太皇河的水又滿了，河水漲起來(lái)那天，沿河兩岸的人都跑到岸邊看。陳攢金也去了，站在人群里，看著河水慢慢漫過(guò)河床，有人嘆氣，說(shuō)不能再下去撿東西了。有人笑，說(shuō)水來(lái)了才好。

陳攢金沒(méi)嘆氣也沒(méi)笑。他就那么站著看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身回家了。地里的活忙完了，該歇幾天了。可他歇不下來(lái)。他心里有事。

陳倉(cāng)米走了，那個(gè)把他從老家?guī)У竭@兒、讓他有了地種的堂兄，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。陳攢金有時(shí)候夜里睡不著，還會(huì)想起當(dāng)初的事。

那年他窮得叮當(dāng)響，兩口子帶著孩子到處找活路，是陳倉(cāng)米把他引到李春生家當(dāng)了佃戶。這些年，他起早貪黑地干，日子總算過(guò)好了。可陳倉(cāng)米呢？人沒(méi)了。就剩石頭一個(gè)。

石頭是陳倉(cāng)米的獨(dú)子，娶媳婦剛兩年。他爹在的時(shí)候，家里有個(gè)頂梁柱，他只要跟著干活就行。如今爹沒(méi)了，家里就剩他一個(gè)男人，日子一下子就塌了半邊天。

陳攢金忘不了陳倉(cāng)米下葬那天的情形，那孩子看著他，眼眶紅得跟什么似的，嘴唇哆嗦半天，只說(shuō)出一句話：“叔，往后……往后我咋辦？”

陳攢金當(dāng)時(shí)沒(méi)吭聲，只是拍拍他的肩。可他心里有數(shù)。這孩子，他得管。

秋收前那陣子，陳攢金比誰(shuí)都忙。他自己的地要收，石頭的也要收。他一大早起來(lái)，先去鎮(zhèn)上找短工。工錢講好了，他領(lǐng)著人，先奔石頭的地里去。

“叔，這……”石頭跟在后頭，有些不知所措，“您的地還沒(méi)收呢。”

陳攢金頭也沒(méi)回：“你的先收。你家勞力少，拖不得。萬(wàn)一下場(chǎng)雨，谷子爛地里，你一家老小吃啥？”

石頭張了張嘴，說(shuō)不出話來(lái)。

陳攢金帶著短工在地里忙活，自己也下地。他媳婦在家里做好飯，讓兒子添谷和女兒甜兒挑到地頭。

石頭家的地收完了，陳攢金才帶著人回自己地里。這時(shí)候，別人的稻子都快收完了。他媳婦嘟囔過(guò)一回：“你就不怕耽誤自家的？”

陳攢金悶頭吃飯，沒(méi)接腔。他心里有本賬。耽誤幾天，自家的收成少個(gè)一星半點(diǎn)，餓不死人。石頭家要是耽誤了，那一家人這個(gè)冬天咋過(guò)？

收完秋，接著是種麥。還是老樣子。先緊著石頭家的地種，種完了才種自家的。陳攢金扛著鋤頭，領(lǐng)著短工，石頭跟在后頭。

“叔，”石頭有回說(shuō)，“我是不是太沒(méi)用了？”

陳攢金停下鋤頭，看了他一眼：“你才多大？你爹在你這個(gè)歲數(shù)，也啥都不會(huì)。慢慢來(lái)！”石頭低下頭，沒(méi)再說(shuō)話。

不光地里的活，莊上的事，陳攢金也管。石頭家住在丘家莊上，左鄰右舍都是佃戶。這世上，欺軟怕硬的人哪都有。陳倉(cāng)米活著的時(shí)候，沒(méi)人敢怎樣。陳倉(cāng)米一死，有些人就活泛了心思。

先是爭(zhēng)水。澆地的水渠就那么寬，輪到誰(shuí)家就是誰(shuí)家的時(shí)辰。有一回輪到石頭家澆水，隔壁的劉二夯硬是把水截走了，說(shuō)石頭家沒(méi)人會(huì)弄，別糟蹋了水。

石頭媳婦去理論，劉二夯的女人叉著腰站在渠邊，嗓門大得半條街都聽(tīng)見(jiàn)：“你家男人呢？叫男人來(lái)！讓個(gè)女人來(lái)嚷嚷，算啥本事？”

石頭媳婦氣得渾身發(fā)抖，可沒(méi)法子，石頭在家，可石頭那性子，哪是劉二夯的對(duì)手？

她抹著眼淚回去，走到半路，碰見(jiàn)陳攢金。

“咋了？”

石頭媳婦不敢說(shuō)。陳攢金看看她的臉色，又看看水渠的方向，心里就明白了七八分。

他二話沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身就往劉二夯家走。劉二夯正在地里澆地，見(jiàn)陳攢金來(lái)了，還咧嘴笑：“攢金哥，你咋有空……”

“把水放回去！”陳攢金打斷他。

劉二夯愣了愣，臉上的笑僵住了：“啥？”

“我說(shuō)，把水放回去。”陳攢金往前走了一步，聲音不高，但穩(wěn)得很，“石頭家的澆地時(shí)辰，你憑啥截了？”

劉二夯臉上的笑掛不住了，干咳一聲：“攢金哥，你這話說(shuō)的……那石頭又不會(huì)弄水，讓他澆，糟蹋了……”

“會(huì)不會(huì)弄是他的事，澆不澆是規(guī)矩的事。”陳攢金看著他，“規(guī)矩是啥？輪到誰(shuí)就是誰(shuí)。你今兒能截他的，明兒他就能截別人的，往后這莊子還有沒(méi)有規(guī)矩了？”

劉二夯被噎住了，臉漲得通紅，想說(shuō)什么又說(shuō)不出來(lái)。

陳攢金沒(méi)再理他，走到渠邊，把堵水的泥巴扒開(kāi)。水嘩嘩地流回石頭家的地里。劉二夯站在那兒，半晌沒(méi)動(dòng)。

這事傳開(kāi)之后，莊上有些人就明白了：陳倉(cāng)米是沒(méi)了，可石頭還有個(gè)叔呢。那些想占便宜的心思，也就淡了些。

可還是有不開(kāi)眼的。過(guò)了幾天，石頭家養(yǎng)的雞少了一只。石頭媳婦找了半天，在隔壁孫歪嘴家的院子里看見(jiàn)了雞毛。她去問(wèn)，孫歪嘴的女人說(shuō)不知道，還把她罵了一頓。

石頭在家氣得直哆嗦，可又不敢去。這回陳攢金沒(méi)去。他去了丘家莊頭丘世園那兒。

“世園爺，”他站在丘世園家門口，“有件事想跟您說(shuō)一聲。”

丘世園見(jiàn)他來(lái)了，放下手里的茶：“攢金大哥，進(jìn)來(lái)說(shuō)！”

陳攢金沒(méi)進(jìn)，就站在門口，把石頭家丟雞的事說(shuō)了一遍。說(shuō)完，他補(bǔ)了一句：“我也不是來(lái)告狀的，就是想問(wèn)問(wèn)，這莊上的規(guī)矩，還管不管這事兒？”

丘世園聽(tīng)完，沉吟了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我曉得了！”

第二天，孫歪嘴被叫到丘世園家，說(shuō)了什么不知道。反正從那以后，石頭家再?zèng)]丟過(guò)東西。

這些事情，祝小芝都聽(tīng)說(shuō)了。陳攢金的事，小蝶會(huì)跟她說(shuō)。小蝶是李春生的二兒媳，又是她身邊的女管事，兩邊跑著，消息靈通得很。

“那個(gè)陳攢金，”小蝶說(shuō)，“對(duì)他侄子真是一百個(gè)上心。地里的活先緊著侄子家干，干完了才干自家的。莊上有人欺負(fù)，他二話不說(shuō)就去出頭！”

祝小芝沉默了一會(huì)兒。佃戶之間的事，她本來(lái)不必管太多。可這個(gè)陳攢金，倒讓她心里有些觸動(dòng)。

“你回頭跟世園說(shuō)一聲，”她對(duì)小蝶說(shuō)，“莊上的佃戶，不許欺負(fù)石頭家。誰(shuí)要是欺負(fù)，讓他來(lái)回我！”

小蝶應(yīng)了。這話傳到莊上，那些還有些小心思的人，徹底老實(shí)了。

日子一天天過(guò)去，石頭家終于喘過(guò)氣來(lái)。這一個(gè)秋收冬種，總算沒(méi)出啥岔子。糧食收回來(lái)了，麥子種下去了，一家人的心，總算踏實(shí)了些。

可石頭心里不踏實(shí)。他知道，這都是叔父的功勞，他得去謝謝叔父。

這天一早，他讓媳婦把家里的精米裝了一袋，又把攢錢買的一刀肉拎上，出門往李村走。

石頭到的時(shí)候，陳攢金正在修院墻。“叔！”石頭站在院門口。

陳攢金抬起頭，見(jiàn)是他，笑了：“石頭啊，進(jìn)來(lái)進(jìn)來(lái)！”

石頭進(jìn)了院子，把米和肉放在墻根底下。添谷從屋里出來(lái)，搬了個(gè)板凳給他坐。

“來(lái)就來(lái)，拿東西干啥？”

石頭低著頭，憋了半天，才說(shuō)出一句話：“叔，謝謝您。這陣子，要不是您……”

陳攢金看著這孩子，心里軟了一下。他在石頭旁邊坐下，拍拍他的膝頭：“謝啥？你爹是我哥。他走了，我不管誰(shuí)管？”

石頭還是低著頭。他娘教了他一路要說(shuō)的客氣話，這會(huì)兒全忘了。

陳攢金也不催他，站起來(lái)，把那袋米拎了拎，又把那刀肉看了看。都是好東西。

“這米哪來(lái)的？”他問(wèn)。

“自家種的！”石頭說(shuō)，“挑了最好的！”

陳攢金點(diǎn)點(diǎn)頭。他把米和肉放回墻根底下，回頭沖屋里喊了一聲：“谷子！”

添谷應(yīng)聲出來(lái)。陳攢金說(shuō)：“去，把那兩只雞抓來(lái)！”

添谷去了后院，不一會(huì)兒，拎著兩只蘆花雞出來(lái)，雞腿綁著，還在撲騰。

陳攢金把雞接過(guò)來(lái)，往石頭手里一塞：“拿回去！”

石頭愣了：“叔父，這……”

“我跟你說(shuō)了，來(lái)就來(lái)，別拿東西！”陳攢金說(shuō)，“咱是一家人，用不著這些！”

石頭攥著雞，不知道該說(shuō)什么。

陳攢金又指了指那袋米和那刀肉：“這些東西，你也別往回拿了。我教你怎么用！”

石頭抬起頭，看著他。

“你聽(tīng)我說(shuō)，”陳攢金在他旁邊蹲下來(lái)，“這東西，你送去給祝夫人！”

石頭愣住了：“祝夫人？”

“對(duì)。”陳攢金說(shuō)，“你住在丘家莊上，是她家的佃戶。這陣子，莊上沒(méi)人敢欺負(fù)你，你知道為啥不？”

石頭搖搖頭。他以為是叔父替他出了頭，那些人怕了。

“我替你出頭是一回事，”陳攢金說(shuō)，“可祝夫人發(fā)了話，才是最頂用的！”

石頭張了張嘴，說(shuō)不出話來(lái)。他根本不知道這些。

“你去，”陳攢金說(shuō)，“把這米和肉送去。就說(shuō)你爹走了，這半年虧得夫人照應(yīng)，心里感激，沒(méi)啥好東西，就是自家種的米，請(qǐng)夫人嘗嘗！”

石頭有些慌：“我……我咋去？我去了說(shuō)啥？”

“就照我說(shuō)的說(shuō)！”陳攢金站起來(lái)，“你媳婦不是在小蝶跟前走動(dòng)過(guò)嗎？讓小蝶領(lǐng)著你去。見(jiàn)了夫人，磕個(gè)頭，把話說(shuō)清楚！”

石頭心里怦怦跳，可看著叔父的眼睛，又覺(jué)得踏實(shí)了些。他攥著那兩只雞，點(diǎn)點(diǎn)頭。

石頭到了丘府，是小蝶領(lǐng)著進(jìn)去的。他這輩子沒(méi)進(jìn)過(guò)這樣的地方，青磚大瓦的房子，院子又深又大，走路都得輕著腳，生怕踩出聲音。

祝小芝在偏廳見(jiàn)的他。石頭進(jìn)去，就跪下了，磕了個(gè)頭，磕得實(shí)實(shí)在在。他照著叔父教的說(shuō)了一遍，說(shuō)得磕磕絆絆，但意思全到了。

祝小芝聽(tīng)他說(shuō)完，點(diǎn)點(diǎn)頭：“起來(lái)吧！”

石頭站起來(lái)，垂著手站著，不敢抬頭。

祝小芝看了他一會(huì)兒，忽然問(wèn)：“這些話，是你自己想的，還是你叔父教的？”

石頭一愣，臉騰地紅了。

祝小芝笑了：“不礙事。你叔父是個(gè)明白人！”

她轉(zhuǎn)頭對(duì)小蝶說(shuō)：“收下吧！”

小蝶把那袋米和那刀肉接過(guò)去。石頭松了口氣，正要告辭，祝小芝又說(shuō)：“等等！”

她站起身來(lái)，走到門口，對(duì)小蝶低聲說(shuō)了幾句話。小蝶點(diǎn)點(diǎn)頭，去了后院。

不一會(huì)兒，小蝶回來(lái)了，手里拎著個(gè)包袱。

“這是給你的！”祝小芝說(shuō)。

石頭愣了，不敢接。

小蝶把包袱塞到他手里，解開(kāi)一角讓他看：是一匹細(xì)棉布，旁邊還有一包紅糖，一陶罐油，估摸著有五斤。

“這是夫人的心意！”小蝶說(shuō)，“你回去好好過(guò)日子！”

石頭捧著那包袱，手都在抖。他想起叔父的話：送去的東西，夫人會(huì)收。可沒(méi)說(shuō)起這個(gè)。

“謝……謝謝夫人！”他又跪下，又磕了個(gè)頭。

祝小芝擺擺手：“去吧。往后有啥難處，來(lái)找小蝶！”

石頭出了丘府，一路走回家，腳底下像踩著云。他媳婦在門口等著，見(jiàn)他回來(lái)，忙迎上來(lái)。石頭把包袱往她手里一塞，她打開(kāi)一看，愣在那兒半天沒(méi)動(dòng)。

“這……這是……”

石頭把經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。他媳婦聽(tīng)完，眼淚就下來(lái)了。石頭家這個(gè)冬天，過(guò)得比想象中踏實(shí)多了。

那匹布，他娘說(shuō)要給他媳婦做件新衣裳。紅糖留著，過(guò)年的時(shí)候沖糖水喝。油省著用，能吃好幾個(gè)月。他娘說(shuō)，這哪是回了禮，這是給了咱家一條活路啊。