The Athletic發表了專題文章,談論了曼城如何從賽季初的不穩定、戰術搖擺和低谷中走出,重新登頂聯賽榜首,表示球隊通過重獲控制力、調整戰術體系以及謝爾基的異軍突起,找到了爭冠的節奏,并有望沖擊國內三冠王,由于文章較長,本文為上半部分。
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曼城再次登上了聯賽榜首,這是自本賽季揭幕戰周末以來的第一次。而在過去幾個月里,人們一直在談論阿森納才是那個等待加冕的冠軍。
不過,爭冠之路還很長。曼城在1-0戰勝伯恩利的比賽中暴露了門前把握機會的掙扎,這意味著他們與阿森納的凈勝球相同,只是曼城憑借進球數更多而排在前面。
現在壓力將來到阿森納這邊,但反過來說,等到佩普-瓜迪奧拉的球隊踢下一場聯賽時,阿森納可能已經領先他們6分了。
但曼城的勢頭仍在繼續。在聯賽杯決賽擊敗阿森納、足總杯戰勝利物浦、聯賽中先后擊敗切爾西、阿森納以及如今的伯恩利之后,他們仍有可能奪得國內三冠王——這將是瓜迪奧拉時代的第二次。
在賽季的大部分時間里,這聽起來完全是天方夜譚。以下是他們如何走到今天這一步的。
開局不穩……
去年12月曼城擊敗諾丁漢森林之后,瓜迪奧拉心情大好,就各種話題暢所欲言。在談到“能量、能量、能量”是球隊在去年夏天世俱杯期間恢復的最重要的東西,而戰術和其他一切都是“狗屎”之后,他解釋了為什么球隊在賽季初遇到了困難。
“我們當時還在摸索最適合球員的方式,”他說。“有時候你需要時間。和球員們交流,告訴他們‘我們這樣逼搶不舒服’,或者‘埃爾林(哈蘭德)去肋部空間效果不好’,或者‘太冒險了’之類的。教練不是魔術師。有時候你必須去發現球隊該怎樣踢球。”
為了恢復曼城失去的能量,其中一個舉措是請來佩普-林德斯擔任瓜迪奧拉的助理教練。他在整個夏天和賽季初的幾周里幫助球隊重新設計了逼搶體系。這是一種激進的打法,要求邊后衛覆蓋巨大范圍去壓迫對手,這反過來又讓中后衛比大多數陣型中暴露得更多。正如瓜迪奧拉所暗示的,這需要一段時間去適應。
在揭幕戰4-0大炒已注定降級的狼隊之后,曼城被托馬斯-弗蘭克的熱刺打得毫無還手之力,隨后又對布萊頓下半場的猛攻無計可施。
他們從這些失利中反彈,3-0戰勝曼聯,并在客場對陣阿森納時險些上演一場背水一戰的勝利——哈蘭德早早進球,曼城頑強防守,但加布里埃爾-馬丁內利最后時刻的扳平進球阻止了他們。
類似這樣的表現,再加上夏天簽下吉安路易吉-多納魯馬,引發了外界關于瓜迪奧拉戰術重大改變的討論。在德比勝利中,曼城的控球率低于曼聯;在客場對陣阿森納時,他們擺起了大巴——曼城是否正在背離經典的瓜迪奧拉風格?
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戰術改變?
到了去年年底,證據已經越來越難以忽視。11月,曼城以激動人心的方式擊敗了伯恩茅斯、多特蒙德和利物浦——他們在比賽中經歷了沒有球權的階段,但反擊果斷致命。在這三場比賽中,他們的控球率都低于對手。到那時為止,哈蘭德已經打進了球隊23個聯賽進球中的14個,并且似乎在曼城被壓制時出現的空間里如魚得水。
人們很容易相信,瓜迪奧拉已經放棄了他安全第一的原則,接受了英超的新面貌——各隊踢得更加直接,并且高度重視對抗。
這很有趣,但也存在缺陷。曼城客場1-2輸給了紐卡斯爾,盡管他們創造了不少機會——這種比賽的結果,就是你讓對手拿球時可能發生的。他們曾2-0領先利茲聯,卻被追成2-2,最后靠菲爾-福登才絕殺取勝。盡管曾5-1領先富勒姆,卻讓對手追到5-4。這種狀態顯然是不可持續的。
隨后他們在一場你來我往的比賽中擊敗了皇家馬德里。這就是曼城直到圣誕節前的狀態:他們贏下激動人心的勝利,但不一定是令人信服的勝利,而且時不時會夾雜一場令人失望的失利,比如輸給紐卡斯爾,或者10月底客場0-1輸給阿斯頓維拉。
彼時曼城僅落后榜首2分,但阿森納的表現顯然更加穩健。
脫軌
在戰勝森林之后,一切開始走下坡路。曼城連續戰平桑德蘭、切爾西和布萊頓,落后阿森納6分。隨后他們在客場對陣曼聯的比賽中表現極其糟糕,輸掉了比賽。在再次擊敗狼隊之后,他們又讓兩球領先的優勢溜走,2-2戰平熱刺。
那場比賽真正暴露了一個反復出現的問題:他們總是在中場休息后大幅下滑,讓對手統治比賽。事實上,自從圣誕節對陣森林的比賽之后,他們在聯賽中就再也沒有在下半場進過球。
但即便曼城這段時間表現糟糕,他們依舊從阿森納身上追回1分,將分差縮小至5分,同時還手握一場少賽的優勢,因為槍手自身也出現了狀態波動。瓜迪奧拉在與其他主教練交流時,依舊堅信曼城能夠最終奪冠。
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