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你還記得自己兩歲生日時(shí)的蛋糕嗎？第一次走路的踉蹌？媽媽第一次呼喚你名字時(shí)的聲音？

對(duì)于絕大多數(shù)人來說，答案是否定的。三歲之前的記憶，仿佛被一道神秘屏障隔開，任憑我們?nèi)绾闻Γ茧y以觸及。

這種現(xiàn)象被稱為“嬰兒期失憶”。它不僅存在于人類身上，實(shí)驗(yàn)表明，小鼠、大鼠等其他哺乳動(dòng)物也表現(xiàn)出驚人的相似模式：幼年時(shí)學(xué)會(huì)的技能，長(zhǎng)大后便會(huì)遺忘；幼年時(shí)形成的恐懼，成年后也會(huì)消失。

這些早期記憶是真的被抹去了，還是只是“藏”了起來，遙不可及？

不只是人類：動(dòng)物也會(huì)“忘記童年”

在多倫多兒童醫(yī)院的研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)精巧的實(shí)驗(yàn)。他們首先讓幼鼠對(duì)某個(gè)房間產(chǎn)生恐懼——在這個(gè)房間里，幼鼠會(huì)經(jīng)歷輕微的電擊。當(dāng)幼鼠學(xué)會(huì)將“這個(gè)房間”與“恐懼”聯(lián)系起來后，研究人員標(biāo)記了那些在恐懼記憶形成時(shí)被激活的腦細(xì)胞。

三個(gè)月后，這些小鼠已經(jīng)長(zhǎng)大成年。當(dāng)它們?cè)俅伪环湃肽莻€(gè)房間時(shí)，它們表現(xiàn)得毫無懼意——幼年時(shí)期的恐懼記憶，似乎已經(jīng)完全消失了。

然而，當(dāng)研究人員人為激活那些被標(biāo)記的腦細(xì)胞時(shí)，奇跡發(fā)生了：成年小鼠突然“記起”了幼年的恐懼，它們?cè)俅伪憩F(xiàn)出對(duì)那個(gè)房間的回避行為。

這一發(fā)現(xiàn)提示，至少在小鼠身上，早期形成的記憶并沒有被抹去或摧毀，它們只是被“封存”了，超出了正常回憶的范圍。

研究還發(fā)現(xiàn)，那些出生后大腦神經(jīng)元數(shù)量較少的動(dòng)物（如豚鼠），并沒有表現(xiàn)出明顯的嬰兒期失憶。這提示我們：大腦發(fā)育過程中新神經(jīng)元的持續(xù)生成，可能與早期記憶的“封存”密切相關(guān)。

嬰兒期記憶并未消失，只是難以提取

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為什么嬰兒期記憶難以提取？都柏林圣三一大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，有些小鼠比同類更容易保留早期記憶。母鼠在懷孕期間免疫系統(tǒng)被激活后，生下的雄性小鼠，其嬰兒期失憶模式與雌性同胞或?qū)φ战M小鼠顯著不同。這一發(fā)現(xiàn)指向了一個(gè)關(guān)鍵角色——小膠質(zhì)細(xì)胞，這是大腦中的一種免疫細(xì)胞。

研究發(fā)現(xiàn)，在關(guān)鍵發(fā)育窗口期抑制小膠質(zhì)細(xì)胞的活性，小鼠長(zhǎng)大后就不會(huì)忘記幼年學(xué)會(huì)的迷宮逃生路線。這意味著，免疫系統(tǒng)可能與嬰兒期失憶密切相關(guān)。

小膠質(zhì)細(xì)胞在發(fā)育期的主要功能之一是“修剪”突觸——清除那些被認(rèn)為不再需要的神經(jīng)連接。如果這一過程過度活躍，早期記憶的神經(jīng)回路可能被“拆解”，使得記憶難以被重新激活。

人類嬰兒1歲就能形成的記憶為何會(huì)遺忘

耶魯大學(xué)研究者使用功能性磁共振成像掃描了大量幼兒的大腦。他們發(fā)現(xiàn)，即使是1歲的孩子，似乎也在形成記憶，其神經(jīng)活動(dòng)模式與成年人回憶過去事件（即情景記憶）時(shí)相似。這表明，人類嬰兒確實(shí)能夠形成記憶，但這些記憶中的大部分，在日后無法被有意識(shí)地喚起。

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為了更精確地了解嬰兒記憶的形成與遺忘過程，德國(guó)馬克斯·普朗克人類發(fā)展研究所研究者觀察了400名年齡在18至24個(gè)月之間的嬰兒，讓這些孩子在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中形成記憶，并計(jì)劃長(zhǎng)期追蹤他們的情況。這項(xiàng)研究有望為人類嬰兒期失憶的時(shí)間窗口和機(jī)制提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

為什么大腦要“封存”早期記憶

大腦和其他哺乳動(dòng)物的大腦為何會(huì)遺忘早期生活，這仍然是一個(gè)未解之謎。但科學(xué)家們提出了幾種假說：

1、假說一：生物開關(guān)

從進(jìn)化角度看，嬰兒期失憶或許有其適應(yīng)價(jià)值。嬰兒需要快速學(xué)習(xí)關(guān)于世界的基本知識(shí)——什么是安全的、什么是危險(xiǎn)的、物體如何運(yùn)動(dòng)、語言如何組織。這一時(shí)期的“高強(qiáng)度學(xué)習(xí)”可能要求大腦保持高度可塑性，而長(zhǎng)期保存具體的情景記憶，可能反而會(huì)干擾這一過程。

2、假說二：構(gòu)建心理數(shù)據(jù)庫

研究者認(rèn)為，我們最初的記憶，其意義或許在于讓我們能夠建立一個(gè)關(guān)于事物運(yùn)作方式的“心理數(shù)據(jù)庫”。具體細(xì)節(jié)——即我們?cè)谇榫坝洃浿斜Ａ舻膬?nèi)容——可能并非其價(jià)值所在。我們可能并不需要記住兩歲生日那天的具體細(xì)節(jié)，但我們需要從無數(shù)日常體驗(yàn)中提煉出關(guān)于世界的“通用規(guī)則”——比如“蛋糕是甜的”“狗狗是友好的”“媽媽的聲音讓人安心”。

3、假說三：免疫系統(tǒng)與發(fā)育的權(quán)衡

小膠質(zhì)細(xì)胞等免疫細(xì)胞在發(fā)育期的大量“修剪”活動(dòng)，可能是大腦為了優(yōu)化神經(jīng)回路而不得不付出的代價(jià)——犧牲一部分具體記憶，換取更高效、更成熟的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

早期記憶是否真的“消失”了

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盡管我們無法有意識(shí)地回憶三歲前的事情，但這些早期經(jīng)歷真的“消失”了嗎？小鼠實(shí)驗(yàn)認(rèn)為：那些記憶并沒有消失，它們只是變得難以觸及。當(dāng)人為激活相關(guān)的神經(jīng)回路時(shí)，記憶可以重新浮現(xiàn)。

對(duì)人類而言，也有一些間接證據(jù)表明，早期經(jīng)歷可能以“隱性”方式影響我們。比如，嬰兒期的依戀關(guān)系會(huì)影響成年后的人際模式；早期語言暴露會(huì)影響語音感知能力；甚至胎兒期聽到的聲音，出生后仍會(huì)產(chǎn)生偏好。無論記憶消失的原因是什么，它們或許仍然以我們無法識(shí)別的方式陪伴著我們。

雖然我們無法“找回”幼年失落的記憶，但理解嬰兒期失憶的機(jī)制，對(duì)我們養(yǎng)育孩子、理解自我仍有啟發(fā)：

1、重視早期環(huán)境：即使孩子長(zhǎng)大后不會(huì)記得具體事件，早期經(jīng)歷仍在塑造他們的“心理數(shù)據(jù)庫”——關(guān)于世界是否安全、他人是否可信、自己是否被愛的基本圖式。

2、不必為“孩子不記得”而遺憾：你為孩子精心準(zhǔn)備的生日派對(duì)、海邊度假、動(dòng)物園之旅，孩子長(zhǎng)大后大概率不會(huì)記得。但這些經(jīng)歷正在參與構(gòu)建他們的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和世界認(rèn)知。

3、記憶的形式不止“回憶”：即使具體的畫面消失了，早期經(jīng)歷帶來的安全感、語言能力、情緒調(diào)節(jié)能力，都會(huì)以“隱性記憶”的形式陪伴孩子一生。

嬰兒期失憶，是每個(gè)人都經(jīng)歷過的神秘體驗(yàn)。那道隔在我們與生命最初歲月之間的屏障，曾經(jīng)被認(rèn)為是記憶的“抹除”。但現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)告訴我們：那些記憶并沒有被摧毀，它們只是被封存，超出了我們?nèi)粘；貞浀姆懂牎Ｋ鼈円陨窠?jīng)回路的方式沉淀在大腦中，以隱性知識(shí)的方式參與我們的認(rèn)知，以情緒基調(diào)的方式影響我們的行為。

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我們記不起幼年時(shí)光，但幼年時(shí)光從未真正離開我們。

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你為何記不起嬰兒期時(shí)光？-----蘭世亭醫(yī)學(xué)健康科普第4132帖

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