你看過一種鳥,每天用頭撞樹10000次,卻不會腦震蕩,連頭痛都沒有嗎?
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那不是鐵頭功。那是啄木鳥的舌頭在保護牠。
啄木鳥每秒敲擊樹干20次,每次撞擊的減速度高達1200G(人類在70G就會死亡)。如果換成人類的腦袋,第一天工作就腦漿四溢。但啄木鳥活得好好的,為什么?
答案藏在牠的舌頭里。
啄木鳥的舌頭極長,從下顎骨后方出發,分叉成兩條,分別向上繞過頭骨的兩側,穿過上顱腔,從鼻孔出來,然后兩條合并在一起,才伸進嘴里。整個路線就像一條從喉嚨出發、繞過整個頭頂、從鼻孔穿出、再折回嘴巴的云霄飛車。
這條「繞路舌頭」不是為了吃飯方便——牠是啄木鳥的內建安全帶。當頭部撞擊樹干時,這條充滿彈性的舌頭會像緩沖繩索一樣,緊緊拉住頭骨,吸收沖擊力,防止大腦在顱腔內劇烈晃動。同時,舌頭的肌肉和骨骼結構會把撞擊的能量分散到整個頭部,而不是集中在撞擊點。
更妙的是:啄木鳥的舌頭表面布滿倒刺和黏性唾液,可以把樹洞里的螞蟻、幼蟲直接黏出來。一條舌頭,同時當安全帶、緩沖器、和捕蟲網。
科學家用高速攝影機和計算機斷層掃描重建啄木鳥的頭骨,發現牠們的大腦被一層海綿狀的松質骨包住,像氣囊一樣緩沖。再加上那條「繞頭舌頭」,三重保護讓牠們可以連續啄木幾小時而不受傷。
人類如果也有這種舌頭,大概會從鼻孔穿出、繞過頭頂、再從嘴里伸出來——照鏡子會被自己嚇死。
所以下次你聽到「噠噠噠」的啄木聲,別只看牠的頭很硬。真正厲害的,是那條從鼻孔里跑出來、繞了頭骨一圈、一邊保命一邊吃蟲的舌頭。
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