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技術的進步和消費市場的變化,持續為汽車增添著新的定義。在4月24日開幕的北京國際車展上,出現頻率極高的一個詞是“AI (Artificial Intelligence,人工智能)”。有說“AI定義汽車”的,有稱汽車是“智能機器人”的,也有稱汽車是“AI智能體”的。總之,現在的汽車,與AI之間產生了巨大的關聯。
就在兩三年前,行業中流行的說法還是“軟件定義汽車”,而現在,AI成了定義的主角。事實上,近些年行業對汽車的定義,一直在變。比如,因為新能源汽車帶著大電池,一些人就稱之為“分布式移動能源”,這是從能源角度給汽車下了一個定義;再如,隨著網約車業態的發展,汽車還一度被定義為家庭和辦公場所之外的“第三空間”,這是將汽車視為一個移動出行載體而下的定義,但現在已經很少有人這么提了。
新能源車在十年前還是“新物種”,但很快,“新能源是上半場,智能化是下半場”的說法不脛而走。伴隨著人機交互座艙和輔助駕駛功能大量上車,“軟件定義汽車”成了大多數企業的口頭禪。當比軟件規則更強大的AI算法興起之后,“AI定義汽車”就出現了。
那么,汽車究竟該怎么定義?從產品體驗來看,功能更多、體驗更全面的產品往往更受歡迎。從產業發展角度來看,汽車產業通過新技術的變革,可以催生出更豐富的業態,擴大產業的邊界,并服務于更多的人。
但如果把時間調回十多年前,汽車幾乎只有一個明確的定義,那就是交通工具。這樣的前后變化引發一個思考:當汽車被新定義加身,其最初的定義還是否奏效?對于這一問題的回答,決定著行業未來的走向。
無AI,不汽車
從本屆北京車展看,幾乎每一家整車企業都在極力強調AI的重要性,不論是車里的AI助手,還是基于AI大模型的輔助駕駛,AI充斥著汽車的每一個角落。
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過去喜歡講“顛覆性技術”的,主要是以“蔚小理(蔚來、小鵬、理想)”為代表的中國新造車企業,它們本身就是靠著新思維、新模式加入造車行列的。但現在,不管是比亞迪、吉利、奇瑞、長安、長城等傳統大廠,還是以BBA(奔馳、寶馬、奧迪)為代表的外資品牌,無一不在講AI。外資品牌講AI的道理不難理解,近幾年,為了縮小與中國品牌在智能化技術方面的差距,外資品牌普遍與中國智能科技公司合作,大量使用新技術,這其中就包括AI。
從品牌營銷的角度說,當下提AI,約等同于表明自家產品“技術先進”。有的品牌說,自己的汽車可以“自主學習”“自動進化”;有的品牌干脆說,自己的汽車就是“AI原生汽車”。類似的措辭,在各大汽車品牌的宣傳中都能找到。
AI不僅限于營銷話術層面。一些車企的展臺上展出了人形機器人、機器狗,和汽車放在一起。這些企業普遍認為,汽車就是如同機器人一樣的具身智能體,它們的硬件和“大腦”存在很多共通的地方,只是形態不同而已。汽車企業大量涉足具身智能領域,也是本屆北京車展上的一大看點。
除了整車廠,展館里為數眾多的汽車產業鏈公司,也在大力展示AI和具身智能相關技術。以前做芯片的、做座艙的、做輔助駕駛的公司,現在都開始講同一個故事——AI。
這還不是全部。根據很多車企的說法,被AI改變的不光是肉眼可見的汽車產品,而是從研發、選材、生產、制造、測試乃至銷售服務的全流程,AI都發揮著不可替代的作用。生產線上的質檢環節、測試場的仿真實驗,都用上了AI技術。
汽車的全生命周期,都在被AI改寫,這是“AI定義汽車”的整體涵義。
從汽車產品看,AI改變了汽車上的軟件,也改變了硬件。像制動、轉向等與汽車駕駛有關的硬件,已告別機械操作,轉由電信號和算法來控制。據此,很多人相信,汽車的底層邏輯已發生了重大變化,AI時代的汽車和過去的汽車,有了代差式的鴻溝。
汽車,該如何定義
盡管AI給汽車帶來了巨大的改變,但汽車究竟該怎么被定義,是不是就變成了大號的數字生命體,仍值得探討。
在傳統觀點中,汽車最重要的屬性就是交通工具,能夠將駕乘者或貨物從A點運送到B點,這是最關鍵的。傳統時代人們對于汽車的分類也比較簡單,大體是基于交通工具屬性上的功能延展,比如轎車、越野車、皮卡等。
進入新能源、智能化時代后,汽車的分類發生了巨大的變化。首先動力類型十分多元,可分為燃油車、油電混動車、插電混動車、增程混動車、純電動車、氫能源車等。疊加原本的功能劃分,汽車的類別變得空前復雜化。智能化應用方面,智能座艙、輔助駕駛等已變得不可或缺。甚至,冰箱、彩電、沙發這些配置,也變成了汽車的標配。
也因此,近些年車企更傾向于通過“使用場景”來劃分汽車品類,而不單單是從轎車、SUV、MPV、硬派越野等維度來區分。可以看到,在燃油車時代屬于小眾品類的MPV、旅行車、獵裝車等,在新能源智能化時代同樣能夠收獲大量用戶,這表明消費者對汽車的價值取向有了改變。
AI上車,是汽車智能化發展到現階段的具體體現。但當各家企業都用上了AI,誰的AI更好,就成了一個新問題。
不同的AI,其算法、算力、數據不同,所產生的結果也不同,這一點在輔助駕駛領域有著很直觀的差異。但目前看來,究竟誰的輔助駕駛方案更佳,行業還沒有一套好的評判標準。以輔助駕駛的感知為例,純視覺型和融合型等不同的技術流派之間就存在不同的觀點,面向物理世界的通用型AI和只匹配輔助駕駛規則的AI,兩者之間也千差萬別。
縱使汽車在AI時代有了全新的定義,但無法否認的一點是,汽車仍然是載人工具,AI技術的應用是為了更好地給人服務,而不是相反。
“為用戶造車”,這是很多企業的造車理念。但在實踐中,不同的企業顯然有著不同的理解。到底如何定義汽車,這實質上與汽車企業開發產品的優先級有關:如果將汽車視作為人服務、需要確保人的核心利益的產品,那么就需要遵循制造業的規律,在產品安全、質量方面嚴格把控,并將這些作為底線;反之,如果將汽車視為可快速替換的電子產品,就可能會為了追求效率而減少必要的開發驗證環節,這不僅帶來產品安全隱患,還會影響產業鏈的穩定性。
一家汽車企業對創新技術和行業底線的態度和認知,將決定著其在中長期競爭中的身位。AI汽車對于安全和質量的追求,應該是變得更高了而不是更低了。新能源汽車普遍有大馬力,那么如何“控制馬力”,才見真功夫;智能汽車普遍有大屏幕、輔助駕駛,那么如何“適可而止”而非“功能堆砌”,同樣是學問。近兩年汽車行業頻發的安全事故,已經為“速成式造車”敲醒了警鐘。
行業還需要思考的是,多元的動力形式、智能化的應用,本應讓汽車變得更加個性,但市場上呈現出來的正好相反,汽車的同質化現象愈演愈烈。在AI時代,什么樣的品牌才算是高端品牌?什么樣的產品才能有更好的溢價?這個問題還沒有人能夠作答。目前可以看到的是,一些中國新能源汽車高端品牌,分流了外資豪華品牌的核心市場份額,但中國品牌并沒能因此獲得更高的溢價。在中國市場,新汽車該如何構建起清晰的品牌價值體系,還需要時間沉淀。
在AI時代,汽車產業的效率得到了提升,汽車產品也變得更智能,這是AI對汽車產業正向推動的一面,但汽車是否會因AI而變得更可靠、更讓人信賴?功能越加越多的AI汽車,在復雜極端情況下的可靠性,才是檢驗其水準的最終標準。
從新能源汽車興起至今十多年間,行業曾用各種各樣的概念去定義汽車,但這些定義只是附加值,汽車的交通工具屬性并沒有改變,為人服務的邏輯也沒有變。若失去了本來的意義,附加值也將不復存在。
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