發商”。他的律師稱項目低于預算，盡管成本已從最初宣布的1億美元翻了四倍。

他們將過去總統任期中被視為問題的行為變成優點：特朗普通過向尋求總統青睞的捐贈者籌資，其中一些人可能永遠不會被公開。其盟友堅持稱該項目不會花費納稅人一分錢，但這種說法等于將總統及其助手的時間成本，以及未來維護費用視為零。

當最高法院審理特朗普使用關稅的案件時，他的律師曾辯稱，既然已經執行，就不應再撤回，因為退款太困難（可以看出，特朗普更傾向于先做再說，而不是事先獲得許可），現在他們也采取類似策略，抱怨“行政官邸旁邊出現了一個大坑”。

這正揭示了特朗普的本質：一個不受法治原則約束、隨意行事的實用主義者。因此，如果這個項目最終建成，與其說這座宴會廳是象征，不如說那個“大坑”更能代表他的總統任期。

特朗普這個任期更擅長拆除那些歷史悠久卻被忽視的結構，而不是建造任何新的、同樣美好的東西。

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