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當前,全球CPU市場正經歷著前所未有的供應緊張,在AI算力需求極度旺盛的背景下,曾經在晶圓邊緣位置被視作廢料的die,如今也成為市場爭搶的"香餑餑",甚至間接幫助英特爾實現了遠超市場預期的業績爆發。
就在幾天前,英特爾公布了2026財年第一季度財報,財報顯示,英特爾當期營收達136億美元,顯著高于市場預期的123.6億美元;尤為引人矚目的是,其非GAAP毛利率攀升至41%,遠遠高出較公司給出的34.5%,每股收益更是較市場預期飆升3000%,創下多年未見的增長奇跡。而這一罕見業績爆發的背后,英特爾帶來了一項非常規的供貨策略。
科技行業分析師本·巴加林(Ben Bajarin)透露,英特爾利潤率的顯著提升,至少有一部分得益于原本會被歸為廢品的邊緣廢料芯片——這些曾被忽略的廢料,經過重新利用包裝后,為英特爾帶來了實打實的營收增量。
在傳統芯片制造流程中,同一片晶圓切割出的芯片,其性能與品質會存在天然差異,這便是行業內常說的"良率"問題。
通常而言,晶圓中心區域的芯片缺陷較少、性能穩定,而邊緣區域的芯片則往往缺陷更多、性能表現欠佳。按照行業慣例,那些達不到高端規格但仍可正常使用的芯片,會被降檔標定為低端型號銷售;而連降檔標準都無法滿足的邊緣芯片,最終只能作為報廢品處理。
然而,當前空前旺盛的市場需求,促使下游客戶主動接受這些原本會被報廢的芯片,英特爾只需將其降檔標定為低規格型號,便可順利完成銷售變現。
以Intel 3工藝生產的至強6處理器為例,該款處理器單個計算模塊最多可容納44個核心,在常規生產過程中,出于對良率控制與功耗優化的考量,部分核心通常會被屏蔽。所以當一個核心的良品率過低,無法從中提取出足夠數量的可用核心,英特爾便會將其報廢。
然而在CPU短缺的情況下,即便晶圓邊緣的芯片僅有少數幾個P核能夠正常工作,英特爾也會將其封裝成低規格SKU,供應給急需算力支撐的超大規模數據中心客戶;而這些客戶為保障自身算力建設進度,往往會選擇照單全收。這樣一來,在晶圓投入量保持不變的前提下,英特爾變相提升了每片晶圓的"良品率",成功將幾乎無商業價值的殘次品轉化為可以出售的商品。
從財務結構來看,這一策略確實已經轉化為實質性的收入貢獻。
英特爾提交給美國證券交易委員會的財報顯示,由于英特爾晶圓代工在Intel 4、Intel 3和Intel 18A工藝節點上實現了更高的良率,這些工藝節點生產了英特爾大部分產品。良率的提升顯著促進了英特爾的運營,光在代工的季度環比收入就增長了7200萬美元,另外,其數據中心業務約16%的收入增長來自服務器CPU,其中平均售價提升了27%。盡管當季服務器CPU出貨量同比下降5%,但英特爾憑借高端產品組合占比提升,成功實現了"少賣多賺"的盈利格局。
事實上,全球CPU市場正經歷前所未有的供應緊張,英特爾與AMD的庫存已基本售罄,產品交貨周期已被拉長至數周之久,"一芯難求"成為當前行業的真實寫照。當AI基礎設施建設正以遠超供應鏈承載的速度消耗算力后,直接催生了對服務器處理器的海量需求。
作為AI數據中心的核心硬件,英特爾至強系列CPU始終處于持續高需求狀態,微軟、谷歌、亞馬遜等云服務巨頭,以及戴爾、惠普、聯想等頭部整機廠商,均在大規模采購英特爾處理器以支撐自身AI業務布局。
換個角度來看,AI應用形態的迭代演進下,隨著AI向智能體形態加速發展,CPU在任務編排、工具調用及結果評估等核心工作流中的作用日益凸顯。過去,GPU在并行計算中占據絕對主導地位,CPU僅扮演輔助角色,兩者配比一度達到1:8;但TrendForce等研究機構預測,在智能體AI的部署場景中,CPU與GPU的配比將逐步向1:1至1:2演進,CPU的戰略地位正迎來顯著回升。
這種行業結構性轉變,不僅為英特爾提供了長期發展的核心支撐,更讓"有貨就是王道"成為當前芯片市場的核心準則。
隨著未來英特爾在Intel 4、Intel 3及Intel 18A等先進工藝節點持續提升良率,并靈活調整供貨策略,不僅有效提升了運營毛利率,更在AI重塑全球算力格局的過程中,牢牢占據有利位置。
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