2004年5月，他加入陸軍預(yù)備役，想去特種部隊(duì)，但訓(xùn)練期間雙腿骨折，四個(gè)月后就退役了。2005年，他在馬里蘭大學(xué)語言高級(jí)研究中心當(dāng)保安，那地方跟國(guó)家安全局有合作關(guān)系，主要管門禁和巡查。

憑著對(duì)計(jì)算機(jī)的熟練程度，他進(jìn)了中央情報(bào)局，拿到了最高級(jí)別安全許可，先在弗吉尼亞蘭利總部做信息技術(shù)工作。2007年3月，他被派到瑞士日內(nèi)瓦，在美國(guó)駐聯(lián)合國(guó)代表團(tuán)以外交身份掩護(hù)，當(dāng)網(wǎng)絡(luò)安全技術(shù)員，負(fù)責(zé)維護(hù)系統(tǒng)和處理通信請(qǐng)求。

2009年，斯諾登離開中央情報(bào)局，轉(zhuǎn)去戴爾公司給國(guó)家安全局當(dāng)承包商，管理計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。后來他又跳槽到博思艾倫漢密爾頓公司，繼續(xù)干類似活。工作地點(diǎn)換過幾次，包括日本沖繩和夏威夷的庫尼亞設(shè)施。

2013年3月，他在夏威夷的國(guó)家安全局辦公室繼續(xù)當(dāng)系統(tǒng)管理員，能接觸到大量機(jī)密數(shù)據(jù)。表面上看，他職業(yè)路徑挺穩(wěn)，收入也不低，家庭背景也讓他在安全審查里顯得可靠。

6月5日，相關(guān)報(bào)道出來，先是揭露國(guó)家安全局根據(jù)法院命令從威瑞森電信公司拿走上億美國(guó)用戶電話記錄，接著曝光棱鏡計(jì)劃的具體運(yùn)作。6月9日，斯諾登在視頻里現(xiàn)身，承認(rèn)自己是泄密源頭。

美國(guó)國(guó)內(nèi)一下子炸鍋了，一部分民眾覺得這事暴露了政府過度監(jiān)控的問題，隱私權(quán)受到了侵犯。當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)奧巴馬出來回應(yīng)，說這些項(xiàng)目是為了保護(hù)國(guó)家安全，遵守法律程序。

美國(guó)國(guó)務(wù)卿克里直接公開罵他是國(guó)家叛徒。美國(guó)司法部很快對(duì)他提出間諜罪和盜竊政府財(cái)產(chǎn)的指控，還撤銷了他的護(hù)照。

這期間，斯諾登的前女友米爾斯2014年從美國(guó)去俄羅斯跟他團(tuán)聚。2020年10月，斯諾登獲得永久居留權(quán)。同年11月，他和妻子申請(qǐng)俄羅斯公民身份，同時(shí)保留美國(guó)國(guó)籍。12月孩子在俄羅斯出生，自動(dòng)有了俄羅斯國(guó)籍。

2022年9月26日，俄羅斯總統(tǒng)普京簽署命令授予斯諾登俄羅斯公民身份。12月1日，他宣誓效忠，拿到了俄羅斯護(hù)照。妻子林賽也申請(qǐng)了相關(guān)證件，后來他們又有了第二個(gè)兒子，也在俄羅斯出生。

現(xiàn)在2026年斯諾登一家住在莫斯科郊區(qū)的柳別爾齊，那是個(gè)普通工薪社區(qū)，他租了間普通公寓，日常就是帶孩子、做飯，偶爾在地鐵出行。他還保留著美國(guó)東部時(shí)間的作息，經(jīng)常在社交媒體上發(fā)帖，主要是聊隱私和技術(shù)方面的事，但基本不公開露面。