洪澤湖畔的秋意來得晚，九月過半，暑氣才算真正散去。念慈莊東廂房里，李歡兒正陪著母親徐素娥說話。窗外湖風(fēng)拂過，帶著蘆葦?shù)那逑恪?/strong>

“娘，您這回能多住些日子嗎？”李歡兒給母親續(xù)上茶，“父親一個(gè)人在縣城，能行嗎？”

徐素娥抿了口茶，笑道：“你父親巴不得我多陪陪你。再說，木器行有掌柜伙計(jì)，他一個(gè)人在那邊，倒樂得清靜！”

母女倆說著體己話，話題自然而然地轉(zhuǎn)到了王路甲身上。

“你應(yīng)該聽說了！”徐素娥放下茶盞，“那個(gè)王路甲，是月娘的兒子！”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭。周月娘這個(gè)名字，在李家是個(gè)諱莫如深的往事。她是李茂才的妾室，生延周的時(shí)候去世了。她原在王家還有個(gè)兒子就是王路甲。

“父親以前從不提這事！”李歡兒輕聲說，“我也只知道個(gè)大概！”

徐素娥嘆了口氣：“也難怪你父親不愿提。當(dāng)年月娘走的時(shí)候，路甲才十五六歲，你父親本想把他留在李家養(yǎng)著，可那會(huì)路甲實(shí)在紈绔的不像話……”

李歡兒握住母親的手：“娘，路甲哥如今過得挺好。瓷兒嫂子賢惠，豆腐坊生意紅火。上回相公遇險(xiǎn)，多虧了路甲哥舍命相救。這份恩情，咱們家一輩子都還不完！”

徐素娥點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中有了淚光：“這孩子變了……是真忠厚！”

母女倆正說著，門外傳來腳步聲，是丫鬟來報(bào)：“夫人，少夫人，李老爺來了，說是接夫人回去的！”

徐素娥一愣：“不是說要住幾日么？怎么這就來了？”

不多時(shí)，李茂才風(fēng)塵仆仆進(jìn)了屋。坐下后，他對徐素娥道：“我尋思著你該回去了，來給分號送貨正好接你！”

徐素娥嗔道：“才住下幾天就來催？”

李茂才笑笑，看向女兒：“歡兒，你母親在你這兒，沒給你添麻煩吧？”

“母親幫了我大忙！”李歡兒笑道！

李茂才點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟片刻，忽然道：“對了，那個(gè)王路甲家的豆腐坊！”

屋里靜了一瞬。李歡兒和徐素娥對視一眼。

“生意挺紅火！”李茂才繼續(xù)道，語氣尋常，“門口排著隊(duì)，都是買豆腐的！”

徐素娥試探著問：“你……進(jìn)去看了？”

李茂才搖頭：“沒有！”他頓了頓，聲音低了些，“不過，我看見陶瓷兒了，在門口招呼客人！”

他說得平淡，但徐素娥聽得出來，丈夫心里是在意的。那畢竟是月娘的兒子。

“茂才，”徐素娥斟酌著開口，“有句話，我一直想跟你說！路甲那孩子，救了宜慶！”

徐素娥說，“這份恩情，咱們不能當(dāng)沒發(fā)生過。那孩子如今成家立業(yè)，人品厚道，咱們是不是……”

她沒說下去，但意思已經(jīng)明了。

李歡兒也道：“父親，女兒也這么想。路甲哥雖是王家的人，可骨子里流著周姨娘的血。論起來，他該叫我一聲妹妹！”

李茂才沉默良久，終于嘆了口氣：“我不是不認(rèn)他。是不知道怎么認(rèn)。當(dāng)年我對他懲罰嚴(yán)厲，讓他吃了那么多苦。如今他出息了，我再去認(rèn)，倒像是攀附似的！”

“他不會(huì)那么想！”徐素娥溫聲道，“那孩子重情義，救宜慶時(shí)，可不知道宜慶是咱們女婿。他就是沖著朋友去的！”

李茂才沒再說話，只是望向窗外。遠(yuǎn)處，洪澤湖的水面波光粼粼，一如他此刻復(fù)雜的心緒。

三日后，徐素娥隨李茂才回了縣城。臨行前，李歡兒送他們到莊門口，悄悄對母親說：“娘，父親那頭，您多勸著些！”

徐素娥拍拍女兒的手：“放心，我心里有數(shù)！”

這天午后，木器行的伙計(jì)進(jìn)后院稟報(bào)：“夫人，外頭來了個(gè)賣豆腐的，想見見您！”

徐素娥正在屋里做針線，聞言手一頓。她放下活計(jì)，問：“什么樣的人？”

“三十來歲，憨厚模樣，挑著豆腐擔(dān)子。說是叫陶興兒！”

徐素娥心中一動(dòng)。陶興兒，那不是王路甲的大舅哥么？

“快請進(jìn)來！”她起身理了理衣襟，又對丫鬟道，“去前頭請老爺回來！”

陶興兒被領(lǐng)進(jìn)后院時(shí)，有些局促。見了徐素娥，連忙放下?lián)?，躬身行禮：“夫人好，小的是陶興兒，在安豐城外做豆腐。路甲是我妹夫！”

徐素娥溫聲道：“興兒不必多禮，快請坐。來人，上茶！”

陶興兒坐下，搓著手道：“夫人，小的今日來，是送幾塊最好豆腐給您嘗嘗！”

他說著，從擔(dān)子里取出一個(gè)粗布包袱，層層打開，里面是四塊雪白的豆腐，碼得整整齊齊，還冒著熱氣。

“這是今早剛做的，用的井水甜，豆子也是上好的！”陶興兒憨厚地笑，“路甲說了，咱做豆腐的，沒啥好東西，就這點(diǎn)手藝還拿得出手！”

徐素娥看著那豆腐，眼眶有些發(fā)熱。她連聲道：“好，好。興兒有心了。這豆腐我收下，一定好好嘗嘗！”

正說著，李茂才從前頭進(jìn)來。陶興兒見了，又要起身行禮，李茂才擺擺手：“坐著說話，不必拘禮！”

他在主位坐下，打量著陶興兒。這小伙面容憨厚，眼神清澈，一看就是本分人。

“興兒，路甲……在洪澤湖那邊可好？”李茂才問。

陶興兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“好著呢。我妹夫能干，那邊生意也紅火。就是這兩頭跑，累些。不過他說，只要念慈莊的丘少爺還在那兒，他就得在那兒開著豆腐坊！”

李茂才聽了，心中微微觸動(dòng)。

陶興兒又道：“前些日子，我妹妹從洪澤湖回來看望爹娘，她今日還讓我來說件事……”

他頓了頓，看看徐素娥，又看看李茂才，似乎有些猶豫。

“什么事？”徐素娥溫聲問。

陶興兒撓撓頭：“是……是我妹妹讓我捎的話。她說，那天夫人帶延周去看她，她讓我謝謝夫人，說夫人是好人！”

“興兒，”徐素娥輕聲道，“煩你回去告訴她，那日去看她，是我們的心意。往后，咱們常來常往！”

陶興兒重重地點(diǎn)頭：“夫人放心，話我一定帶到！”

他又坐了一會(huì)兒，便要告辭。李茂才親自送到門口，臨走時(shí)，從懷里摸出一塊碎銀：“興兒，這豆腐錢你收著！”

陶興兒連連擺手：“使不得使不得！這是送的，哪能收錢？”

李茂才卻堅(jiān)持：“你大老遠(yuǎn)挑來，這份心意值錢。拿著，回去給你爹娘帶個(gè)好！”

陶興兒推辭不過，只好收了。他挑起豆腐擔(dān)子，走出幾步，又回頭看了一眼。李茂才站在門口，夕陽把他的影子拉得很長。

回到安豐城外豆腐坊，陶瓷兒正在院中晾濾布，見哥哥回來，忙問：“可送到了？”

陶興兒把碎銀往桌上一放：“送到了。李掌柜非要給錢，推都推不掉！”

陶瓷兒看著那碎銀，心中五味雜陳。她又問起徐素娥的反應(yīng)，陶興兒一一說了。聽到徐素娥說“往后常來常往”，陶瓷兒的眼眶紅了。

“夫人對人真好！”陶興兒憨聲道，“還有那個(gè)小少爺，長得跟路甲有點(diǎn)像呢！”

陶瓷兒點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話。她想起那日徐素娥帶著孩子來，那孩子眉眼間的確有些像路甲。畢竟是一個(gè)娘胎里出來的兄弟，血脈相連，騙不了人。

半月后，陶瓷兒返回洪澤湖。王路甲接著她，見她風(fēng)塵仆仆，忙接過包袱：“路上辛苦了吧？岳父岳母可好？”

“都好！”陶瓷兒洗了臉，坐下喝了碗水，這才慢慢說起安豐的事。說到父母身體康健，說到陶興兒把豆腐坊打理得井井有條，說到徐瓦子幫了大忙。

最后，她頓了頓，看著丈夫的眼睛：“路甲，有一件事，我得告訴你！”

王路甲見她神色鄭重，放下手里的活計(jì)：“什么事？”

“李掌柜的夫人，帶著一個(gè)孩子，去安豐看我了！”陶瓷兒輕聲道，“那孩子，是周姨娘生的，叫李延周，是你同母異父的弟弟！”

王路甲愣住了。他呆立在那里，像是沒聽清。良久，才啞著嗓子問：“她……她帶那孩子來做什么？”

“來看我！”陶瓷兒柔聲道，“徐夫人待我極好，買了許多豆腐。那孩子……那孩子怯生生的，但很乖！”

王路甲的眼眶紅了。成親時(shí)，他跟陶瓷兒說過這事，說將來若有機(jī)會(huì)，想見見這個(gè)弟弟?？伤麤]想到，這個(gè)機(jī)會(huì)來得這樣突然。

“她……她說什么了？”王路甲聲音發(fā)顫。

“徐夫人說，往后常來常往！”陶瓷兒握住丈夫粗糙的手，“路甲，李掌柜和夫人，是真把咱們當(dāng)自家人了！”

王路甲的眼淚終于落下來，陶瓷兒沒說話，只是站在他身旁，輕輕拍著他的背。

她知道丈夫心里苦。從小欺負(fù)娘，把娘家敗光了。之后獨(dú)自漂泊，吃了多少苦才活下來，才成了家。他從不抱怨，從不訴苦，可那份缺憾一直在心里，像一道永遠(yuǎn)填不平的溝。

良久，王路甲用袖子抹了把臉。他看著陶瓷兒，紅著眼圈笑：“瓷兒，我能見弟弟了！”

陶瓷兒也笑：“對，往后逢年過節(jié)，咱們就去看他！”

王路甲點(diǎn)點(diǎn)頭，走到院里那棵老槐樹下。他仰頭看著天，也不知在看什么。陶瓷兒跟出來，聽見他低聲說了一句：“娘，您聽見了么？”

風(fēng)從洪澤湖上吹來，帶著秋日的涼意，卻也帶著幾分暖。

從那以后，王路甲對丘家和李家的事更加上心。每次給念慈莊送豆腐，總要特意多帶一些，說是給少夫人李歡兒的。偶爾在莊里遇見李歡兒，他也會(huì)恭恭敬敬地喚一聲“少夫人”，眼中帶著兄長般的慈和。

李歡兒心里明白，那是認(rèn)了她這個(gè)妹妹。

陶興兒每回到縣城，也總要挑幾塊最好的豆腐送到木器行廚房。廚房的人都知道，這是掌柜家的親戚送來的，每次都高高興興地收下，有時(shí)還留他喝碗水再走。

有一回，李茂才正好在廚房，見陶興兒來送豆腐，便叫住他說了幾句話。問他生意如何，問他妹妹在洪澤湖可好。陶興兒一一答了，李茂才聽著，點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出難得的笑容。

“興兒，”他最后說，“往后路過，只管進(jìn)來歇腳。這里不是外！”

陶興兒憨憨地笑：“多謝掌柜的！”

臘月初，徐素娥去了一趟丘府看祝小芝。兩個(gè)親家母坐在暖閣里，圍著炭盆說話，窗外飄著細(xì)雪。

說了一會(huì)兒家常，徐素娥提起王路甲的事。

“夫人，”她對祝小芝說，“有件事，我想跟您說說心里話！”

祝小芝微笑著：“親家母請講！”

徐素娥便把月娘的事、王路甲的事，一五一十說了。

“夫人，”她拉著祝小芝的手，“您也知道，王路甲救了宜慶。那份恩情，我們李家記在心里！月娘雖走得早，可她留下的這個(gè)孩子，我們打心眼里喜歡！”

祝小芝靜靜聽著，不住點(diǎn)頭。等徐素娥說完，她才開口道：“親家母這番話，說到我心坎里去了！”

她往炭盆里添了塊炭，緩緩道：“王路甲那孩子，我早就知道。當(dāng)年在太皇河時(shí)，他開豆腐坊，宜慶常去買豆腐！”

她看著徐素娥，眼中帶著笑意：“親家母，你跟茂才大哥只有歡兒一個(gè)女兒，如今加上延周，再加上路甲和瓷兒，真真是人丁興旺了。這是大喜事！”

徐素娥聽了這話，心中豁然開朗。她緊握著祝小芝的手，聲音有些哽咽：“夫人這番話，讓我心里更踏實(shí)了。往后，我就聽您的，把路甲也當(dāng)做李家的孩子看待！”

窗外，雪還在下。暖閣里，兩個(gè)母親相對而坐，說著兒女的事，說著家事，也說著一個(gè)漂泊多年的孩子終于有了歸宿的事。